晨光透過稀疏的云層灑落在大地上，微風帶來田野和泥土的清新氣息。

黑荊鎮，就在維斯堡所在的小山丘下不遠處，與其說是鎮子，其實不過是一個大一些的村莊，人口約兩千出頭，以農民、鐵匠、獵人、商販為主。

這里是維斯家族領地內最大的聚居點，維斯家族領地內大半領民都聚居在此，其他的領民則居住在另外幾個村子中。

黑荊鎮也是當地的經濟與貿易中心。相比維斯堡內部的封閉與肅穆，黑荊鎮要熱鬧得多，鎮民們的生活也更加豐富多彩。

維斯家族的封地內主要是丘陵與林地地形，少量耕地主要用于種植小麥、黑麥、豆類、土豆等作物，也十分依賴狩獵與漁牧維生。

有幾家鐵匠鋪和磨坊，分別用于鍛造基本的農具武器和加工糧食。

沿途，萊昂和凱爾經過了一座小型木橋，橋下的小溪清澈見底，幾名漁夫正蹲在岸邊，整理昨夜撒下的漁網。

再往前走，道路漸漸變寬，路旁的樹木郁郁蔥蔥，偶爾能看到幾輛行商的馬車駛過，車上堆滿了從周邊村莊收購來的農產品。

黑荊鎮再往南是一片山地森林，穿過森林后，不遠處就是佇立在邊境線上的夜風堡。

因為地形的原因，黑荊鎮到夜風堡需要繞過山林走上一百多里，但如果直接橫穿森林，直線距離則不過幾十里。

由于再往南不遠就是邊境，黑荊鎮的外圍建有木柵欄，靠南的一側還有一座簡易的木瞭望塔，鎮中有一支約50人的常設治安隊，由民兵組成，主要用于維護治安、驅逐野獸。

治安隊的民兵們會定期接受家族騎士德里克及其他資深戰士的訓練，但裝備一般，武器大多是長矛以及斧子、短劍配木盾，幾名主業是獵人的民兵裝備有獵弓，護甲則只有硬皮甲與皮革頭盔，少部分人裝備了鑲鐵皮甲或鑲鐵皮盔。

不指望他們外出作戰，但如果是保衛家園，倒也算意志堅定，能夠維持一定的作戰能力。

在必要情況下，能被召集作戰的青壯還有三四百名以上，但戰斗力恐怕就不得而知了。

至于維斯家族的家族城堡維斯堡，則擁有50人左右的全職士兵，都是家族衛兵，訓練有素，戰斗經驗豐富，都是曾隨維斯男爵外出作戰的老兵。

維斯家族大半的財力都用于了采購裝備與維持這樣一支家族私兵。

家族衛兵的主要裝備為鎖子甲和板條甲以及開放式鐵盔，配備有鐵制護臂與護膝，武器則十分多樣，長槍長戟劍斧錘盾弓弩樣樣都有。

此外，家族共有包括德里克在內的四名正式騎士。

不過現如今，大多騎士與士兵都隨他父親駐守在夜風堡，現在城堡內只剩約二十名衛兵與德里克一名騎士。

黑荊鎮的大門并不像大城市那樣堅固，僅是一道由粗壯木樁組成的簡易圍欄，門口站著兩名鎮衛兵，穿著鑲鐵皮甲，手持長矛。他們看到萊昂和凱爾后，立刻站直了身體，恭敬地行禮。

“萊昂少爺，凱爾。”其中一人說道。

“鎮上最近有什么異常情況嗎？”萊昂問道。

衛兵搖了搖頭，“沒有大的麻煩，只是昨晚有幾個醉漢在街上打架，被治安官帶走了。另外，聽說隔壁村子好像有幾只羊丟了。”

凱爾咂了咂嘴，“又是羊？最近這些野獸怎么都不怕人了？”

萊昂微微皺眉，但沒有多說什么，而是策馬進入鎮內。這樣小事自然有鎮子上的治安隊來處理，無需他多加關注。

——

黑荊鎮的主干道由小塊的碎石鋪成，縫隙用砂礫填充，雖然沒有大城鎮的鵝卵石路那樣美觀又耐用，但也足夠平整堅實，比一般鄉村的土路好上許多。

道路兩旁的房屋大多是木質結構，少數富裕的商人和鎮官、鐵匠等則住在石砌的屋舍里。

熙熙攘攘的人流在街道上穿行，商販們在各自的攤位上擺放商品，叫賣著新鮮的水果、面包、皮革制品和鐵器。

鎮中央廣場是最熱鬧的地方，幾個流浪藝人在這里表演，一些孩童圍在他們身旁，興奮地觀看。廣場的另一側，則是一排商鋪，其中包括鐵匠鋪、制革坊、面包房和酒館。

萊昂和凱爾騎馬緩緩穿過街道，引起不少鎮民的注意。有的商販停下了手中的活計，向他們行禮問候，有的孩子則興奮地追著他們的馬跑了一段路，嘴里嚷嚷著什么。

顯然，他們對領主之子萊昂的到來感到興奮。

“你很受歡迎啊。”凱爾咧嘴笑道。

萊昂笑了笑，沒有多說什么。

維斯家族的領地雖不算富庶，土地多為貧瘠的丘陵與森林，農田有限，收成也遠不及王國腹地的肥沃領地。

然而，盡管資源匱乏，維斯家族卻從未加重領民的賦稅，也未曾像許多貴族那樣殘酷剝削自己的子民。

相反，他們以寬厚的政策治理這片土地，確保每個家庭都能有口糧可食，每個農夫都能耕種屬于自己的土地，而不是淪為佃農受人盤剝。

維斯家族歷代領主都以騎士的榮譽自律，奉行“領主應庇護其民，而非奴役其民”的信念。

他們不強征壯丁，只在真正的戰爭威脅降臨時才號召民兵，并確保戰后能給予他們補償。

他們在寒冬時開放城堡的糧倉，確保饑寒交迫的村民能熬過最艱難的日子；

他們允許獵戶進入森林打獵，而不是像其他貴族那樣將所有森林都劃為私有禁地；

他們為那些遭遇變故的寡婦孤兒提供庇護，讓他們能在鎮上找到生計，而不是被貧困逼得流浪他鄉。

正因如此，盡管這片土地不富庶，但黑荊鎮的居民、周圍的農夫、獵人、鐵匠甚至商販，都對維斯家族懷有深深的敬意。

他們對他們的領主極其尊崇。

這也是為何每當萊昂巡查領地時，村民們總是熱情地向他行禮問好，孩童們會興奮地圍著他的戰馬跑動。

連鐵匠都愿意無償為維斯家的士兵修繕武器，只因他們知道，只有在維斯家族的領地中，他們才能過上這么好的生活。

在這片土地上，維斯家族的名字不僅僅代表著領主的權威，更意味著信任、庇護和責任。