朱慈炯緊鑼密鼓地籌備著與劉宗敏所率大順軍的對(duì)抗之時(shí)，江北四鎮(zhèn)的消息也傳至南京。江北四鎮(zhèn)，由高杰、黃得功、劉良佐、劉澤清四人分別統(tǒng)領(lǐng)，手握重兵，駐扎在江北要地，本是大明抵御北方勢(shì)力的重要防線。然而，京城淪陷后，四鎮(zhèn)軍隊(duì)人心惶惶，各自打著自己的算盤(pán)，局勢(shì)錯(cuò)綜復(fù)雜。

朱慈炯深知，若能將江北四鎮(zhèn)拉攏過(guò)來(lái)，協(xié)同作戰(zhàn)，對(duì)抗大順軍便多了幾分勝算。但這四鎮(zhèn)將領(lǐng)，各懷心思，要想讓他們真心歸附并聽(tīng)從調(diào)遣，絕非易事。

這日，朱慈炯在王府中召集幕僚商議對(duì)策。“殿下，江北四鎮(zhèn)如今猶如一盤(pán)散沙，且聽(tīng)聞各鎮(zhèn)之間矛盾頗深。高杰為人跋扈，與劉澤清素有嫌隙；劉良佐則首鼠兩端，唯利是圖。要想整合他們，困難重重。”幕僚林羽皺眉說(shuō)道。

朱慈炯微微點(diǎn)頭，手指輕輕敲擊著桌面，沉思片刻后說(shuō)道：“正因如此，我們才要各個(gè)擊破，對(duì)癥下藥。先了解清楚各鎮(zhèn)目前的狀況和訴求，再設(shè)法拉攏?！?

于是，朱慈炯安排多路密探，分別前往江北四鎮(zhèn)駐地，詳細(xì)打探情況。數(shù)日后，密探陸續(xù)傳回消息。高杰擁兵自重，一心想擴(kuò)充地盤(pán)；黃得功忠義有余，但對(duì)朝廷內(nèi)部紛爭(zhēng)心灰意冷；劉良佐正與各方勢(shì)力暗中接觸，試圖為自己謀得最大利益；劉澤清則膽小怕事，擔(dān)心自身安危。

朱慈炯看著手中的情報(bào)，心中已有了初步計(jì)劃。他決定先從黃得功入手，黃得功為人忠義，或許能以大義說(shuō)服。

朱慈炯親自修書(shū)一封，言辭懇切地向黃得功表明如今大明的危急局勢(shì)，以及自己復(fù)興大明的決心，希望黃得功能以大局為重，與南京方面攜手抗敵。書(shū)信送出后，朱慈炯焦急地等待著回音。

與此同時(shí)，劉宗敏率領(lǐng)的大順軍已逼近揚(yáng)州，揚(yáng)州城危在旦夕。朱慈炯深知，揚(yáng)州若失，南京便直接暴露在大順軍兵鋒之下。他一面催促陳武加快埋伏部署，一面決定親自前往揚(yáng)州，鼓舞守軍士氣，同時(shí)也向江北四鎮(zhèn)展示自己抗敵的決心。

朱慈炯帶著一隊(duì)精銳侍衛(wèi)，快馬加鞭趕往揚(yáng)州。此時(shí)的揚(yáng)州城，氣氛緊張壓抑。城外大順軍營(yíng)帳連綿不絕，戰(zhàn)旗獵獵作響。城內(nèi)百姓人心惶惶，士兵們雖堅(jiān)守崗位，但神情中難掩憂慮。

朱慈炯進(jìn)城后，立刻登上城樓，視察防務(wù)。他看到士兵們疲憊卻又堅(jiān)毅的眼神，心中感慨萬(wàn)千。“將士們！我是吳王朱慈炯。如今賊寇兵臨城下，揚(yáng)州乃南京門(mén)戶(hù)，我們絕不能讓賊寇前進(jìn)一步！我與大家同生共死，定要保衛(wèi)揚(yáng)州，保衛(wèi)大明！”朱慈炯的聲音在城樓上回蕩，士兵們聽(tīng)后，士氣大振，紛紛高呼：“保衛(wèi)揚(yáng)州！保衛(wèi)大明！”

朱慈炯在揚(yáng)州城內(nèi)安撫百姓，調(diào)配糧草，加強(qiáng)城防。他與揚(yáng)州守將仔細(xì)商討防御策略，不放過(guò)任何一個(gè)細(xì)節(jié)。然而，大順軍攻勢(shì)猛烈，揚(yáng)州城面臨著巨大壓力。

就在此時(shí)，黃得功的回信終于到了。朱慈炯迫不及待地打開(kāi)信件，只見(jiàn)信中黃得功言辭懇切地表達(dá)了對(duì)大明的忠誠(chéng)以及對(duì)朱慈炯復(fù)興之志的敬佩，但也提到了對(duì)其他各鎮(zhèn)的擔(dān)憂，擔(dān)心協(xié)同作戰(zhàn)時(shí)無(wú)法齊心。

朱慈炯深知黃得功的顧慮，立刻再次修書(shū)，表明自己會(huì)設(shè)法協(xié)調(diào)各鎮(zhèn)關(guān)系，讓大家摒棄前嫌，共同抗敵。同時(shí)，朱慈炯決定親自前往高杰駐地，與高杰面談。

