閑聊間，兩人已然來到了鎮上的鐵匠鋪門口。

這里是整個鎮子最喧鬧的地方之一，叮叮當當的錘擊聲伴隨著火爐燃燒的噼啪聲，空氣中彌漫著熾熱的鐵器味道和炭火氣息，讓人不由得感到一股撲面而來的熱浪。

鐵匠鋪的門口，一名皮膚黝黑、滿臉胡渣的中年鐵匠正專注地工作著，此刻，他正用一柄長鉗夾著剛打造好的馬蹄鐵，緩緩地將其放入水槽之中。伴隨著一聲劇烈的“嗤”響，滾燙的鐵器瞬間接觸冷水，騰起一陣濃白色的蒸汽，頃刻間遮住了鐵匠的半邊臉龐。

聽見馬蹄聲靠近，他從濃霧中抬起頭，銳利的眼神一掃，便認出了來人，隨即露出爽朗的笑容。

“少爺，今天怎么有空到我們這兒？”他用粗糲的嗓音打著招呼，聲音透著淳樸與熱情。

萊昂翻身下馬，將韁繩交給凱爾，目光環顧四周。鐵砧上放著一柄尚未打磨完畢的短劍，邊緣仍帶著粗糙的毛刺。火爐內的炭火燒得正旺，角落里，幾塊未加工的鐵錠靜靜地堆放著。

“巡查鎮子，看看有沒有什么異常情況。”他隨口回答，目光卻落在鐵砧上那柄還沒打磨好的短劍上。

劍身泛著淡淡的銀光，他抬手握住劍柄，輕輕抬起，感受著劍身的重量與平衡性。夢境中的鍛造記憶在此刻浮現腦海——火焰映照下，錘鍛時的手感，鐵水流動的軌跡，甚至是金屬被淬火的溫差變化，他都清晰地記得。

他心中有些躍躍欲試，然而，神色間浮現出一絲猶豫。

在夢境里，他是一個鐵匠之子，可以隨意學習鍛造，練習打鐵；但在現實中，他是貴族之子，身份使然，鍛造鐵器在貴族眼中是一種粗活，甚至帶著幾分低賤的意味。

哪怕他有些手癢，卻仍然克制住了沖動，收回目光，將短劍重新放回鐵砧。

鐵匠瞥見他的動作，有些不明所以，咧嘴笑了笑。

他隨手擦了擦額頭上的汗漬，爽朗地說道：“沒什么大問題，就是最近商隊送來的鐵錠比往常少了點。聽說前幾天暴雨把路給沖壞了，車隊耽擱了幾天，應該快到了。”

“除此之外呢？鎮上有沒有什么可疑的人？”萊昂隨口問道，目光在周圍隨意打量著。

鐵匠沉吟片刻，搖了搖頭：“沒什么特別的，我們這地方偏僻，外人極少踏足。除了商隊，基本上不會有什么陌生人來。”

萊昂點點頭，微微一笑：“那就好。若是有什么事情，記得去找治安隊，或者讓人來城堡通知我。”

鐵匠豪爽地笑了笑，拍了拍自己的錘子，“少爺放心，有誰敢搗亂，我這錘子可不答應。”

凱爾在一旁也忍不住笑了：“希望你只需要用它來打鐵，而不是砸人。”

三人相視一笑，萊昂向鐵匠道別，翻身上馬，與凱爾繼續沿著鎮子巡邏而去。身后，鐵匠鋪的爐火依舊熊熊燃燒，仿佛見證著這座小鎮每日的平靜與忙碌。

……

隨后，他們來到鎮公所，作為黑荊鎮的行政中心，這里不僅是鎮長處理鎮務的地方，同時也兼作治安官的駐地，負責維持鎮上的秩序。

鎮公所是一座用石磚和木料搭建的堅固建筑，外墻雖略顯陳舊，但依舊能看出被精心維護的痕跡。高懸在門口的徽章上，刻著維斯家族的家紋，一只展翅的獵鷹象征著守護與威嚴。

推開沉重的木門，室內的陳設簡樸卻不失莊重，墻上掛著地圖和公告，書架上擺放著厚厚的賬本，記錄著鎮上的稅收、物資調配，以及各類事件的處理情況。

一張寬大的橡木桌擺在屋子中央，鎮長就坐在桌后，埋頭翻閱一份文書，旁邊的鎮衛兵則靜靜地守在一旁。

聽到門開的聲音，鎮長抬起頭，看見萊昂的身影，他立刻站起身，快步迎了上來。

他是一個身材偏瘦、頭發花白的老人，臉上布滿歲月的皺紋，但眼神仍然銳利有神。

鎮長是維斯家族的忠實擁護者，一生都在為這個領地效力，見到萊昂時，他的臉上露出了恭敬的笑容。

“少爺，您怎么來了？”他的語氣里透著幾分驚訝。

萊昂摘下手套，隨意地拍了拍身上的灰塵，目光掃過鎮公所內部，語氣沉穩地說道：“德里克希望我加強對領地的了解，派我來鎮子上巡視，我想看看鎮上的情況如何。”

