山抹微云，天連衰草。

步云駒在一條斜跨南北的干枯河床前停下腳步，不安地踢踏地面。

顧惟清拍了拍它的頸脖，輕輕一拽韁繩，引著它從滿是沙土碎礫的河床上緩步行過。

方一踏出河床，步云駒愈發焦躁，鼻息粗重。

眼前所見，盡是妖物肆虐的慘狀，被啃噬過的白骨累累可見，腥臭難聞的腐肉殘渣散落遍地，引來蚊蠅嗡嗡，紛飛追逐。

一人一馬強抑不適，疾速奔行許久，直至那片景象被遠遠拋在身后。

顧惟清不忍步云駒過于勞頓，勒住馬韁，停駐在一片開闊空地上。

前方不遠，有一片郁郁蔥蔥的密林，空氣清新，生機盎然，顯然那些兇戾妖猿尚未染指這片凈土。

他尋得一塊光潔平坦的白石，盤膝坐下，自袖中取出碧葉斫心笛，對步云駒揮了揮衣袖。

步云駒打了個清脆的響鼻，自行跑到林中覓食去了。

顧惟清端詳手中長笛，笛尾那縷流蘇，昔日碧光流轉，靈秀飄逸，如今雖濃碧猶在，卻黯淡無光，沉沉低垂。

若要使其重煥光彩，需尋一處靈機沛然之地，精心溫養數日。

他成就褪凡三重境未久，當前首要之務，乃是淬煉自身法力，打磨功行根基，吞吐靈機還在其次。

每日只需行功兩三個時辰，將九竅內翻騰滾沸、幾欲破關而出的新晉法力，漸漸撫平理順，使其開合有度，運轉自如。

此乃水磨工夫，絕非旦夕可成。

顧惟清預估，短則數月，長則一年，方可克盡全功。

但他身負要務，諸事纏身，唯有利用片刻閑暇，加緊修持。

故而此行，他決意一鼓作氣，將身畔紛擾事端盡數了結，方能心無掛礙，全心全意追求修為精進。

道書典籍之中，并非沒有速成之法。

譬如那灌頂大法，若有修為精深的長輩不惜損耗自身本源，確能于瞬息間助受術者沖破重重關隘，直抵上境巔峰。

然此法猶如拔苗助長，后患無窮。

受術者非但壽元銳減，根基亦遭摧殘，此生道途幾近斷絕，再無窺探更高境界之望。

且施法之際，長輩所灌輸的精純法力，十之九九皆散逸于天地，百難存一，實是得不償失。

故而此等法門，多流傳于那些急于提攜后輩、支撐門楣的世家大族之中。

另有一法，乃是將自身置于極端兇險的境地，于此生死存亡的緊要關頭，或可激發潛力，令靈竅洞開，法力運轉之速，陡增數倍。

若周遭靈機充裕，得以補納精元，修士便可借此契機，沖擊關礙，一舉躋身上境！

自然，大機緣常伴大兇險，是扶搖直上，還是跌落塵埃，終究要取決于修士自身的天資底蘊與臨場決斷。

顧惟清微微搖頭，將腦海中這些不切實際的妄念一一拂去。

修行之道，貴在穩健。

昔日偶得捷徑已是僥幸，豈可置常理于不顧，一味行險？

世間機緣自有定數，可一而不可再，若執念過深，急于求成，反倒悖逆了道法自然之真意，徒惹禍端。

他寧心靜氣，運轉玄功。

丹田之中，精元法力沛然而生，循任督二脈穿梭流轉，復于十二正經中往復回旋。

如此這般，整整三百六十五周天之數，最終百川歸海，盡數匯聚于九大玄竅之內，凝元不動，沉潛溫養。

約莫一刻鐘后，顧惟清緩緩收功，睜開雙眼。

只覺周身氣脈在方才法力沖刷之下，略感滯澀不適，心知此番修行雖有所進益，終究還是急躁了些。

他一擺袖袍，長身而起，正待開口呼喚林中步云駒，忽聞遠方密林深處，傳來步云駒激昂的嘶鳴聲，其間還夾雜著不知何人的厲聲怒喝！

顧惟清目光驟然一冷，身形猛然縱起，足尖一點地面，飛步向密林疾掠而去。

......

茫茫荒原之上，七名風塵仆仆的騎兵正策馬狂奔。

其中幾人面露驚惶，頻頻倉皇回望，仿佛身后有噬人惡鬼緊追不舍。

胯下駿馬鼻息沉重如雷，蹄聲滯重如鼓，油亮的毛發間，已滲出絲絲血汗，顯然已到了強弩之末。

騎兵中，一名面色冷峻，身形削瘦的甲士伸手摸了摸馬頸上凌亂汗濕的鬃毛，看著掌間殷紅的血跡，不由眉頭大皺。

冷峻甲士猛地一緊手中韁繩，沖著前方首領喊道：“單隊正！戰馬奔行已久，力竭難繼！你我尚能支撐，再這般跑下去，戰馬非要活活累死不可！”

