一
趙老四蹲在客棧門檻上，瞇著眼看遠(yuǎn)處官道上揚(yáng)起的塵土。晌午的日頭毒得很，曬得青石板路直冒熱氣，連往常在路邊打盹的野狗都躲到陰溝里去了。他撩起汗津津的粗布短褂擦了把臉，后廚飄來的燉肉香混著馬糞味兒直往鼻子里鉆。
“掌柜的，來壺涼茶！”
大堂里傳來吆喝聲，趙老四應(yīng)了聲，慢悠悠晃進(jìn)后廚。灶臺(tái)上煨著的老鴨湯咕嘟冒泡，他順手抄起銅壺給前頭送去。路過賬臺(tái)時(shí)，瞥見墻上新貼的通緝令，畫著個(gè)眉眼凌厲的女子，底下寫著“白蓮余孽蘇紅綃”幾個(gè)朱紅大字。
“這天殺的世道。”他嘟囔著掀開前廳的竹簾，正撞見三五個(gè)鏢師圍著張方桌喝酒劃拳。領(lǐng)頭的絡(luò)腮胡漢子把腳架在條凳上，腰間的流星錘隨著大笑聲哐當(dāng)直響。
突然，門外傳來一陣急促的馬蹄聲。趙老四探出頭，瞧見兩匹馬停在客棧前頭。打頭的是個(gè)面色蒼白的年輕漢子，懷里抱著個(gè)裹著斗篷的人，斗篷下露出一角水紅裙裾。后面跟著的漢子滿臉風(fēng)霜，肩頭還滲著血。
“勞駕，要兩間上房。”年輕漢子嗓音沙啞，掏錢袋時(shí)手指都在打顫。
趙老四接過碎銀子，眼角余光瞥見斗篷下那張臉——可不就是墻上通緝令畫的人么。他手一抖，銅壺差點(diǎn)摔在地上。
二
夜深人靜時(shí)，趙老四蹲在后院井邊洗刷碗碟。二樓東廂房的燈還亮著，紙窗上晃動(dòng)著兩個(gè)人影。他想起傍晚那姑娘被抱上樓時(shí)，腰間玉佩閃過道青光，跟年前在城隍廟見著的那塊鎮(zhèn)邪玉一個(gè)成色。
突然，二樓傳來“咚”的一聲悶響。趙老四豎起耳朵，聽見木地板咯吱作響，像是有人在掙扎。他猶豫片刻，抄起墻角的燒火棍往樓上摸去。
東廂房門縫里漏出絲血腥氣。趙老四剛要敲門，就聽見里頭傳來低喝：“姓沈的當(dāng)真追來了？”
“晌午在十里坡撞見他們的探馬。”是那個(gè)滿臉風(fēng)霜的漢子，“蘇姑娘的傷不能再顛簸了，得在這歇兩天。”
趙老四手心沁出汗來。他認(rèn)得這個(gè)聲音——三個(gè)月前押鏢路過時(shí)，這漢子還幫他從山匪手里搶回過貨箱。記得他叫李二狗，是個(gè)實(shí)誠人。
三
第二日天沒亮，趙老四就被拍門聲驚醒。開門一看，三個(gè)錦衣衛(wèi)挎著繡春刀立在晨霧里，領(lǐng)頭的漢子臉上有道蜈蚣似的疤，正是縣衙通緝令上常客沈滄瀾。
“掌柜的，可見過這兩日投宿的男女？”沈滄瀾甩出張畫像，上頭蘇紅綃的眉眼比通緝令上更鮮活。
趙老四賠著笑擺手：“官爺說笑了，小店這幾日凈是些販夫走卒...”話音未落，樓上突然傳來聲瓦片碎裂的脆響。沈滄瀾眼神一凜，抬腳就要往樓上闖。
突然，后廚傳來陣碗碟摔碎的動(dòng)靜。眾人轉(zhuǎn)頭望去，只見個(gè)灰頭土臉的伙計(jì)抱著堆碎瓷片，結(jié)結(jié)巴巴道：“對(duì)、對(duì)不住掌柜的，昨夜的酒壇沒碼穩(wěn)...”
