“兄長(zhǎng)，曹都尉可有向你許諾何種官職？”
劉啟一跨進(jìn)軍帳，樂(lè)進(jìn)便滿(mǎn)臉急切，三步并作兩步地迎上前詢(xún)問(wèn)，卞翔與王弘坐在一旁，眼睛一眨不眨，滿(mǎn)是期待地望向劉啟。
迎著幾人那熱切期盼的目光，劉啟嘆了口氣，神色沮喪，無(wú)奈說(shuō)道：“唉，別提了，剛被曹都尉嚇得夠嗆，沒(méi)治我的罪就算萬(wàn)幸了，哪還敢奢談官職之事！”
說(shuō)罷，劉啟一屁股重重地坐在榻上，將此前的經(jīng)歷原原本本地向幾人講述了一遍。
眾人靜靜聽(tīng)完，臉上表情各不相同。
“依我之見(jiàn)，曹都尉對(duì)兄長(zhǎng)如此看重，日后兄長(zhǎng)必定會(huì)深受重用，飛黃騰達(dá)！”
卞翔眼中閃過(guò)一抹銳利的光，瞇著眼，臉上帶著幾分得意的笑，“如此一來(lái)，咱們幾個(gè)也能跟著兄長(zhǎng)享享好處！”
樂(lè)進(jìn)站在一旁，忙不迭地點(diǎn)頭，應(yīng)和道：“對(duì)對(duì)對(duì)，肯定是這樣！”
劉啟抬眼瞧了瞧卞翔，隨后將目光轉(zhuǎn)向王弘，沉穩(wěn)地問(wèn)道：“王弘，這事你怎么看？”
“兄長(zhǎng)，此事利弊參半，實(shí)在難以即刻做出決斷！”王弘說(shuō)罷，眉頭一皺。
劉啟心里明白王弘話(huà)中有話(huà)，立刻高聲說(shuō)道：“咱們都是一同出生入死的好兄弟，王弘，有什么想法你就痛痛快快地說(shuō)，別藏著掖著！”
幾人目光齊刷刷地聚焦在王弘身上，帳內(nèi)氣氛一時(shí)有些凝重。
沉默了好一會(huì)兒，王弘先是掃視了一圈眾人，最后目光穩(wěn)穩(wěn)地落在劉啟身上。
“小弟思量著，曹都尉雖說(shuō)平日里對(duì)待軍士們不薄，可他行事手段太過(guò)狠辣！”
“大家仔細(xì)回想一下，當(dāng)初若不是劉大哥招呼咱們抱成一團(tuán)，恐怕你我早就成了長(zhǎng)社城下的亡魂，哪里還能像現(xiàn)在這樣，安然無(wú)恙地坐在這里，說(shuō)著話(huà)、喘著氣！”
眾人聽(tīng)了這話(huà)，紛紛微微低下頭，陷入了沉思。
劉啟覺(jué)得王弘所言在理，臉上露出一絲笑意，說(shuō)道：“王弘，接著說(shuō)，你還有什么想法？”
“沒(méi)別的了，兄長(zhǎng)！”王弘勉強(qiáng)扯出一絲笑容，可眼神中滿(mǎn)是憂(yōu)慮，“曹都尉對(duì)旁人都如此心狠手辣，更別說(shuō)咱們這樣的……一旦咱們沒(méi)了用處，只怕性命堪憂(yōu)！”
想到這兒，王弘長(zhǎng)嘆一口氣，語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)道：“兄長(zhǎng)，不管你作何打算，我王弘這輩子就跟定你了！”
“我也是！”樂(lè)進(jìn)毫不猶豫地大聲說(shuō)道。
兩人說(shuō)完，一同看向卞翔，看他決定。
感受到幾人灼灼的目光，卞翔急忙辯解：“都別盯著我看，當(dāng)初咱們幾人就說(shuō)好了跟著劉大哥，他做什么決定，我都……我都堅(jiān)決跟隨，絕無(wú)二話(huà)！”
卞翔生怕幾人不信，猛地站起身，右手高高舉起，大聲起誓：“若我卞翔違背誓言，對(duì)兄長(zhǎng)劉啟不忠，便死于亂軍之中，慘死在亂刀之下，死無(wú)葬身之地！”
卞翔指天發(fā)誓完，幾人的目光再度集中到劉啟身上。
“好了好了，我不會(huì)強(qiáng)迫你們，也別瞎發(fā)誓了！”劉啟看著卞翔嚇得臉色慘白，笑著說(shuō)道，“要是能用軍功換官職，我想去地方任職?！?
這話(huà)一出口，眾人皆是一臉驚愕，面面相覷。
王弘見(jiàn)劉啟不像是在開(kāi)玩笑，趕忙好心勸道：“兄長(zhǎng)，咱們就算不跟著曹都尉，可去地方任職也不妥?。 ?
