秦瑛抬起眼眸，目光注視著顧惟清，聲音低柔而莊重：“連同我在內(nèi)，明壁軍如今在冊軍士，計(jì)一千二百五十四名。”

“其中，校尉韓晉率六百精銳，常年駐守北衛(wèi)城，防備蒼遏山妖族大部侵襲，此軍扼守要沖，干系重大，萬不能輕動。”

“明壁本城，則有四百軍士駐守，城中農(nóng)工匠作、老弱婦孺，皆賴此守護(hù)，原本由我與校尉彭銳共領(lǐng)。彭校尉在眾將之中，年歲最長、威望最高，深得將軍與夫人信重，因氣血衰竭，已于去年辭世了。”

“至于余下二百余軍士，則隨校尉程振戍守東衛(wèi)城。而西、南兩座衛(wèi)城，十年前毀于戰(zhàn)火，至今無力修復(fù)。”

顧惟清聽罷，沉默良久。明壁軍之艱危，遠(yuǎn)甚于他先前所想。

散落西陵原野的妖部，已能驅(qū)策數(shù)千妖物，肆無忌憚圍攻城池。

而蒼遏山中，更不知潛藏著多少虎視眈眈的妖族部落。

前番山谷伏擊，實(shí)是眾將行險(xiǎn)一搏。

倘若明壁軍將領(lǐng)折損過重，后果不堪設(shè)想，難怪韓晉當(dāng)時那般躊躇難決。

他思忖片刻，忽地想起一事，問道：“若我所記不差，東衛(wèi)城五百里外，便是羽氏印月谷。妖物聚嘯于門戶之側(cè)，羽氏竟能安坐不理？”

西陵原雖處荒僻，但早在千余年前，已有人道先民遷徙至此，扎根繁衍。

此間化外之民，文教雖遠(yuǎn)遜關(guān)內(nèi)諸城，然依憑耕樵漁獵，亦能自給自足，算得安居一方。

后來，妖猿一族自蒼遏山肆虐南下，意欲為禍關(guān)內(nèi)，沿途劫掠九氏先民，致使生靈涂炭，白骨蔽野，九氏幾近亡族絕祀。

幸得明壁軍遠(yuǎn)征至此，力挫妖氛，更與先民歃血為盟，最終攜手將妖物驅(qū)入蒼遏山深處。

羽氏，正是九氏中最強(qiáng)盛的一支，也是率先與明壁軍并肩作戰(zhàn)的盟友。

秦瑛輕嘆一聲：“十載前那場大禍，九氏也是傷亡慘重，數(shù)族幾近族滅。戰(zhàn)后，有氏族心懷怨懟，責(zé)怪我明壁軍未能將妖物阻于蒼遏山，妖禍臨頭時，也未遣軍護(hù)佑。”

“彼時妖物勢大，明壁城自顧尚且不暇，哪有余力援助九氏？”

“況兩家所結(jié)盟約，本為平等互惠。明壁城從未索要九氏貢賦，反而遣農(nóng)工巧匠，教授他們寶貴技藝。彼輩不知感念，反生怨言，實(shí)在不明事理！”

秦瑛性情素來溫婉，言及此處，語氣中也不免帶出幾分慍怒。

顧惟清眉峰一挑，冷然道：“故此，羽氏才坐視東衛(wèi)城被困，袖手旁觀？”

秦瑛見他神色轉(zhuǎn)冷，連忙解釋道：“羽氏確有明哲保身之念，但也事出有因。當(dāng)年他們受妖禍荼毒最甚，族人死傷枕藉，若不是印月谷地勢險(xiǎn)絕，恐也難逃滅頂之災(zāi)。”

見顧惟清神色稍霽，她接著說道：“西陵九氏之中，羽氏與我明壁城最為親睦。盟約初定，羽氏司祭便將孫女送至夫人身側(cè)，名為學(xué)劍，實(shí)為質(zhì)子。只是彼時兩家情誼深厚，皆不在意此等權(quán)術(shù)。”