鎮長聞言，臉上的笑意稍微收斂了一些，他輕輕嘆了口氣，搖了搖頭：“還算平靜，但最近確實有一些怪事。”

“什么怪事？”萊昂微微皺眉，目光變得銳利。

鎮長的眉頭也隨之皺起，神情帶著幾分憂慮：“有幾戶人家報告，說他們在夜里看到森林邊緣有火光，像是有人在那里生火。但奇怪的是，第二天我們派鎮衛兵去查看，卻什么都沒有發現。”

萊昂輕輕敲了敲桌面，陷入了思索。

黑荊鎮地處邊境，鎮外是大片幽深的森林，而森林的南面盡頭，便是夜風堡，再往南，跨越邊境，就是安沙爾荒原。

安沙爾荒原向來充滿危險，盜匪、流亡者、甚至某些不明勢力都可能藏身于此。如果有人在森林中活動，而且行蹤詭秘，這絕不是個好兆頭。

“這種情況是什么時候開始的？”他問道。

鎮長沉吟片刻后回答：“就在這兩天。”

“有人在森林里游蕩？”一旁的凱爾摸了摸下巴，若有所思地說道，“也許只是流浪的冒險者，或者逃犯？”

鎮長緩緩地搖了搖頭，“我們不確定，但我總覺得不太對勁。”

萊昂沉默了片刻，森林在夜里出現火光，這本身并非太大的異常，但如果鎮衛兵無法找到任何痕跡，那就說明要么對方隱藏得極好，要么使用了某種手段抹去了蹤跡。

這種刻意隱藏行蹤的舉動，往往意味著圖謀不軌。

他的手不自覺地握緊了腰間的劍柄，思索片刻后，果斷下令：“派幾個人繼續監視，務必盯緊森林邊緣。如果再發現類似情況，立即派人來通知我。”

“明白。”鎮長鄭重地點了點頭，隨即看向旁邊的衛兵，“立刻安排人手，每夜輪流巡邏，不得松懈。”

——

巡邏完畢，萊昂和凱爾騎馬離開鎮子，沿著鎮子外圍巡查了一圈后，準備返回維斯堡。

一路上，凱爾難得沒有開玩笑，而是沉默地思考著。

“你在想什么？”萊昂問道。

“我在想，森林里的火光。”凱爾說道，“這讓我有種不好的預感。”

萊昂點點頭，目光仍然凝視著遠處的森林，神情若有所思。陽光灑落在樹梢上，密林之間彌漫著淡淡的霧氣，給整片森林籠罩上一層神秘的色彩。

“像我們這樣的邊陲小鎮，一般除了無處不在的商人以外，就只有被通緝追殺的流亡者會躲到這里來。”他緩緩說道。

凱爾輕輕拍了拍韁繩，策馬緩步前行，瞇著眼看向林間，“如果是流亡者，那他們會躲得很好，生火只會暴露行蹤，除非……他們認為沒有人會發現，或者，他們根本不在乎。”

萊昂微微頷首，“這才是我擔心的地方。”

黑荊鎮的位置相對隱蔽，周圍森林廣闊，確實是流亡者和逃犯藏身的理想之地。

過去也曾有落魄的傭兵團、逃亡的罪犯，甚至一些被貴族驅逐的異端信徒逃入這片區域，但他們通常不會大張旗鼓地生火、露出蹤跡。

“如果真是流亡者，或許我們該去森林里查探一下。”凱爾提議道。

萊昂沉吟片刻，點了點頭，“先不急，等鎮上的巡邏隊再探查幾天，如果他們還發現火光，我們再親自走一趟。”

凱爾聳了聳肩，“好吧，不過要我說，哪天你要真打算進森林看看，我建議帶上幾個可靠的兄弟，誰知道會遇上什么鬼東西。”

萊昂淡淡一笑，“當然。”