棲云渡，河心洲。

此洲如磐石砥柱，扼守四方水道要沖，兩座堅實河橋勾連兩岸，自成一方形勝之地。

遠眺洲心官署，其氣象與簡樸古拙的泓澤驛官署迥然不同。

雖同為青磚黛瓦構筑，然棲云渡官署，更為精麗壯闊。

正中一座重檐八角攢頂的高閣，巍然聳立，層樓疊榭，飛檐斗拱，俯察洲外萬舸爭流。

兩側屋廊延伸，分設倉廩、稅課、驛傳、巡防諸司，廊道間，青袍管吏步履匆忙，往來于各司之間，遞送公文。

雖至暮時，西天尚余一抹霞光，然官署內外，回廊檐下、門庭階前，盞盞石首銅燈，次第點亮。

頃刻間，整片官署建筑群一片燈火輝煌，宛如江心一顆璀璨明珠，倒映于四周粼粼波光，與洲外泊岸的點點漁火、船燈交相輝映。

楊瑩挺腰直背，正身跪坐于清朗燦云上。

夜風拂面，水汽微涼。

她俯瞰著下方熟悉至極卻又煥然一新的景象，秀目瑩瑩閃亮。

棲云渡她不知來過多少次，景色早已看膩。

然而此刻，自高天俯視，但見數條水脈，如銀練交織，水流滔滔，千帆靜泊，兩岸燈火與江心洲那片輝煌光域連成一片璀璨星河。

官署的樓閣殿宇，在晚霞輝映下，輪廓分明，青磚黛瓦亦染上暖金，直如天上宮闕落凡塵。

可惜曼青與鶯兒未醒，無福見此絕景。

目光流轉間，不由自主地落向前方云首。

只見顧惟清身姿挺拔，一手輕按腰間古劍，一手悠閑負于身后，衣袍隨風擺動，更顯灑脫出塵，卓然不群。

江波如碎金躍動，楊瑩亦是思緒翩躚。

燦云浮浮，無聲無息地飄向官署正門前那座燈火通明的石階廣場。

云氣漸斂，顧惟清身形凝定，楊瑩連忙收回思緒，正待一手一人攔腰抱起曼青與鶯兒，卻見巍然高閣涌出一群人。

當先一人五官輪廓分明，上唇兩撇精致八字胡，身著湛青襕衫，腳踏烏頭皂靴，風度翩翩，舉止文雅。

他先與顧惟清見禮，深深躬身：“有勞公子。”

隨即對楊瑩拱手笑道：“小姑姑，小侄救駕來遲，望小姑姑見諒。”

楊瑩面露嗔色，櫻唇微啟，話未出口，兩名健壯仆婦已越眾上前，接過她懷中二女，施禮后粗聲道：“六姑奶奶，且將兩位閨女交給老婦，九郎君已請好醫官，自會為兩位診治。”

言罷，抱著二女徑直往后院行去。

見曼青與鶯兒有了著落，楊瑩面上嗔色未減，秀目圓瞪，對著襕衫男子脆聲斥道：“楊思禮！你在棲云渡做的好官！外人都打上門來，你卻不聞不問，躲在官署睡大覺？”

楊思禮苦笑，正待分辯。

楊瑩又斥道：“連老嬤嬤和醫官都備好了，看來早知道我在市集與人動手！幸而我命硬沒被打死，倒省得你預備壽衣棺槨！”

往來官吏見自家都尉被一紅裝女子斥得抬不起頭，好奇駐足。

有識得女子身份的，也見怪不怪，拉著同僚匆匆避走，唯恐都尉惱羞成怒，遷怒于己。

面對連珠炮般的斥責，楊思禮連忙上前虛扶楊瑩手臂，低聲道：“小姑姑，外面人多，且給小侄留幾分薄面。回正堂內，小侄自當詳稟。”

見楊瑩余怒未消，楊思禮賠笑道：“無論如何，小姑姑無恙。更幸得顧公子恰逢其時，駕臨棲云渡，出手相救，實乃福緣天降。”

