同一天，四月三日，隅中巳時十點。
西六宮中的啟祥宮在乾清宮之西。
自從萬歷二十五年，乾清宮失火之后，后世的顯皇帝神宗，此時的萬歷帝便居住在此。
啟祥宮此時靜謐無聲，黃琉璃瓦在微光下淡淡泛光，卻也透著幾分冷寂。
當承天門千步廊的兵部正在召開部堂會議之時，啟祥宮內自然也有另一番氣象。
此時，已年逾五十六的萬歷帝朱翊鈞倚臥在長榻的明黃軟屜上，身披金絲邊云紋錦袍，腰間松散系著一條緙絲祥云黃帶。
此刻的他因腿疾纏身，只能半倚榻間，神色微沉，微微闔目。
隨侍太監宋坤屏息靜立一邊，不敢稍有喧嘩，唯恐觸怒龍顏。
殿外微風拂過，透入幾分深宮特有的清寒。
萬歷抬手揉了揉隱隱作痛的腿，眼底閃過一絲煩躁。
朱翊鈞這幾日，腿上老疾發作，胃口不佳，而遼左的急報又一個接一個，卻沒有一件能讓自己舒心的。
望著一側大案，又漸漸堆高的疏奏，萬歷再次消沉的閉上了眼。
內閣部堂這些下臣，除了只會讓自己拿出好不容易積攢的內帑，其余別無一法！
心中想著氣悶，略略一挪，讓自己靠得更舒服一些。
一旁聽見動靜的宋坤趕緊上前，小聲說道：“皇爺，膳房備了一對雄鴨腰子，說是可以補虛損......”
萬歷聽了搖了搖頭：“不過是老疾犯了。過幾日初八，‘不落夾’入宮了么？”
“回皇爺，膳房進了一批，都用葦葉包著糯米，這次的瞧著真好，要不讓膳房在午食備上一對？”
萬歷點了點頭，移了下腿，讓自己更舒展了一些：
“這些日子牡丹就要盛了，宮里也快要設席賞芍花，別忘了和鄭妃說一聲，這次朕也陪她一回。”
宋坤面上一喜，“這可是喜事兒，臣定要先給鄭娘娘報個喜訊，也好拿些賞賜！”
萬歷聞言，難得露出了笑容：“芍花雖好，可也別忘了朕的瑞花！”
“皇爺放心，這瑞花好著呢，臣讓手下幾個辦事實心的，天天盯著呢！”
“朕要是記得沒錯，這花也是當年你移入宮的？”
“皇爺圣明，臣怎敢讓皇爺如此惦記。”
“那年，西山楊家頂觀音庵的牡丹忽開一朵，小臣可是受費了六十兩為寺中做了功德，才將那牡丹移進御前！”
萬歷聽得高興，忽而將手一撐，將就著起來，宋坤趕忙上前，扶持著。
朱翊鈞微微一喘，說道：“這幾日糟心事不少，宮內外可有什么趣事，道來聽聽？”
“倒巧了，小的們正好說了些趣事，臣還記了幾個，皇爺您就姑且聽之。”
“說吧！”
“應天府報，說是揚子江面現九龍戲水，蔚為壯觀，乃是祥瑞！”
“九條豬婆龍，不稀奇，下一個。”
“云南巡撫奏，南甸府報雙頭鳳凰林中展翅......乃是祥瑞。”說完，宋坤小心看了眼萬歷。
“雌雄孔鳥并立，也不稀罕，下一個。”
“.......”宋坤見這些個祥瑞都被揭穿，本想再報一個，只好打住。
他想了想說道：
“......文選司......”
“嗯？”萬歷斜覷了宋坤一眼，“你還關心吏部？”
宋坤面色一急，“不，不是，臣不敢。只......是這事鬧得沸沸揚揚，底下都知道了！”
“哦？”萬歷又斜覷了宋坤一眼，“你為何現在才報？”
宋坤面色又急，“不，不是，臣知罪。臣只當是件趣事，不打緊......”
