輾轉(zhuǎn)一年多，他已經(jīng)充分體會到了基業(yè)的重要性。

如那袁忠，昔年何曾入得他的眼界？別說袁忠了，哪怕袁術(shù)，他內(nèi)心都多有鄙薄。

但就因為擔(dān)任著沛國相，袁忠曾兩度主宰過他的前途和命運(yùn)。

想想數(shù)年之前，朝廷征他為東郡太守時，他稱疾不就；現(xiàn)在卻要為了袁紹表奏的東郡太守，拼盡全力去爭取……

曹操深吸一口氣，把這些思緒摒棄掉，前往豫州刺史周喁宅中拜訪。

盡管已經(jīng)從使者那得到消息，但曹操真要離開了，周喁還是免不了惆悵而嘆：“孟德這一去，我雙臂盡失矣！如何能抵擋得了孫堅呢？”

“仁明無須憂慮，令兄高明不日即率援軍到達(dá)。賢兄弟同心相應(yīng)，孫堅乏糧之軍，何足為患？”曹操安慰道，“我亦會把從弟曹仁留下，協(xié)助使君守此長社城。”

聽了這番話，周喁心下算是安定了些：“善！子孝近來協(xié)助城防，頗為得力。有子孝留下，我無憂矣。”

實際上，他更想要的是夏侯惇，上次長社之戰(zhàn)，其表現(xiàn)讓他頗為心折。

但周喁也知道，夏侯惇乃是曹操最重要的副手，前往爭奪東郡必然少不了他。

“如此便與仁明暫別。”曹操拱了拱手。

他前后多得周氏兄弟之助，與兵幾近萬人，其情分比袁紹那個盟主要大得多。

所以他又建議道：“仁明之軍，足以守住長社；令兄高明到達(dá)之后，不必合兵一處，或可溯洧水上至陽城。”

“陽城險要之地，于孫堅所據(jù)之陽翟有居高臨下之勢。又有仁明在長社為犄角，兩下夾擊，則孫堅除了向西退回南陽的魯陽袁術(shù)大營，別無二途。”

“孟德此言，我記住了，”周喁點了點頭：“待我兄長前來，當(dāng)與議之。”

……，……

曹操率軍離開長社，經(jīng)往昔所駐之尉氏縣，前往陳留郡的治所陳留縣。

既然袁紹已經(jīng)派使者結(jié)好陳留太守張邈，他路過其郡治，肯定要去拜會，商議共同抵御黑山賊的事情。

陳留與東郡毗連，黑山賊禍害完東郡，陳留郡難道還能幸免么？

然而城內(nèi)卻沒有開門，有張邈之弟、廣陵太守張超在城墻上說道：

“吾兄得袁車騎告警，已經(jīng)率郡兵前往長垣，并傳令各縣嚴(yán)守城池，避免為小股的黑山賊所趁。我有吾兄軍令在身，曹將軍請恕不恭之罪。”

曹操當(dāng)即率軍轉(zhuǎn)往長垣。

長垣位于陳留郡邊境，與東郡的白馬、燕縣接壤。曹操到得縣內(nèi)，縣中已有頗多逃亡的民眾，顯然已有黑山賊侵入。

他派遣斥候向前打探消息，不久后找到了陳留太守張邈所在。

兩人久未相見，好好的敘舊了一番。張邈謝過曹操往昔的回護(hù)之情，又向曹操通報了近日黑山賊的動向：

“黑山賊于毒部劫掠了白馬、燕縣，所獲甚多，據(jù)說有返回太行老巢的意思。但賊人軍紀(jì)甚差，散開之后，哪是一時能收攏的？恐怕還要再禍害一陣。”

“孟德既受命收復(fù)，我愿與孟德合力一處。由我麾下郡兵緊守防線，孟德則出麾下丹陽勁卒四下清剿，想必很快就能恢復(fù)此二縣，其后乃可聚兵前往濮陽，收復(fù)郡治。”