單隊正恍若未聞，反而狠狠一鞭抽在馬股上，座下戰馬吃痛，四蹄翻飛更急。

冷峻甲士等了片刻，不見回應，耳中只聞自己坐騎粗重如風箱般的喘息，仿佛下一刻便要力竭倒地。

他目光一厲，腮邊肌肉繃緊，正要再次厲聲詰問。

“下馬休整，僅一刻鐘。”

一個沙啞粗糲的聲音驀然響起，如同鈍刀刮過生鐵，又似喉嚨里堵著沉重鉛石，聽得人心頭煩悶欲嘔。

戰馬尚未完全停穩，冷峻甲士已迫不及待地翻身躍下。

他迅捷地從行囊中掏出一塊干硬麥餅，隨即又從腰間束帶深處，取出一粒色澤暗紅的丹丸，再將丹丸捏碎，仔細摻入麥餅之中。

一手輕撫戰馬顫抖的脖頸鬃毛，一手將摻了血藥的麥餅遞至馬嘴前。

看著戰馬大口咀嚼吞咽麥餅，他緊鎖的眉頭才略微舒展了一分。

“娘的！馬源！”

隊伍中，一個尖利刺耳的聲音響起，打破了短暫的沉寂。

只見一個身材五短三粗、面色蠟黃的猥瑣矮漢，正瞪著一雙綠豆眼，死死盯著馬源手中麥餅，臉上滿是肉疼與憤懣。

“軍府每月才賜下七八粒血藥，老子都是掰開了揉碎了，每天只舍得吃半粒吊命！你他娘的倒好，竟拿這寶貝疙瘩喂馬？暴殄天物！暴殄天物啊！”

他唾沫橫飛，越說越是激動，嗤笑道：“嘿！你自個兒姓馬，對戰馬好得跟孝敬親爹親娘似的，該不會上輩子是野馬投胎的吧？哈哈哈！”

他腰間左右各別著一把制式橫刀，因他笑的前仰后合而劇烈晃動著。

一行七名甲士，卻只有六匹戰馬。

唯獨這矮漢無馬，先前一路皆是與人共騎。雖戰馬雄壯，馱兩人亦不算艱難，但他矮小身軀擠在別人身后，心中早憋了一肚子邪火無處發泄。

矮漢見馬源如此糟蹋好東西，又素知馬源性情沉悶寡言，頓時按捺不住，出言譏諷，只圖一快。

若在平日，他這般謔浪嬉笑，隊伍里總有人跟著起哄喧鬧幾句。

然而此刻，眾人剛從一場慘烈惡戰中僥幸逃生，一行二十余精騎自蕩煬山出發，如今僅剩這七人六馬，人人帶傷，個個疲憊，心中滿是同袍慘死的悲憤與劫后余生的驚悸，哪里還有半分嬉鬧的心情？

矮漢自己的戰馬也是喪命于那場惡戰，若非他身形滑溜躲閃得快，怕也早被亂箭攢射成了刺猬。

他一路亡命奔逃數百里，狼狽不堪，此刻借機拿馬源撒氣，倒像是出了一口胸中惡氣。

馬源不善言辭，只冷冷瞥了矮漢一眼，依舊專注照料著自己的戰馬。

其他人或抓緊時間閉目調息，或默默檢查擦拭兵刃甲胄，對矮漢的聒噪充耳不聞，氣氛沉悶得令人窒息。

矮漢討了個大大的沒趣，環顧四周，見無人理會自己，心中更是無名火起，暗罵道，這敗仗又不是老子打的，一個個擺著張死人臉給誰看？

他悻悻然閉上了嘴，卻也無事可做，只得在眾人休憩的林邊空地上，煩躁地來回踱步。

他們落腳之處，正在一片茂密樹林的邊緣。

林深葉茂，郁郁蔥蔥，隱約傳來啾啾鳥鳴之聲，清脆悅耳。

矮漢側耳聽著，喉結不自覺地上下滾動了一下，伸出舌頭舔了舔干裂起皮的嘴唇。

自深入西陵原以來，軍令森嚴，一日三餐，唯有清水與硬得硌牙的麥餅，月余不知肉味，嘴里早已淡出個鳥來。

眼前這片生機勃勃的林子，在他眼中簡直成了藏滿珍饈的寶庫。

正巧趁這點空暇，溜進去打幾只山雞野兔打打牙祭，想必也算不得什么大事。

矮漢眼珠一轉，計上心來。

他幾步走到那位盤膝而坐、正閉目養神的中年甲士面前，臉上堆起諂媚笑容，低聲道：“隊正，蕩煬山那幫蠻子給的地圖，只畫到印月谷一帶就沒了。這附近地勢如何，咱們全然不知。屬下愿為前驅，進林子探探路徑，萬一后面那妖女真追了上來，咱們也好尋個退路，您說是不？”

單隊正雙目緊閉，過了幾息，才從鼻腔里冷冷哼出一個字：“嗯。”

“屬下遵命！”矮漢心中竊喜，面上卻是一副鄭重其事。

他雖身材矮小，動作卻異常靈活矯健，如同林間慣熟的猿猴，幾個迅捷的騰躍閃轉，身影便沒入幽深的密林之中，不見了蹤影。