周喁心下稍定：“轉機何在？”

“在于孫堅的輜重糧草，”曹操分析道，“我觀孫堅，已經到了不顧民怨、四處征糧的境地，其輜重必然匱乏。如今正是青黃不接的時候，有我等的對峙騷擾，他支撐不了多長時間。”

“孫堅為袁術部將，袁術據南陽大郡，難道沒有輜重支援？”

“仁明這是不了解袁公路，”曹操笑道，“我自小與其相識，深知其人天性驕肆，叨貪尚侈，為我等謔其號曰‘路中悍鬼’。以前居家之時，雖產業頗多，卻常常資實空乏。”

“我料南陽郡內，這兩年也必然被他搜羅略盡，不復昔日繁榮。他自己揮霍還嫌不足，哪里還能大舉支援孫堅呢？”

“話雖如此，孫堅到底驍勇難當，”周喁略一思索，“我欲去信袁車騎，引吾兄周昂來援，孟德以為如何？”

曹操略有猶豫。他自然是希望有更多援軍的，但此事對周喁卻有所妨礙。

想起周喁的贈兵之恩，他還是不嫌冒昧，提醒他道：“若有再得援軍，自是最好不過。只是，令兄若至，仁明當如何處之？”

周喁明白曹操的意思。

他次兄周昂若到，長兄周昕支援的丹陽精兵，肯定就要由周昂接手指揮。

畢竟這援軍，本來就是他次兄請來的；而袁紹的本意，也是以他次兄為豫州刺史。

這讓周喁有些猶豫。

但想起今日戰敗瀕亡的慘狀，他忽然就釋然了。

今時不同往日，各方之間多有戰事爭端。刺史、太守的位置，于他這不擅軍略、欠缺勇武的人而言，簡直就是折磨。

就算把這策書、印綬讓與次兄又如何？豫州刺史之位，畢竟還在會稽周氏手中！

……，……

次日一早，孫堅果然拆除營寨，結陣從容而退。

他不退也不行。昨日為了接戰方便，又想著很快就能把營寨奪回，他佯退時并未帶什么輜重，所有軍資幾乎都消失在隨后的大火中。

占據了這洧水營寨，仔細搜羅，也不過收得一兩日的軍糧。

如今長社城中兵力依然近萬，曹孟德亦非尋常之人。合力死守之下，孫堅哪怕用上夜襲的手段，肯定也無法在短時間內攻破。到時軍糧耗盡，就該他為魚肉任人宰割了。

盡管取得了不小的勝利，但輜重卻多有損失。再想到州中多了這樣一支強軍，這樣一個對手，孫堅怎么也高興不起來。

他讓屬吏寫好戰報，又照例在文書中請援輜重，派人送往南陽郡的魯陽袁術大營。

剛把信使派出，有留守軍營的行督軍校尉朱治來見，說昨日又有數十名豫州士卒逃散，只追回了其中的十三人，問他如何處置。

孫堅冷哼了一聲：“盡皆斬首，懸于轅門，以儆效尤！”

朱治并不意外，躬身領命。

才剛要下去處置那些逃卒，孫堅卻叫住了他：“君理且住，我有事請教。”

君理是朱治的表字。他與孫堅同齡，出身孫堅鄰郡的丹陽大族，曾舉孝廉，為州中征辟為從事。投到孫堅麾下之后，作為軍中僅有的孝廉名士，一直很得其信重。

面對孫堅的親近稱呼，他很恭敬的應道：“將軍言重了。不知將軍有何垂詢？”

“君理還是這般無趣啊，”孫堅微微搖頭，“我所不明者，關東、河北諸軍聯合討董，僅有我立下功績，驅董卓出雒陽，驍勇之名聞于天下。”

“挾此功名和武力，又有袁氏支持，臨于豫州，本該眾望所歸。為何大族卻紛紛逃散，士卒亦漸漸不附？”

這是一個頗為復雜的問題。朱治一時解釋不清楚，只好說道：“將軍雖然善戰，然兵者本為兇物，連月出征，累年相持，諸大族、士卒自是不樂。”

“我又何嘗愿意呢？若能諸軍并力，一戰功成，那自是最好不過。可看看袁車騎在做什么？派人爭奪豫州！”

孫堅喟然嘆道：“豫州既然不附，我何必在此勞心費力？索性交還于后將軍，讓他兄弟相爭好了……我欲率軍返回揚州，君理以為如何？”

他和朱治都是揚州人。

“將軍深得后將軍倚重，若要返回原籍，后將軍必然強留，”朱治分析道，“再者，要返回揚州，必須借道荊州，恐怕于將軍有些為難。”

何止是為難？孫堅本就不受士林待見，擅殺荊州刺史王叡、南陽太守張咨之后，其屬吏所屬的各大家族，更是皆欲殺孫堅為快。

有江夏太守、行蕩寇將軍劉祥，出身零陵劉氏，世為二千石，只因和孫堅同心相接，去年就已經被南陽吏民攻殺。

劉詳亦親附袁術。由此可見，袁術在南陽的統治，好像也沒有那么安穩。

“或可經由豫州汝南郡？”孫堅說道，接著卻自己予以否決，“汝南亦不得行。”

汝南郡是袁氏故里，沒有袁術允許，孫堅絕不敢貿然率軍進入郡中。

更何況，汝南乃是大郡，人戶之繁盛，僅次于荊州南陽，郡中武力極為充足。如今的汝南太守徐璆，也非凡庸之輩，昔年曾為荊州刺史，與右中郎將朱儁合兵大破宛城黃巾。

在那個時候，他孫堅，不過是朱儁帳下的佐軍司馬而已。

徐璆連袁術的帳都不買，對他這個袁術所署的豫州刺史，更是毫不在意。他頂著擅殺沿途刺史、太守的惡名，還想率軍通過汝南？

真是前路漫漫啊……

孫堅在戰事上向來果決，從未瞻前顧后；料敵赴陣，很少有失利之時。

可涉及到自身處境，就覺得舉步維艱，若處沼澤之地。哪怕如北上之時那樣快刀斬亂麻，后面也必然被反噬。

難道就沒有解決困境的辦法了么？

他揮手讓朱治退下，自己回到后室，翻開衣柜，從最底下取出一只精致的木盒。

在木盒之中，盛放著一方青色玉印。玉印方四寸許，以五龍交錯為紐，其中一龍的龍角已斷，補以黃金。

玉印是他之前攻入雒陽、整理宮室之時，在一口枯井中的尸首身上找到的。

拿到此印的第一時間，他就看出其不凡來，把知情的十多名士卒盡數滅口；印上的文字雖然不認識，也不敢示于他人，但與他封侯詔書上的皇帝行璽印文絕然不同。

他有一個大膽的猜測。

這方玉印，并非天子六璽中的任何一枚，而是傳聞中的傳國玉璽！

由秦始皇所制，傳承至太祖高皇帝；期間一度為王莽所持，之后又歸于世祖光武皇帝。

是秦皇、漢室受命于天的象征！

如果他持此傳國玉璽返回揚州，努力經營自身實力，到了某個合適的時候，持此玉璽振臂一呼……

那些看不起他的勢家，那些無知愚笨的士卒，難道還敢有所反抗？

他吳郡孫氏，難道就不能眾望所歸？