曹操稍一思忖，婉拒了張邈的提議：“濮陽為郡治所在，必有黑山賊主力盤踞。我欲直驅(qū)濮陽，先剿滅其主力，則其余小部賊兵不足慮也，可從容清剿之。”

“如此也好。”張邈并未如何堅持。

東郡之事，畢竟在于曹操。他為陳留太守，只要守住郡境，不讓其繼續(xù)流竄進(jìn)自家地盤即可。

臨告別之前，張邈屏退左右，鄭重向曹操說道：“若孟德能得到東郡，乃我求之不得之事。今后互相倚靠，守望臂助，或可共同主持兗州，豈不美哉？”

“袁本初此人，性情頗為涼薄。想當(dāng)初我與他何等交好？他私下維護(hù)和聯(lián)絡(luò)黨錮士人，我多方相助，大出資財，士林中乃有‘八廚’美名。”

“不意前時相會，袁本初竟有相害之意，若非孟德竭誠諫阻，我恐怕已為冢中枯骨矣！”

“又有前冀州牧韓文節(jié)，以大州相讓于本初，此乃何等恢弘之恩德？本初明里尊重，為其表奏奮威將軍之號；暗地卻假手小人勒兵相犯其宅，折其長子雙腳，讓韓文節(jié)心膽俱寒，棄宅前來托辟于我治下……”

曹操這才得知，前冀州牧韓馥，居然在陳留郡內(nèi)。

但轉(zhuǎn)念一想，此事卻屬正常。

韓文節(jié)乃潁川郡人，如今郡內(nèi)荒殘，又有周喁、孫堅爭鋒，可謂是有家歸不得。而陳留郡緊鄰潁川，韓馥在此郡中頗有親友，自可托身。

此外，張邈在士林中向有樂助好客之名，前時又與袁紹不和，韓文節(jié)想必也是知道的。

他連忙問道：“韓文節(jié)如今可好？”

“已自盡矣！”張邈嘆道，“袁本初遣使者來郡，不合為韓文節(jié)所知，或許以為是本初不肯放過他。入得郡廨，又見我待使者甚是殷勤，許是心膽再寒，也不敢尋我求證，直接自盡于郡廨偏室之中。”

“……卻是可惜了！”

“袁本初實非可以托身之人，孟德不妨細(xì)細(xì)思之。”張邈最后說道。

因著張邈這一番話，曹操一時間頗有所思，只是簡單的令夏侯惇主持行軍事宜，統(tǒng)領(lǐng)麾下繼續(xù)前進(jìn)，直驅(qū)濮陽。

帳下司馬曹洪，見曹操沉默不語，出言請教他道：“張?zhí)赜幸夂媳嘀瑥男趾我跃芙^？”

“黑山賊戰(zhàn)力低微，分散之下，憑我軍之力，已經(jīng)足以戰(zhàn)而勝之。其緊要者，乃是盡快剿滅其主力，避免其他縣城被兵，民眾逃散，”曹操解釋道，“否則我縱然就任東郡太守，也只能得到一個殘破之郡，又有何益？”

實際上，曹操更擔(dān)心的，是那濮陽的主力也學(xué)了那于毒，攜所劫掠的輜重逃回太行老巢。

若是這樣，他少了擊破賊軍主力、奪回東郡郡治的關(guān)鍵大功，如何確保袁紹把太守之位交給他？

還有賊軍主力手中的那些輜重，也是他所必須拿到的。

以濮陽之富饒，那些輜重必然不少，可以讓他無須再依靠袁紹的接濟(jì)，甚至招募更多士卒，以預(yù)防將來的變數(shù)。

但這私下的考慮，涉及到他與張邈的那番密談，沒必要讓麾下知道。

就明面上的那個理由，已經(jīng)足以說服曹洪了。

曹洪果然信服：“從兄考慮的是。”