亥時初刻，在經歷了一個多時辰的漫長商議后，知縣時文彬對自己的心腹們分派了下一步的具體任務。

由裘德祿、江德泉兩人代表縣衙，于明日召薛氏家主薛平來縣衙，對其嚴厲斥責，并責令他們拿出錢糧平息事端。

而宋草則和趙煥章一起，去撫慰四合村民眾，爭取讓他們主動喚回那些外出舉告之人。

所有事情商討完已是深夜，宋草回到家中更來不及收拾自己，和衣在床上歪著睡了一夜，翌日清晨便來到縣衙，先到皂班耳房中看了依舊在臥床的周尋。

原本宋草是想帶著周尋一并前去，但周尋新舊傷疊加在一起，一時下不得床，因此宋草只得將事情簡單告知了對方，然后找來王七，讓對方幫忙把王七接走照料。

安置好周尋之后，宋草和趙煥章一道從官倉里面支應出幾車糧食和藥材，帶著十幾名衙役趕往四合村村民臨時所在的荒村，以縣衙的名義對這些擔驚受怕了數日的村民們進行撫慰。

這些村民昨日夜間被皂班和壯班的衙役們圍在村內，早已驚惶不安，眼看就要和壯班爆發沖突的時候，一陣煙塵從曠野上由遠及近，正是擔憂再生事端的宋草。

“王班頭何在？左班頭何在？”

宋草見雙方已是持械對峙的局面，也顧不得下馬，直接馳馬來到雙方對峙的中間，大聲呼喊道

“押司喚俺何事？”

王堅從皂班隊伍高聲回應，而另一側壯班的隊伍中，班頭左世遷也同樣如此做出了回應。

宋草見兩人皆做出了回應，這才松了一口氣，但依舊沒有急著下馬，而是當眾大聲說明了來意。

“案子已經從查清，此處民眾并非刁民，知縣相公特差宋某和趙押司來此撫慰，請兩位班頭領著眾兄弟們回衙休息。”

這話一出，正在對峙的村民和差役們都不約而同的松了一口氣，剛才劍拔弩張的緊張氛圍也逐漸消散。

“果真如此？”

王堅聞言卻多少有些懷疑。

“這事如何能作假，還請班頭等待片刻，趙押司押運糧食藥材稍后便至。”

宋草見氣氛已經緩和，這才翻身下馬，聲音也變得柔和起來。

“俺如何敢懷疑押司之言，既然知縣相公已有安排，俺等從命便是。”

王堅見宋草言之鑿鑿，卻不敢不信，和左世遷一起，將皂班壯班的差役帶離村口，但也未直接回返縣衙，而是等到趙煥章到來之后，才放心離去。

宋草也不管他們，趁此時機，先將能說的事情和四合村之人簡單說了說，那些村民聽聞此事也是將信將疑，待到運送糧食和藥材的馬車來到村內，方才千恩萬謝的磕了頭，然后將藥材和糧食從馬車上卸下來，開始熬煮粥飯。

糧食的問題解決了，但四合村傷病人員的數量卻遠比宋草想象的要多，且這些村民并不懂得如何用藥，宋草無奈，只得親自騎馬回了一趟城中，以官差的名義請了兩個郎中來幫忙，一番忙碌折騰下來，已經是天色將晚。

“老弟實在太過心善。”

正值冬末初春的時節，荒村之中又沒個遮蔽的去處，趙煥章在這里凍了半天早已不耐，對宋草的舉動更是不以為然，待到宋草歸來后便迫不及待的回了城中。

宋草卻沒有著急離去，一面指揮著身體情況尚好的人去伐樹取柴，一面等著郎中為所有的傷病之人開完方用了藥，這才回到了縣城。

此時縣衙之中眾人早已散去，只有裘德祿尚在值房之中，見宋草歸來如此之晚，也是頗為意外，兩人閑聊幾句，很快談到了薛家的事情上。

出乎縣衙所有人的意料，對薛家的敲打十分順利，在裘德祿和江德泉兩人在縣衙中將薛平斥責之后，薛平很快便做出了妥協，在口頭上答應退還部分四合村的稅賦地租。

“看樣子薛平這次也嚇得不輕，日間十分痛快的答應了退還兩年的賦稅地租，晚間又親自到了后堂來拜會知縣相公。”