“那位羽姑娘對夫人執(zhí)禮甚恭，又聰慧靈秀，于劍術(shù)一道極有悟性。夫人甚為喜愛，連自己素日所用的青絲劍，也贈予了她。”

“十年前，妖禍迫近，明壁城存亡難料，夫人便遣五百軍士，護(hù)持羽姑娘返回印月谷。”

顧惟清指節(jié)輕叩身側(cè)切玉劍鞘，沉吟道：“既有此淵源，可否借此勸說羽氏，再與我共抗妖物？”

秦瑛略作思量，遲疑道：“難！我跟羽姑娘常有書信往來，但這只是私人情誼，兩家在糧草軍械上，也能互通有無，可一旦涉及兵戈戰(zhàn)陣，她便難作主張了。”

“這些年來，九氏與我明壁城之盟約，早已名存實(shí)亡。方才我還說妖物一盤散沙，實(shí)則我方，又何嘗不是各自為營呢？”

顧惟清道：“既經(jīng)歷過慘烈妖禍，九氏猶存獨(dú)善其身之念，未免太過短視，若不能與我同仇敵愾，早晚要重蹈覆轍。”

秦瑛嘆道：“九氏未必不懂這番道理，但明壁城實(shí)力大損，彼等認(rèn)定我軍再難庇佑，故而才選擇各行其是。”

此也是明壁城仍堅(jiān)守東衛(wèi)城的原因所在。

東衛(wèi)城距九氏各部最近，往來通衢必經(jīng)此地。

若廢棄東衛(wèi)，收縮防線，明壁城便徹底斷絕外界聯(lián)系。一旦妖物有所異動，雙方音訊不通，稍有不慎，便易被各個擊破。

顧惟清淡然言道：“說到底，無非是想先得到好處，方肯出力。世態(tài)人情，向來如此，倒也不必苛責(zé)他們。”

他站起身來，舒展筋骨，目光隨即投向窗外那一片郁郁蒼蒼的藤蔓。

這株藤蔓不見發(fā)端，也不見根末，似是自屋檐上飄然垂落，又若從墻角攀生，枝蔓虬結(jié)，生機(jī)盎然。

顧惟清凝望片刻，直言道：“當(dāng)務(wù)之急，首在解除東衛(wèi)城之圍。至于與九氏的盟約，可容后再議。””

秦瑛望著他挺拔背影，輕聲問道：“不知少郎有何良策？”

來內(nèi)廷途中，她心中權(quán)衡再三，已然思得一策。

她欲請少郎坐鎮(zhèn)明壁城，由她率領(lǐng)精銳騎軍，沖破妖物圍阻，接應(yīng)東衛(wèi)守軍撤回明壁城。

東衛(wèi)城暫且棄守，存人失地，總好過人地皆失，待日后明壁城軍力漸復(fù)，再設(shè)法收復(fù)不遲。

當(dāng)然，這只是她一己之見，若少郎有更為周全的策略，她自當(dāng)遵從不疑。

“為震懾那藏身暗處的妖部首領(lǐng)，使其不敢再輕舉妄動，也為折服九氏，令其重履盟約，東衛(wèi)城，絕不可失。”

“我意，盡誅來犯妖物，惕之以威，奪其兇焰！”

顧惟清語聲鏗鏘，擲地有聲。

秦瑛聞言，秀眉卻緊緊蹙起，憂色浮上面龐。

她斟酌言辭，婉言勸道：“少郎所言在理，但欲行這等雷霆手段，非得傾明壁城全軍之力不可，若有外敵乘虛來犯，如之奈何？”

“秦姐姐無須憂慮，此行，”顧惟清驀然轉(zhuǎn)身，目光如電，直視秦瑛，話音斬釘截鐵，如金石相擊，朗聲道，“只憑我一人，足矣！”

窗外，幾片青碧藤葉為清風(fēng)拂動，沙沙作響。