趁這空當(dāng)，趙老四瞥見二樓廊柱后閃過片水紅衣角。他心一橫，扯著嗓子喊：“官爺要查便查，只是樓上住著曹縣丞的遠(yuǎn)房表親，驚擾了貴人可不好交代。”
沈滄瀾腳步一頓。正僵持間，外頭突然奔來個(gè)驛卒，舉著封信高喊：“八百里加急！漢王謀反，各州縣即刻戒嚴(yán)！”
四
晌午時(shí)分，趙老四拎著食盒敲開東廂房。蘇紅綃靠在床頭，臉色比昨日更差，腰間纏著的白布洇出血色。李二狗正蹲在窗邊磨刀，刀刃上全是崩口。
“這是剛燉的當(dāng)歸烏雞，補(bǔ)氣血最好。”趙老四把湯碗擱在桌上，“后門栓子松了，夜里風(fēng)大，記得拿木楔子頂上。”
李二狗猛地抬頭，見趙老四正盯著他磨刀的石板——那底下壓著半張染血的羊皮紙，隱約露出龍形紋路。
“掌柜的倒是熱心腸。”蘇紅綃突然開口，指尖輕輕叩著床沿。趙老四這才發(fā)現(xiàn)她腕子上有道疤，跟通緝令上畫的一模一樣。
外頭突然傳來賣貨郎的吆喝：“針頭線腦，胭脂水粉——”蘇紅綃眼神微動(dòng)，李二狗立刻起身關(guān)緊了窗戶。
五
入夜，趙老四蹲在柜臺(tái)后頭盤賬，算盤珠子打得噼啪響。樓上傳來斷斷續(xù)續(xù)的咳嗽聲，混著李二狗低沉的絮語。他想起白日里瞥見的羊皮紙，那紋路跟二十年前在張士誠舊部身上見過的密函極像。
突然，后廚傳來“哐當(dāng)”一聲。趙老四抄起油燈摸過去，瞧見地窖門開著條縫。他心頭一跳，摸黑往下走，在腌菜缸后發(fā)現(xiàn)個(gè)暗格，里頭躺著個(gè)檀木匣子——正是當(dāng)年張士誠親信托他保管的物件。
匣蓋掀開的瞬間，青光乍現(xiàn)。九截晶瑩剔透的龍骨整整齊齊碼在紅綢上，每截都刻著蠅頭小楷。趙老四手一抖，終于明白蘇紅綃為何被追殺了。
六
“掌柜的藏得好東西啊。”
陰惻惻的嗓音在背后響起時(shí)，趙老四渾身汗毛都豎了起來。轉(zhuǎn)身就見沈滄瀾從陰影里踱出來，繡春刀映著龍骨青光，活像條吐信的毒蛇。
“當(dāng)年張士誠的寶藏，原來在你這老東西手里。”刀尖挑起趙老四的下巴，“把東西交出來，留你全尸。”
突然，一道水紅身影從樓梯撲下。蘇紅綃袖中甩出三枚透骨釘，擦著沈滄瀾耳畔釘入磚墻。李二狗掄著柴刀劈來，卻被沈滄瀾反手架住。
“帶東西走！”蘇紅綃咳著血把檀木匣塞給趙老四，“去城隍廟找...”
話沒說完，沈滄瀾的刀已貫穿她肩頭。趙老四抱著匣子連滾帶爬沖出地窖，身后傳來李二狗的怒吼和刀劍相擊的錚鳴。
七
趙老四跌跌撞撞跑在巷子里，懷里匣子燙得像塊火炭。轉(zhuǎn)過街角時(shí)，突然被只冰涼的手拽進(jìn)暗處——竟是白日里那個(gè)打碎碗碟的伙計(jì)。
“掌柜的往這邊走。”伙計(jì)扯著他鉆進(jìn)狗洞，七拐八繞竟到了城隍廟后墻。破敗的神龕下站著個(gè)人，轉(zhuǎn)身時(shí)露出半張燒傷的臉。
“陳...陳天風(fēng)？”趙老四腿一軟，差點(diǎn)摔了匣子。
陳天風(fēng)獨(dú)眼里閃著精光：“老趙，二十年了，張將軍的債該還了。”他伸手要抓匣子，突然僵在原地——心口透出截帶血的劍尖。
沈滄瀾甩開劍上血珠，冷笑道：“螳螂捕蟬。”話音未落，廟門轟然倒塌，李二狗背著昏迷的蘇紅綃闖進(jìn)來，身后追兵舉著火把如潮水涌來。
八
趙老四抱著匣子縮在供桌下，看著漫天箭雨里李二狗浴血拼殺。蘇紅綃突然掙開斗篷，咬破指尖在匣蓋上畫了道血符。九截龍骨騰空而起，在半空拼成完整龍形。
“青龍現(xiàn)世日...”她咳著血笑出聲，眉心浮現(xiàn)青鱗紋路。整座城隍廟突然地動(dòng)山搖，沈滄瀾的刀還沒劈下，就被青光掀飛出去。
等趙老四再睜眼時(shí)，廟里只剩滿地狼藉。李二狗抱著蘇紅綃的尸身呆坐殘?jiān)校沤佚埞腔鼾W粉，隨風(fēng)散在夜色里。
九
三日后，悅來客棧重新開張。趙老四蹲在門檻上啃炊餅，聽著過往客商議論漢王兵敗的消息。有人說在亂軍里見過獨(dú)眼將軍，也有人說秦淮河上出了位擅彈《廣陵散》的新花魁。
后廚傳來“哐當(dāng)”一聲，新來的伙計(jì)又摔了碗。趙老四罵罵咧咧起身，瞥見墻角陰影里站著個(gè)人——李二狗背著把用破布裹著的柴刀，沖他微微點(diǎn)頭。
檐角銅鈴叮咚作響，官道上塵土飛揚(yáng)。趙老四抹了把臉，轉(zhuǎn)身招呼客人：“熱茶三文，客房二十，馬料另算——”