楊瑩轉眸，見顧惟清含笑而立，一名中年武者在旁恭謹相陪，認得是游擊軍巡尉戴勝。

她一甩手臂，掙脫楊思禮攙扶，前行兩步，對著顧惟清，落落大方，盈盈萬福：“多謝顧公子救命之恩，楊瑩感激不盡。”

顧惟清微笑答禮。

楊思禮跟上前去，笑道：“顧公子，小姑姑，天晚夜寒，還請入正堂敘話。”

顧惟清知他姑侄二人必有話說，婉言相辭。戴勝本不善交際，兼有軍務待理，亦告退而去。

楊思禮連忙親自為二人安排客舍。

待他自客舍歸來，方踏入正堂，楊瑩亦自后院探視過曼青與鶯兒，回來尋他。

得知二女內傷雖重，醫官已開方調理，悉心將養月余當可痊愈，楊瑩心下方安，面上卻仍氣咻咻。

她不理楊思禮，徑自走到都尉大椅上，大馬金刀地坐下，纖掌拿起驚堂木，重重一拍，秀目含威，嬌喝道：“楊九郎！你可知罪？”

楊思禮忙在堂下畢恭畢敬拱手，賠笑道：“小侄知罪，還請小姑姑寬宥則個。”

楊瑩柳眉一挑，義憤填膺道：“你若早些出面彈壓，何至于傷這許多人？曼青鶯兒與你無關倒也罷了！你身為靈夏軍都尉，竟坐視外敵欺凌部屬？若非我及時出手，那位范主事定已當場斃命！”

楊思禮神色一正，收斂笑容，肅聲道：“請小姑姑暫息雷霆之怒，聽小侄一言。”

楊瑩冷哼一聲，忿然看著他。

楊思禮上前兩步，道：“小姑姑有所不知。那蔡延美率克武使節千人軍伍，浩蕩而至棲云渡，本就專為尋釁滋事而來。我閉門不出，嚴令約束部屬，正是不欲予其鬧事口實。”

“非是怯懦畏戰，實乃無論我如何應對，那蔡延美必會尋隙生非，反咬一口，借此大造聲勢。我生死事小，靈夏顏面事大，蔡延美此行必有不可告人之目的，若因我處置不當，沖動誤事，誤了將軍大計，則萬死難辭其咎！”

楊瑩眸光微動，思索片刻，輕聲道：“即便如此，也不該坐視部屬亡命。”

楊思禮攤手苦笑，無奈道：“那范慎能在棲云渡市集這等三教九流之地，混得風生水起，蓋因他處世圓滑，八面玲瓏，絕非莽撞沖動之徒。”

“況且，事發之前，我已再三提點過他，忍一時風平浪靜，莫給蔡延美可乘之機。豈料他一遇克武親軍挑釁，平素那點精明全然不見，三言兩語竟與人動起手來。”

言及此處，他話鋒一轉，朝楊瑩一揖，奉承道：“今日若無小姑姑仗義出手，那范慎定然性命難保，屆時小侄處境危矣，蔡延美也必以此大做文章，小姑姑此番出手，實乃挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾！”

楊瑩輕哼一聲，面色稍霽。

楊思禮走到堂案前，贊道：“小姑姑真乃巾幗英豪，今日市集一戰，大漲我靈夏威風！”

楊瑩橫了他一眼，嗔道：“少拿這些好話來哄我。”

楊思禮笑容不減，懇切道：“此乃小侄肺腑之言，絕非虛言搪塞。”

他抬手拍拍胸膛，正色言道：“今日蒙小姑姑解圍大恩，小侄無以為報。小侄早知小姑姑有出仕之心，卻屢次被三爺爺所阻。此番，三爺爺那邊，由小侄去勸，定要力保小姑姑得償所愿！”

楊瑩聞言，滿臉希冀，口中卻道：“得了吧，我說了那么多次，爹爹都不同意，你去勸又有什么用？”

楊思禮胸有成竹地笑道：“小侄自有計較，定能說動三爺爺。若三爺爺執意不允，小姑姑便直接到小侄這棲云渡當差。以小姑姑的本領，做個巡察副尉，綽綽有余！”

