單隊正瞥了一眼趴在地上一動不動的陳順，側(cè)頭微微示意。

位于他左手邊的馬源立刻翻身下馬，大步上前，將陳順拖回騎隊之中。

馬源在陳順腰間的兜囊里摸索了半晌，終于掏出了一粒殷紅如血的丹丸。

他將丹丸掰成兩半，撬開陳順牙關(guān)塞入半粒，隨后走回原位，把另半粒丹丸喂給自己的戰(zhàn)馬，這才翻身上鞍，靜坐不動。

單隊正目視前方，屏息凝神，耐著性子等候了許久，才見到一人一騎施施然從密林深處緩步而出。

那神駿白馬望見地上矮漢一副半死不活的模樣，先是昂首挺胸，歡快地嘶鳴幾聲，接著又轉(zhuǎn)過頭來，親昵地蹭著主人的袖袍。

單隊正盼得正主現(xiàn)身，心頭一緊，連忙凝神以對。

只見一位風姿秀徹的年輕人安然端坐于高頭白馬之上。

其人氣宇軒昂，容止不凡，一襲素白衣袍在燦陽映照下，與身下白馬共同泛動著熠熠光華，一時之間，竟令人不敢逼視。

單隊正見識廣博，僅看來人這份超然氣度，及坐騎上配備的紫韁玉勒、金鞍華飾，便知此人身份非同小可，心中不敢有絲毫怠慢。

他當即策馬上前，抱拳施禮，恭聲道：“在下單宏，敢問閣下尊姓大名？”

顧惟清端坐馬上，目光平靜如水，打量著眼前這位闊面濃須、五官端正的中年甲士。

只見他渾身披掛嚴整，外罩鐵鎖甲衣，腳踩厚底重靴，一柄寬刃長刀斜掛在馬鞍得勝勾上，望之驍勇悍猛。

“免貴姓顧。”顧惟清微笑答道。

這些人甲胄裝扮雖與明壁軍略有差異，但整體風格并無不同，顯然自關(guān)內(nèi)而來。

他前日還與秦瑛談及關(guān)內(nèi)久無音信之事，未曾想今日便見到了故土來人。

雖然初次相遇的印象不佳，手下人劫掠不成反被制伏，但單宏此刻態(tài)度尚算恭敬，該有的禮數(shù)還是要給。

單宏聽聞他姓顧，心頭登時一凜，暗道，莫非是那位之后？

他當年有幸遠遠見過那位一面，此刻仔細端詳眼前年輕人眉宇間的英氣與從容神韻，竟是越看越覺相像，語氣中不免更加恭敬：“原來是顧公子當面，末將有禮了。”

顧惟清聽他話音，眉峰一挑，心中明了，眼前之人確是故土來客。

他拱手回禮，聲音清朗：“不知諸位是從何處而來？”

“稟顧公子，”單宏正色回答，腰桿挺得更直，“末將乃是克武城人士，暫任克武城鎮(zhèn)守將軍府，禁衛(wèi)親軍，卯隊隊正。”

顧惟清略感詫異，此人竟是克武城軍士，這倒有些出乎意料。

他本以為，若關(guān)內(nèi)遣人來西陵原，最先到的應是靈夏城人士。

靈夏城不但距天門關(guān)最近，且與明壁軍的淵源更為深厚。

明壁軍民大多數(shù)來自靈夏一帶，當年雖也有克武、定朔、錦榮三城人士應征入伍，但那畢竟只是少數(shù)。

況且克武城遠在靈夏城以東千里外，似乎并沒有比靈夏更迫切的理由來到西陵原。

顧惟清沉吟片刻，又問道：“禁衛(wèi)親軍？恕我孤陋寡聞，卻是從未聽聞過此號，單隊正可否為我解惑？”

他通讀關(guān)內(nèi)地理志，對四城民情風物、軍制政務了然于胸，但書中從未提及過“禁衛(wèi)親軍”這一軍號。

克武城來人本就蹊蹺，此等前所未聞的軍制，更令他心中疑慮叢生。

“末將遵命，”單宏恭敬答道，“顧公子在西陵原長大，不了解我克武城近年來的改制也是情理之中。”

他頓了頓，解釋道：“禁衛(wèi)親軍乃是我克武城獨有的軍制，共有天干地支之數(shù)，一應軍需開支皆由我家將軍私人供給，不花費黎民百姓一分一毫。自然，統(tǒng)轄之權(quán)也只歸將軍一人所有，任何人都不得干預。”

