巳時三刻·貢院龍門

沈硯（知微）握著筆的手腕微微發顫。前夜用桑皮紙裹胸，留下的紅痕在粗麻布衣下仿若灼燒一般。

她緊盯著考卷上“論漕運之弊”的題目，突然，身后傳來一聲輕嗤：“這屆考生里，竟有這般雌雄莫辨的人?！?

銅雀銜環的日晷，陰影緩緩掠過號舍。沈硯余光瞥見巡考官絳紅官服下擺的泥金螭紋，心里猛地一震——竟是三日前在山崖分別的蕭景珩！

只見他蒼白的指尖正一下又一下摩挲著玄鐵折扇，折扇邊緣還沾著尚未洗凈的血漬，透著幾分詭異。

“時辰過半，諸位該研墨了。”蕭景珩腳步一頓，忽然停在了沈硯的號舍前，手里的折扇輕輕敲了敲她案上的松煙墨，漫不經心地開口，“這墨錠質地看著松散，待會兒怕是寫不出銀鉤鐵畫的好字?！?

沈硯后頸瞬間沁出一層冷汗。她心里清楚，尋常松煙墨需搭配鹿角膠，可自己這塊墨里，混進去的卻是牛骨膠，一旦遇熱，就會散發出女子常用的茉莉頭油香氣！她來不及細想，倏地站起身，拱手作揖：“學生斗膽，可否借水丞一用？”

話還沒落音，她一抬手，猛地打翻了水盂。就在清水漫過墨錠的剎那，蕭景珩的折扇“唰”地一下，抵住了她的咽喉，語氣里帶著幾分戲謔：“沈公子這是要效仿懷素狂草，以水代墨，隨性揮毫？”

“學生只是忽然想起《墨經》里有記載，說澄心堂紙需配冷墨書寫?！鄙虺帍娮麈偠?，就著水漬在案上勾畫起來，“大人您瞧，這般處理后，這墨色是不是更顯清透了？”流動的水痕恰到好處地沖散了牛骨膠的氣息，沒露出一絲破綻。

蕭景珩的扇緣輕輕擦過她的耳垂，聲音壓低，仿若親昵：“好一個澄心之說，倒是讓本王想起……”他忽然俯身，溫熱的氣息拂過她束發的麻繩，“想起顧愷之的《斫琴圖》?！?

沈硯渾身瞬間僵直，如墜冰窖。母親生前最珍視的，正是這幅古畫，此刻正藏在永寧坊的暗格之中！

她強忍著內心的驚惶，故作鎮定地提筆蘸墨，可就在這時，卻瞥見蕭景珩袖中滑落出半片染血的賬簿殘頁，那紙張、那字跡，竟和父親臨終前死死握在手中的那本賬簿一模一樣！

未時·明遠樓

銅壺滴漏里的水即將滴盡之時，貢院東南角突然一陣騷動。沈硯抬眼望去，只見一個號舍考生被衙役拖走，那人官靴底沾著的，竟是肅州特產的朱砂泥。沈硯心中一動，佯裝腹痛難忍，捂著肚子匆匆往茅房走去。在茅房暗角，她發現了一個油紙包。

打開一看，里面是一張紙條，上面寫著：“三日枯解藥換今科試題?！蹦亲舟E，竟和父親密信上的別無二致！沈硯將藥粉小心藏入硯臺夾層，正準備離開，忽聽到墻外兩個衙役壓低聲音在交談：“……王爺吩咐了，著重排查左耳戴銅環的人……”

沈硯下意識地猛地摸向自己的耳垂。今晨為了遮掩女兒身，她特意用魚膠粘了假耳骨，可此刻，魚膠正被冷汗浸得發軟，隨時都可能脫落。等她匆匆回到號舍，蕭景珩已經在她的考卷上畫起了圈，朱筆在“裁撤漕司”四字旁一頓，頓出一道刺目的紅痕。

酉時·西字號舍

燭火輕輕搖曳的瞬間，沈硯敏銳地嗅到一絲苦杏仁味。她心中一凜，佯裝不小心打翻燭臺，火苗“噌”地一下舔舐到考卷，考卷夾層里藏著的金箔紙露了出來——上面寫的，竟是本屆試題的正確答案！號舍外立刻響起雜亂的腳步聲。

“學生有罪！”沈硯反應極快，突然一把撕毀考卷，“撲通”一聲跪地高呼，“方才燭火失控，學生實在惶恐，求大人重賜試卷！”

蕭景珩的皂靴穩穩停在碎紙前，聲音低沉：“沈公子可知道科場規矩？損毀試卷者……”

“學生愿面壁作文！”沈硯不等他說完，立刻接口，隨即以指代筆，在磚墻上奮力書寫起來。石灰粗糙，很快磨破了她的指尖，鮮血混著壁灰，一點點刻出了《漕運十疏》。其中第七條“以鹽引代糧餉”的字跡，格外深刻醒目——這正是父親賬簿里肅州軍餉案的關鍵所在！

戌時·鎖院時分

梆子聲在夜色里悠悠響起，沈硯趁著夜色躲在陰影中，將染血的食指浸入藥粉，暫時壓制住了三日枯的毒性?？伤睦锴宄?，耳后的假皮已經開始卷邊，情況危急。

“出來吧?！本驮谶@時，蕭景珩的聲音裹挾著夜風，悠悠傳來，“能讓本王親自搜身的，你是頭一個?！?

沈硯握緊硯臺里藏著的銀針，警惕地盯著來人?？上乱幻耄捑扮駞s拋出一個青瓷瓶：“止血散，總好過你懷里摻了斷腸草的三日枯解藥?！彼兄露撮T，忍不住咳嗽起來，指縫間滲出黑血，“沈公子可知，今科已有三位考生暴斃？”

驚雷“轟隆”一聲劈開夜幕，借著閃電的光亮，沈硯清楚地看見他后頸浮現出蛛網狀的青痕——與父親臨終前的癥狀一模一樣！

“學生略通醫術。”沈硯腦子一轉，突然逼近蕭景珩，伸手扯開他的衣領，“大人這寒毒，每逢月圓便會痛入骨髓吧？”

蕭景珩反應極快，反手將她按在墻上，折扇挑起她的下巴，語氣里帶著幾分玩味：“沈公子對男人的身體，倒很是熟稔？”說話間，突然伸指擦過她喉結處的假皮，“就像……熟稔如何假扮男人?！?

更鼓驟然敲響，沈硯趁他分神，猛地掙脫開來。她一路狂奔過明遠樓，順手將染血的假喉結扔進火盆。火光熊熊，映出蕭景珩那似笑非笑、玩味十足的笑容。而他手中，不知何時多了一樣東西——正是她藏在硯臺底層，母親留下的顧氏印章！

（本章完）