朱慈炯只帶了幾名親信，毅然前往高杰軍營(yíng)。高杰得知朱慈炯前來(lái)，心中頗為驚訝，但還是下令大開(kāi)營(yíng)門(mén)迎接。朱慈炯進(jìn)入營(yíng)帳，只見(jiàn)高杰身著戎裝，一臉傲氣地坐在主位上。

“殿下親臨，不知有何貴干？”高杰雖表面行禮，但語(yǔ)氣中卻透著一絲不屑。

朱慈炯并未在意高杰的態(tài)度，神色莊重地說(shuō)道：“高將軍，如今京城淪陷，父皇殉國(guó)，大明江山危在旦夕。李自成賊軍勢(shì)大，若我們不團(tuán)結(jié)一心，必被各個(gè)擊破。將軍手握重兵，若能與我等攜手抗敵，復(fù)興大明指日可待。將軍也將成為名垂青史的英雄。”

高杰冷笑一聲：“殿下說(shuō)得輕巧。這天下大亂，誰(shuí)不想為自己謀條出路。我憑什么聽(tīng)你的？”

朱慈炯心中早料到高杰會(huì)如此回應(yīng)，他不慌不忙地說(shuō)道：“高將軍，我知您一心想擴(kuò)充地盤(pán)。若此次能成功擊退大順軍，我以吳王之名承諾，戰(zhàn)后江北之地，任將軍挑選一塊作為封地，且朝廷會(huì)大力支持將軍發(fā)展。”

高杰聽(tīng)后，眼中閃過(guò)一絲心動(dòng)，但仍猶豫不決。朱慈炯趁熱打鐵：“高將軍，機(jī)不可失。若此時(shí)錯(cuò)過(guò)，待大順軍或滿清一統(tǒng)天下，將軍恐怕再無(wú)立足之地。”

高杰沉思良久，終于起身抱拳：“好，殿下如此有誠(chéng)意，末將愿聽(tīng)殿下調(diào)遣。但殿下也要信守承諾。”

朱慈炯大喜：“將軍放心，本王言出必行。”

說(shuō)服高杰后，朱慈炯馬不停蹄地又前往劉良佐和劉澤清駐地。對(duì)劉良佐，朱慈炯以重利誘惑，承諾給予大量金銀財(cái)寶和官職晉升；對(duì)膽小的劉澤清，則著重強(qiáng)調(diào)只有團(tuán)結(jié)起來(lái)對(duì)抗大順軍，才能保證他的安全。經(jīng)過(guò)一番艱難的游說(shuō)，劉良佐和劉澤清也勉強(qiáng)答應(yīng)聽(tīng)從調(diào)遣。

江北四鎮(zhèn)初步整合后，朱慈炯立刻與四鎮(zhèn)將領(lǐng)商議作戰(zhàn)計(jì)劃。“如今我們雖聯(lián)合起來(lái)，但不可盲目進(jìn)攻。劉宗敏所率大順軍精銳，戰(zhàn)斗力極強(qiáng)。我們需以智取，先挫其銳氣?！敝齑染颊f(shuō)道。

眾人紛紛點(diǎn)頭，陳武接著說(shuō)道：“殿下，我已在大順軍后方要道設(shè)下重重埋伏。待他們進(jìn)攻揚(yáng)州疲憊之時(shí)，截?cái)嗥渫寺?，前后夾擊，定能大破敵軍?！?

高杰也說(shuō)道：“末將愿率本部兵馬作為先鋒，引大順軍深入埋伏圈?！?

朱慈炯點(diǎn)頭：“高將軍勇猛，此次先鋒之職非將軍莫屬。但務(wù)必小心，不可戀戰(zhàn)。待將敵軍引入埋伏圈后，迅速撤離?！?

一切安排妥當(dāng)，眾人靜待大順軍的下一步行動(dòng)。而此時(shí)，劉宗敏在久攻揚(yáng)州不下后，果然決定改變策略，準(zhǔn)備繞過(guò)揚(yáng)州，直取南京。

當(dāng)高杰率部佯裝敗退，向埋伏圈方向逃竄時(shí)，劉宗敏以為明軍不堪一擊，下令全軍追擊。大順軍如潮水般涌入預(yù)設(shè)的埋伏區(qū)域。

剎那間，喊殺聲四起，陳武率伏兵從兩側(cè)殺出，截?cái)嗔舜箜樮姷耐寺?。高杰也回軍反擊，與陳武形成前后夾擊之勢(shì)。劉宗敏這才發(fā)現(xiàn)中計(jì)，但為時(shí)已晚。

大順軍頓時(shí)大亂，士兵們四處逃竄。劉宗敏雖奮力抵抗，但已無(wú)力回天。經(jīng)過(guò)一場(chǎng)激烈的廝殺，大順軍傷亡慘重，劉宗敏率殘部突圍而逃。

此役，朱慈炯憑借著過(guò)人的謀略和智慧，成功整合江北四鎮(zhèn)，擊敗大順軍精銳，極大地鼓舞了明軍士氣，也讓南京暫時(shí)解除了危機(jī)。但朱慈炯深知，這只是復(fù)興大明道路上的一次小勝利，前方還有更多的艱難險(xiǎn)阻等待著他……