原來是鎮(zhèn)守將軍的私兵。

顧惟清微微頷首，表示了然，心中卻升起一絲不以為然。

私兵之制雖有其便利之處，然權(quán)柄過于集中，隱患亦深。

關(guān)內(nèi)諸城，軍政大權(quán)已盡歸鎮(zhèn)守將軍獨攬，稅賦糧秣皆由軍府調(diào)撥，公事私務，一言可決，權(quán)柄之大，幾無制衡。

克武城鎮(zhèn)守將軍偏要多此一舉，設(shè)立此等名目，分明有假公濟私之嫌。

想當年，明壁軍所需糧餉薪俸，大半皆由顧、蘇兩家擔負，也無人敢妄稱明壁軍為一二人之私軍。

蓋因關(guān)內(nèi)諸城自有規(guī)章禮數(shù)，御妖守土，營建新城，皆需萬民同心并力，絕非一人花費些許錢財便能輕易達成。

一城一地，風土人情各異，顧惟清雖無意對他人作為指手畫腳，然對此等反常之事，他自會保持警惕之心。

在未弄清單宏一行人的真正來意前，他絕不會輕信半分。

“單隊正，”顧惟清語氣依舊平和，“可有軍府簽發(fā)的符節(jié)在身？”

單宏聞言，心頭猛地一跳，臉上肌肉瞬間繃緊，下意識地避開顧惟清的注視。

此行乃是密令，將軍府中許多統(tǒng)領(lǐng)校尉都未必知曉內(nèi)情。

他們一路潛行，為求秘不外泄，甚至在天門關(guān)斬殺了一隊靈夏城哨探，又怎會攜帶那昭示身份的軍府符節(jié)？

他嘴唇微動，一時竟不知如何作答。

顧惟清看單宏表情，心中便已了然，他不過是照章詢問，即便此人真能拿出符節(jié)，他的態(tài)度也不會有多大改觀。

明壁軍鎮(zhèn)守西陵原三十余載，克武城若派人來此行正大光明之事，理應首先知會明壁軍，而這幾人卻連軍府符節(jié)也未攜在身邊，顯然沒打算跟明壁軍有所交集。

由此可見，單宏一行目的大有可疑之處，他甚至可直接斷言，其行跡鬼祟，居心叵測！

顧惟清心中戒備更甚，面上卻云淡風輕，仿佛只是隨口一問，不等單宏想出搪塞之詞，已自然地換了話題：“單隊正既然自克武城而來，不知關(guān)內(nèi)諸城近況如何，靈夏城可還安好？”

單宏正為符節(jié)之事絞盡腦汁，正在思索如何應對，忽聽顧惟清主動提及關(guān)內(nèi)情形，似乎并未過分追究符節(jié)，心中暗暗松了口氣。

“勞公子掛念，如今一切皆安。”

“十年前妖物大舉南侵，越過萬勝河，禍亂河南地，幸得我天門關(guān)四城合衷同力，皆得以安然無恙。尤其是克武、靈夏二城，將帥英明，軍民用命，終大破群妖，將其徹底逐回無終山。”

“定朔、錦榮二城雖有些許損傷，然經(jīng)十載休養(yǎng)生息，也已恢復往日繁華。”

他語速稍快，顯是急于擺脫方才窘迫，末了話鋒一轉(zhuǎn)，狀似不經(jīng)意地探問道：“不知明壁城......近況如何？”

顧惟清神色淡然，直視單宏，冷冷道：“單隊正何必明知故問。”

單宏一愣，一時未解其意，猶豫道：“不知公子此言何意？”

“若我明壁城有絲毫閃失，”顧惟清語氣平靜，卻暗含鋒芒，“關(guān)內(nèi)諸城即便再是繁榮，又如何能應對自天門關(guān)洶涌殺至的數(shù)十萬妖猿？”

單宏見他面色微沉，連忙拱手道：“是，是。末將失言，請公子見諒。”

顧惟清見他告罪，揮了揮衣袖，語氣輕松：“單隊正言重了。隊正久在克武城任事，軍府威重，自能群策群力，不了解我明壁城孤懸塞外、獨力奮戰(zhàn)的艱辛，也是情理之中。”

單宏暗暗皺眉，這話聽著像是體諒，細細品味，卻似綿里藏針，暗含譏誚。

莫非是自己急于探聽明壁城虛實，引起對方不快？

他偷眼覷向顧惟清，只見對方臉上笑意溫煦，眼神卻深邃難測，更覺壓力如山。

還未等單宏理清思緒，顧惟清又追問道：“我還有一問，不知單隊正此行千里迢迢，深入西陵，究竟......所為何事？”