楊瑩大喜，定睛望著楊思禮，追問道：“當真？”

楊思禮朗聲道：“自然當真！這棲云渡雖小，卻是五臟俱全。小侄身為護軍都尉，七品以下軍職，自可權宜處置。”

楊瑩心中雀躍，但仍有一絲猶疑：“若爹爹執意反對，定會阻攔，你敢不聽？”

楊思禮微微一笑：“棲云渡乃水陸要沖，此間護軍都尉一職，由將軍親命，不受軍機堂與四方衛城轄制，小姑姑但放寬心。”

楊瑩登時喜不自禁，霍地從座位上站起，將楊思禮按在大椅上，自己快步退下堂來，雙手抱拳，學著軍士模樣躬身行禮，聲音清脆響亮：“楊都尉在上，卑職楊瑩有禮！”

楊思禮也樂得哄她開心，端坐椅上，一本正經地抬手虛扶：“楊副尉免禮，快快請起。”

楊瑩咯咯嬌笑幾聲，解下頸間大紅披風，往空中高高一拋，堂內燭火搖曳，映得她滿面生輝，紅光盈盈。

她兜手接住披風，重新系在粉頸上，動作瀟灑利落。

楊瑩心滿意足地倚坐到下首靠椅上，洋洋自得：“總算沒白跑一趟，這下好了，也不用再去西衛城挨爹爹責罵。”

她忽又想起一事，忙道：“對了，九郎，我從市集采買的二十車禮物，你替我差人送往西衛城，好歹是我一片心意。”

楊思禮含笑應道：“小侄領命，定當辦妥。”

此時，侍女悄然奉上兩盞熱氣騰騰的香茗。

楊瑩端起自己那盞，淺淺啜了一口，復又放下，目光飄向堂外，仿佛不經意般問道：“九郎，那位顧公子于我救命之恩，你定要好生款待，萬萬不可失了禮數。”

楊思禮慧眼如炬，自打小姑姑從那團清朗燦云上落下來，一雙妙目便似黏在顧惟清身上，難以挪開分毫。

此刻言語如此著意，其心意已不言自明。

他心中了然，面上卻不動聲色，順著話頭贊道：“小姑姑放心，便無救命之恩，小侄亦當以禮相待，奉顧公子為上賓。今日得見顧公子，小侄方知世間真有神仙人物。”

楊瑩連忙點頭，雙眸亮晶晶地附和：“是呀是呀！玄府那些修士我也見過不少，一個個仙風道骨，氣派十足。可是......可是......”

她頓了頓，面頰微紅：“哎呀，我也不知該怎么說，總覺得顧公子......很是不同，與那些人都不同。”

楊思禮見小姑姑這般直白，心中微訝，可轉念一想，小姑姑向來率性敢為，如此坦蕩做派，倒也不奇。

此刻見她櫻唇微啟，欲言又止，暗覺好笑，終究是未出閣的女兒家，情怯靦腆在所難免。

他起身走下堂來，坐在楊瑩身側的靠椅上，大有深意地笑道：“小姑姑若有吩咐，盡可道來。此刻堂中別無二人，小侄口風極嚴，定當全力為小姑姑辦到。”

楊瑩見左右無人，坐直了身子，深吸一口氣，鼓足勇氣，揚起秀面，悄聲問道：“九郎，你跟顧公子很熟絡嗎？”

楊思禮據實答道：“顧公子與戴巡尉自泓澤驛而來，前往靈夏城，途經此地，方與小侄互通過姓名，尚未及深談。”

“當得知蔡延美逞兇、小姑姑遇險，顧公子便主動前去施救，俠肝義膽，令人感佩。”

彼時，實是戴巡尉得知克武使節生事，懇請顧惟清出手解圍。

此刻，他自不會大煞風景，道出真相，平白讓小姑姑失望。

果然，楊瑩聽罷，眼中喜意更甚，她不再猶豫，望著楊思禮，語氣急切：“九郎，那你去幫姑姑打聽一事。”

