曙光城的晨鐘敲響時(shí)，加百列一行人踏著晨霧走進(jìn)了城門(mén)。士兵隊(duì)長(zhǎng)走在前面，滿臉疲憊卻掩不住興奮，手里提著一袋從血族據(jù)點(diǎn)搜來(lái)的戰(zhàn)利品——幾把彎刀和一枚猩紅徽章。加百列跟在后面，手里晃著空蕩蕩的酒壺，嘴里哼著不成調(diào)的小曲。緋月、石頭和盧卡斯并肩而行，鐵心殿后，金屬腳步聲在石板路上回蕩。

“主人，您的酒壺已空。”鐵心低聲道，“需要我去補(bǔ)充嗎？”

“不用。”加百列擺手，咧嘴一笑，“長(zhǎng)老會(huì)那幫家伙欠我一壺霜火酒，這次得讓他們出血。干得漂亮，咱們得要點(diǎn)回報(bào)。”

街邊的行人投來(lái)好奇的目光，有人低聲議論：“那就是昨夜清剿據(jù)點(diǎn)的家伙？看著不像正經(jīng)人。”“聽(tīng)說(shuō)他帶著個(gè)鐵怪物和幾個(gè)怪人，血族都沒(méi)撐過(guò)半刻鐘。”加百列聽(tīng)在耳里，懶得理會(huì)，只顧著朝長(zhǎng)老會(huì)大廳走去。

大廳內(nèi)，五位長(zhǎng)老已在等候。白發(fā)老者坐在正中，手邊的木杖輕輕敲擊桌面，發(fā)出沉悶的聲響。瘦削女子目光銳利，矮胖長(zhǎng)老則一臉懷疑。士兵隊(duì)長(zhǎng)上前，將戰(zhàn)利品放在桌上，沉聲道：“任務(wù)完成，血族據(jù)點(diǎn)清干凈了。二十個(gè)血族，六只血狼，全滅。”

“全滅？”白發(fā)老者挑眉，接過(guò)猩紅徽章仔細(xì)端詳，“這是血族低階部隊(duì)的標(biāo)記。你們沒(méi)遇上什么麻煩？”

“麻煩？”隊(duì)長(zhǎng)撓了撓頭，看向加百列，“沒(méi)啥麻煩，他們干得太快了。我的人幾乎沒(méi)怎么出力。”

長(zhǎng)老們齊刷刷看向加百列。他正倚在門(mén)框上，懶洋洋地打了個(gè)哈欠：“別夸我，怪不好意思的。活兒干完了，霜火酒呢？”

瘦削女子冷哼：“你倒真會(huì)挑時(shí)候開(kāi)口。任務(wù)是完成了，但我們得確認(rèn)你的動(dòng)機(jī)。你這天使，到底想干什么？”

“動(dòng)機(jī)？”加百列走進(jìn)大廳，隨手拉過(guò)一張椅子坐下，翹起腿，“我說(shuō)了，閑得慌。血族看著不順眼，就順手收拾了。你們要是不信，大可以再派個(gè)任務(wù)試試。”

白發(fā)老者揮手止住爭(zhēng)論，語(yǔ)氣緩和：“你的實(shí)力我們已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)了。這次任務(wù)的酬勞不會(huì)少，霜火酒也會(huì)給你。至于動(dòng)機(jī)……暫且相信你是站在人類(lèi)這邊。”他頓了頓，指了指身后的團(tuán)隊(duì)，“這些是你的人？”

“算是吧。”加百列回頭掃了一眼，“鐵心是我的管家，緋月、石頭和盧卡斯是賞金獵人，剛拉進(jìn)來(lái)的。干活兒挺麻利，你們要不要雇？”

緋月輕笑一聲，尾巴微微搖晃：“雇我們可不便宜。不過(guò)這家伙給酒喝，我就先跟著了。”石頭悶聲點(diǎn)頭，盧卡斯則冷冷地抱著手臂，手里的魔方微微發(fā)光。

“賞金獵人。”矮胖長(zhǎng)老嘀咕，“一群烏合之眾，能成什么氣候？”

“烏合之眾也能滅了你們的麻煩。”加百列反唇相譏，“要不是我們，你們那斥候隊(duì)還得死幾個(gè)。”

大廳陷入短暫沉默，白發(fā)老者咳了一聲，打破僵局：“好了，酬勞會(huì)照付。霜火酒也準(zhǔn)備好了，三壇，夠你喝一陣子。至于你們這支隊(duì)伍——”他頓了頓，目光深邃，“血族不會(huì)善罷甘休，森林深處的猩紅堡壘才是大患。如果你們?cè)敢猓覀兿Ｍ銈兝^續(xù)出手。”

“猩紅堡壘？”盧卡斯猛地抬頭，語(yǔ)氣低沉，“那地方有多少血族？”

“不好說(shuō)。”老者搖頭，“據(jù)探子回報(bào)，至少數(shù)百，甚至可能更多。他們的首領(lǐng)是三兄妹，實(shí)力不俗。”

“三兄妹？”加百列挑眉，“聽(tīng)著挺熱鬧。行吧，我接了。不過(guò)得先歇兩天，喝點(diǎn)酒喘口氣。”