“好吧，別吞吞吐吐，趕緊的。”萬歷倚在了長榻上的靠肩上。
“說是有位新科進士分撥觀政點卯遲到了，就要被文選司的主事開除分撥。”
“為何遲到？”
“聽說是，前一晚寒邪入體，病了。”
“繼續......”
“本以為，這進士會認個錯，可不曾想，他就是不認！”
“唰！”萬歷一下子就坐了起來。
朱翊鈞面色略帶蒼白，忽然間似乎陷入了沉思。
他忽然想起......自己從前也不過一點無心小錯，就被母后和那人揪著認錯......
可自己，最終卻不得不違心的認下了一切！
邊上的宋坤看得吃驚，暗道：這皇爺何時變得如此迅捷......，看來這郎官捅婁子了！
于是，小聲道：“確實，明明遲到，居然還不認錯！此等新科進士，著實有失官儀！”
萬歷聞言，皺了皺眉頭，又瞥了宋坤一眼，“外官是你該評論的？”
宋坤一愣，突然醒悟過來，瞬間面色漲紅，趕忙跪下道：“奴婢忘記祖宗教訓，該死！”
“起來吧，繼續！”
“皇爺圣心仁厚！”宋坤趕緊從地上爬了起來。
“這郎官，非但不認錯......，這郎官只不過不認錯而已，可是文選司主事卻一再糾纏。”
“后來，那郎官就指責......就義正詞嚴的說道.......”
“說什么了？”
“說是一些科道官......總是盯著雞毛蒜皮的事情不放，現在遼左事危，還在......還在黨爭！”
“說他們這些人心中根本沒有圣上，沒有朝廷！”
宋坤當然知道，萬歷喜歡聽什么，只要能給這些言官找不痛快的，他宋坤都不會放過！
萬歷聞言果然，面色一展，神情更是關注，略有催促道：
“繼續！”
“后來，那主事被他說得啞口無言，這時文選司的員外郎出來解圍，說是這郎官精神可嘉，便保留了他吏部觀政的分撥......”
萬歷聞言，倒是意料之外的愣了一下，而后又皺了皺眉頭，
“哼......不聽了。又是一沽名釣譽之徒！”
隨后，便再次閉上了眼。
“這......”宋坤呆在當場，沒想到，圣上會是這樣......只不過這故事的結尾并非如此。
只是圣上已經閉上了眼，不好打擾，只得慢慢的退了出去。
退出殿外，宋坤緩緩挺起了腰，瞧了瞧天上的日頭，漸漸轉身朝向殿前。
宋坤年約五旬，面白無須，眉眼間透著一股精明干練之色，丹鳳眼狹長，目光深邃。
他身穿青綠懷素紗制成的貼里，前襟兩截，自下往兩旁展開，領口袖口皆繡海水江崖紋，腰束一條烏金織錦腰帶。
此時的他，和在殿內的氣勢完全不同。
自從內相李恩前年去了之后，原以為身為秉筆多年的他，能如愿以償接替掌印一職，但沒想到居然讓那盧受橫插一杠，以掌東廠之位兼司禮監掌印！
從此在這大內，自己雖仍侍奉圣人身側，但盧受風頭卻一時無兩，穩穩的壓住了他半頭。
盧受此人，率意妄為，一朝得勢，便囂張跋扈。
剛上任不久，為了幾個小錢，就逮了王體乾名下四監李晉、田玉、劉文忠、趙本政，一直押在東廠刑獄。
聽說過些天還要轉到刑部，正式判決。
這事搞得十二監沸沸揚揚，到現在都未平息。
宋坤隨侍圣人多年，自知今上聰慧非常，如何會不知此人之劣謬！
可縱然如此，皇上依舊將權柄交予盧受，叫他掌東廠兼司禮監印。
此事，他曾思量多日，卻仍琢磨不透其中深意，真是天心難測，圣意莫辨！