裘德祿含笑開口，今日他和薛平談話之時，對方的態度始終恭謹謙卑，這讓裘德祿十分受用。

畢竟對方是陽谷縣五大望姓之一，而裘德祿再怎么也只是一個吏員，往日對話時最多也只能平起平坐，像這種當面斥責對方，對方還不得不奉承的事情是從未有過的。

裘德祿對薛家的態度感到驚訝，宋草卻并不太驚訝。

最近幾年陽谷縣耕田每畝的均價要合到兩貫半左右，要想買下五千畝地，差不多要一萬三千貫。

雖然空手套白狼的把戲被戳破，但薛家即便是再花上兩三千貫，只要能夠順利吃下這五千畝地，同樣是一筆穩賺不賠的買賣。

相反，如果在已經給縣衙惹下麻煩的情況下繼續一毛不拔，不僅這五千畝可能會泡湯，更會觸怒知縣時文彬。

如此情況之下，薛家自然不會再頭鐵，痛快認賬，然后拿出重禮謝罪才是最佳選擇。

兩人聊了一會兒，皆是困意上涌，宋草告辭離去。

接下來的兩天，宋草依舊是每日都早早來到荒村，見村中缺少肉食，又讓王七帶著自家弟弟跑了一趟景陽岡，從姐夫何渙家中買來一些腌好的肉食煮在粥里，讓傷病之人盡快恢復。

但就在宋草在荒村待著的這兩日，情況卻再度起了變化。

三日一次的點卯之后，裘德祿拉住了準備去荒村的宋草，一面說著話，一面將一張三十貫的便錢交到了他手上。

“拿著吧，這是時相公特地囑咐，讓我交予你的，算是對你的獎賞。”

“此外，薛家昨夜再度來了縣衙拜訪時相公，今晨相公召我前去，恩免了薛家的部分責罰，將原本退還三年的田租和賦稅改為了一年。”

“多謝押司。”

宋草心中升騰起憤怒火焰，但卻沒有發作，平靜的接過那張便錢，在班房內靜思一陣后來到二堂求見時文彬。

“這幾日你往日奔波，著實辛苦了。”

時文彬見到宋草后態度十分親和。

“屬下父子兩代受相公恩典，自當為相公效犬馬之勞。”

宋草依舊保持著躬身拱手的恭謹姿態，絲毫未見驕躁風氣。

“四合村的情況如何了？”

時文彬對宋草的表現愈加滿意，點了點頭，問起了四合村的現狀。

“所有村民基本已經安撫住了，幾個外逃舉告的也有了消息，只等薛家拿出應當退還和賠償的錢糧，此事便可了結。”

宋草平靜回道。

“這...，我倒是忘了還有幾人在外未歸的事情。”

時文彬聞言頓時一怔，這才想起了四合村還有幾人流蕩在外尚未回返，隱患尚未完全消除，但他已經收了薛家的重禮，不禁犯起了難。

“薛氏乃是陽谷望姓，歷來薛平亦屢次來向我賠罪，我見其頗為心誠，有意寬免對薛氏部分責罰，只讓他們退還一年的賦稅地租，但四合村之事亦需穩妥處置，依你之見，應當如何收尾？”

因宋草前幾日的出眾表現，時文彬在稍稍犯難之后，竟然直接問起了宋草的意見。

“四合村能遇到恩相這般仁心父母官已是天大福氣，便是返還的錢糧少些，想來也應知足。”

宋草先是順著時文彬說了兩句，見對方面露喜色的時候又突然改了口：

“但四合村與薛氏已是不共戴天之仇，若依原計策讓四合村之人做薛家的佃戶，將來難免再生禍端，不如讓薛家拿出部分土地和官田交換，讓四合村之人直接成為官佃，如此更為妥當。”

“將四合村之人與薛家分開倒是可以，但官佃三年便可申領田土，太便宜這些刁民了，此計不妥。”

時文彬聽完之后，直接搖頭否了這個建議。

陽谷縣衙名下的官田有三萬多畝，且都是上好的良田，想要官佃三年申領田土的人多的是，就連西門氏為首的五家望姓都對此垂涎三尺。

時文彬將官田看成了自己的錢袋子，自然不會舍得拿出來給四合村。

“恩相容稟，不如縣衙出面尋一家妥當的大戶將官田佃出，這家大戶必然對恩相感恩戴德，屆時便可趁機要求這家大戶收四合村之人為佃戶，此難題便可迎刃而解。”

宋草第一個方案被否決，卻依舊不慌不忙，又提出一個新的建議。

“這倒是個好法子。”

時文彬立時來了興趣。

這個方案能幫薛氏免去四合村這個大麻煩，薛平必然還有重禮送上。

而無論哪家望姓來佃官田，必然也會有重禮送上。

這樣一來不僅解決了四合村的事情，自己還能再收兩份重禮，無疑是最大受益者。

時文彬仔細思量一番，看向宋草的目光愈發滿意，先夸贊了對方一番，然后又故意試探開口：

“此計既然由你所出，本縣五家望姓中，除了薛氏，你可有推薦之選？”

“恩相垂問，屬下不敢隱瞞，五姓之中，屬下首推胡氏。”

宋草再度躬身一禮，然后在堂中坦然開口。

“為何？”

時文彬對此結果并不意外，但卻故意問道。

“胡氏對屬下有恩，胡忠乃家父至交，屬下不能有恩不報。”