瘦削女子皺眉：“你當(dāng)這是兒戲？血族隨時(shí)可能報(bào)復(fù)！”

“報(bào)復(fù)就報(bào)復(fù)。”加百列站起身，伸了個(gè)懶腰，“我摔下來(lái)還沒(méi)緩過(guò)來(lái)呢，總得讓我享受一下勝利吧？鐵心，走，拿酒去。”

鐵心上前，從士兵手中接過(guò)三壇密封的霜火酒，沉甸甸地抱在懷里。加百列拍了拍它的肩膀，帶著團(tuán)隊(duì)離開(kāi)大廳，只留下一群長(zhǎng)老面面相覷。

夜幕降臨，曙光城的一間小酒肆燈火通明。加百列坐在角落，桌上擺著一壇剛啟封的霜火酒，酒香濃烈中透著冰涼的余韻。他端起碗，大口灌下，滿足地嘆了口氣：“這才是酒！比烈焰燒強(qiáng)多了，冷熱交錯(cuò)，夠勁！”

緋月坐在對(duì)面，小口抿著，尾巴輕輕搖晃：“你這家伙，真是個(gè)酒鬼。不過(guò)這酒確實(shí)不錯(cuò)，值了。”

石頭捧著一碗飯，埋頭猛吃，偶爾抬頭悶聲道：“好吃。”盧卡斯靠著墻，手里轉(zhuǎn)著魔方，目光冷淡，似乎對(duì)酒肆的喧鬧毫不在意。

“盧卡斯，你不喝？”加百列晃了晃酒碗，“這可是霜火酒，錯(cuò)過(guò)可惜。”

“沒(méi)興趣。”盧卡斯低聲道，“我要保持清醒。血族不會(huì)這么簡(jiǎn)單放過(guò)我們。”

“清醒？”加百列嗤笑，“清醒了就能擋住他們？你那魔方倒是挺花哨，能干啥？”

盧卡斯沒(méi)說(shuō)話，手指一轉(zhuǎn)，魔方亮起一道藍(lán)光，酒肆的木桌上突然結(jié)了一層薄霜。加百列挑眉，哈哈一笑：“行啊，會(huì)玩冰。以后打血族，你負(fù)責(zé)凍他們，我來(lái)燒。”

“主人，您似乎很享受這種氛圍。”鐵心站在一旁，語(yǔ)氣中帶著幾分無(wú)奈，“但我必須提醒您，森林據(jù)點(diǎn)的血族異常弱小，可能只是誘餌。”

“誘餌？”加百列放下酒碗，紅瞳微微一瞇，“你是說(shuō)他們?cè)卺灤篝~(yú)？”

“可能性很高。”鐵心點(diǎn)頭，“根據(jù)我的掃描，那些血族的裝備和戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)低于正常水平。猩紅堡壘或許在試探我們的實(shí)力。”

“試探？”緋月皺眉，“那三兄妹想干什么？直接打過(guò)來(lái)不更快？”

“他們沒(méi)那么蠢。”盧卡斯插話，“血族喜歡玩陰的。我在森林里待過(guò)，他們最擅長(zhǎng)埋伏和消耗。”

加百列摸了摸下巴，沉默片刻，隨即一笑：“管他呢。誘餌也好，試探也罷，來(lái)了就干。鐵心，明天去打聽(tīng)打聽(tīng)，看看城里還有什么厲害的家伙，拉幾個(gè)進(jìn)來(lái)。”

“明白。”鐵心應(yīng)道。

夜色漸深，酒肆的喧囂漸漸平息。加百列靠在椅背上，盯著碗里的酒影，腦海中浮現(xiàn)出森林深處的那雙猩紅眼睛。他喝了一口，低聲道：“血族，猩紅堡壘……有點(diǎn)意思了。”

與此同時(shí)，森林深處的猩紅堡壘燈火通明。一座由黑石砌成的尖塔內(nèi)，三道身影站在大廳中央。卡西烏斯一身暗紅長(zhǎng)袍，冷峻的目光掃過(guò)桌上的地圖。伊莎貝拉倚著窗臺(tái)，手中把玩著一朵枯萎的玫瑰，笑得嫵媚。莉莉絲坐在地上，啃著一根骨頭，嘴角沾著血跡。

“據(jù)點(diǎn)沒(méi)了。”卡西烏斯聲音低沉，“那個(gè)墜落的天使干的，比我們預(yù)想的快。”

“天使？”伊莎貝拉輕笑，“有趣。我還以為天堂早就拋棄這片大陸了。”

“別小看他。”卡西烏斯皺眉，“他帶了幾個(gè)人，連血狼都沒(méi)撐住。母親蘇醒前，我們得弄清他的底細(xì)。”

莉莉絲扔下骨頭，舔了舔嘴唇：“我去殺了他！血很好喝的樣子！”

“不行。”卡西烏斯冷聲道，“派一隊(duì)精銳去試試。天使的血……我也很感興趣。”

夜風(fēng)吹過(guò)，堡壘地底傳來(lái)一陣低沉的震動(dòng)，仿佛有什么在冰封中微微顫動(dòng)。