楊思禮正色道：“小姑姑請講。”

楊瑩滿懷期冀，雙眸晶亮：“你去問問顧公子，他......他收不收女弟子？”

楊思禮聞言，登時啞然。

萬萬沒料到，小姑姑所求，竟是此事！

他看著楊瑩那雙晶亮眸子，搖頭嘆笑：“小姑姑，你可知顧公子的來歷？”

楊瑩見他問起這個，眼中光彩更盛，脆聲道：“顧公子方才說過，他來自明壁城！”

“九郎你想想，明壁城啊！細細算來，明壁城不正是從我們靈夏城分出來的？咱們靈夏也是顧公子的故土！”

念及此處，她心中更是歡喜無限，顧公子若懷桑梓之情，收我這個同鄉為徒，豈非順理成章？

明壁城對老一輩靈夏人士而言，自是意義非凡，可她年方十七，明壁城在她心中，更多是長輩口中的歷史傳說，并無太多切膚之感。

楊思禮見她這般雀躍，微微頷首，沉聲道：“不錯，有那柄靈夏儀劍為證，顧公子來歷當無差池。況且，以顧公子的修為境界，也無需偽飾身份。”

他話鋒一轉：“小姑姑可還記得，咱們楊家祖宅不遠處，隔著兩條巷子，有一座常年大門緊閉、無人居住的深宅大院？”

楊瑩細思片刻，拍手道：“當然記得！那宅子氣派得很，差不多有咱們家兩倍大，院墻高聳，朱漆大門上的銅環都生了綠銹。我幼時頑皮，還敲過他家大門呢！”

她頓了頓，隨即恍然：“我想起來了，那宅子門楣上懸著的匾額，寫的正是‘顧宅’！難道那便是顧公子家的祖宅？”

一念及此，她心中更喜，原來顧公子家竟與她家同在光樂坊。

這豈不是近水樓臺先得月？日后正可以借同鄉兼鄰居之誼，時時拜訪請教！

楊瑩越想越覺得此事大有可為，臉上笑意盈盈，脫口道：“顧、楊兩家毗鄰而居，也算親近。這拜師之請，顧公子更不好推辭。”

楊思禮見她只想到鄰里之便，不由失笑：“何止是親近？小姑姑，顧楊兩家，乃是實打實的姻親！”

楊瑩訝然道：“還有這事？我怎么沒聽娘親提起過？”

楊思禮見她一臉茫然，心知她對家族舊事所知甚少，娓娓道來：“此事說來話長。我三奶奶，也就是你娘親，與將軍夫人張氏，乃是嫡親的堂姐妹，而將軍夫人張氏，又與顧公子的母親蘇氏，是嫡親的表姐妹。”

“雖隔了一層，顧、楊兩家仍是連襟之誼。當年顧將軍尚未西征時，兩家往來走動，也是十分密切的。”

楊瑩聽得似懂非懂，只覺得關系盤根錯節，但“姻親”二字是聽明白了。

她點了點頭，含糊道：“原來如此。”心中卻想，既是親戚，那豈不是更好說話？

楊思禮看她神情懵懂，暗自搖頭，心道，你怕是只撿想聽的聽，真明白其中關竅嗎？

楊瑩只覺得這層關系簡直是天賜良機，粉拳興奮地一捶掌心，喜形于色：“妙極！妙極！兩家既是近鄰，又是姻親，關系這般親近，我還怕什么？九郎你也不用打聽了，我這就親自去問顧公子！”

言罷，她霍然起身，便要風風火火地往外走。

“哎喲，小姑奶奶！”楊思禮哭笑不得，一個箭步上前，攔住她的去路，無奈道：“正因兩家是姻親關系，你才不能拜顧公子為師！”

楊瑩滿面疑惑：“為什么？”

楊思禮扶額苦笑：“小姑姑，若按血緣論來，你與顧公子，乃是未出五服的表兄妹，你若拜他為師，豈非亂了輩分？”

楊瑩聞言，登時啞然。