“與那些地方上的小官吏相比，軍中事務(wù)相對(duì)簡(jiǎn)單，也更安穩(wěn)！”
“況且軍中立功之人多得是，有家世背景的也不少，要是都像兄長(zhǎng)你這么想，保不準(zhǔn)最后你連個(gè)尉從佐的職位都撈不著！”
劉啟苦笑著搖搖頭，卻又不好向幾人說(shuō)明其中的緣由。
就在這時(shí)，樂(lè)進(jìn)突然站起身，一臉鄭重地說(shuō)道：“兄長(zhǎng)要做什么，我樂(lè)進(jìn)就跟著做什么！”
“樂(lè)進(jìn)都這么說(shuō)了，我們還有啥可說(shuō)的！”見(jiàn)狀，王弘和卞翔一同起身，抱拳說(shuō)道，“劉大哥，不管你做什么決定，我們兄弟誓死相隨！”
劉啟霍地站起身，臉上洋溢著自信的笑容，說(shuō)道：“我劉啟定不會(huì)讓大家吃苦受累！”
軍帳內(nèi)，眾人商議已定，相視一笑。
中平元年，十一月中旬，皇甫嵩率領(lǐng)十余萬(wàn)大漢精銳將士，與鉅鹿太守郭典攜手，向曲陽(yáng)發(fā)起猛烈進(jìn)攻。地公將軍張寶難以抵擋，最終命喪亂軍之中。
大軍一路勇往直前，如摧枯拉朽般，成功殲滅了十余萬(wàn)黃巾軍。
至此，轟轟烈烈的黃巾之亂徹底被平定。
鄴城內(nèi)，一座氣派的郡守大宅。
大廳之中，端坐著一位威風(fēng)凜凜的將軍，他正全神貫注地凝視著案幾上堆積如山的竹簡(jiǎn)，這些竹簡(jiǎn)，都是各營(yíng)將軍呈遞上來(lái)的花名冊(cè)，上面詳細(xì)記錄著立下戰(zhàn)功之人的名字。
皇甫嵩看著這些名冊(cè)，臉上露出欣慰的笑容。
“歷經(jīng)長(zhǎng)達(dá)半年之久，終于將這些作亂的黃巾賊寇平定了！”皇甫嵩喃喃道。
之后，他隨手拿起一卷竹簡(jiǎn)，面帶笑意地說(shuō)道：“對(duì)于這些立下汗馬功勞的將士，本將自然不會(huì)虧待他們！”說(shuō)著，便緩緩展開(kāi)竹簡(jiǎn)，仔細(xì)地一一閱覽。
“將軍，府外有天子使者前來(lái)！”這時(shí)，一名軍士快步上前，恭敬地稟報(bào)。
皇甫嵩抬眼向外望去，只見(jiàn)一名身著華麗錦衣、身形略顯佝僂的男子正站在府門(mén)前。
見(jiàn)狀，皇甫嵩臉色瞬間變得有些陰沉。
“這幫腌臜的閹黨，此時(shí)派人前來(lái)，肯定沒(méi)安什么好心！”
皇甫嵩心中暗覺(jué)不妙，但臉上依舊保持著鎮(zhèn)定，朗聲道：“去，將使者請(qǐng)進(jìn)廳內(nèi)！”軍士領(lǐng)命，快步跑了下去。
沒(méi)過(guò)多久，一名面色陰冷、眼神透著狡黠的宦官邁著細(xì)碎的步子走進(jìn)了廳內(nèi)。
“久仰皇甫將軍大名，老奴今日有幸得見(jiàn)，真是三生有幸！”那太監(jiān)聲音尖細(xì)刺耳，尾音拖得老長(zhǎng)，走近后只是微微欠了欠身，態(tài)度極為傲慢，毫無(wú)敬意可言。
皇甫嵩微微皺了皺眉頭，拱手還禮，并未多言。
那太監(jiān)見(jiàn)狀也不生氣，自顧自地在一旁的椅子上坐下，掏出一塊絹帕，慢悠悠地擦拭著嘴角。
“皇甫將軍此次平定叛亂，立下了赫赫戰(zhàn)功，朝堂上下無(wú)人不知，無(wú)人不曉。如今誰(shuí)見(jiàn)了將軍，不得夸贊一聲！”
被面前這太監(jiān)這般吹捧，皇甫嵩心中頓時(shí)警鈴大作。
“為國(guó)效力，乃是身為將領(lǐng)的分內(nèi)之事，何足掛齒！”皇甫嵩冷冷地說(shuō)道。
話(huà)音剛落，那太監(jiān)嘿嘿一笑，壓低聲音道：“將軍，老奴奉天子之命，前來(lái)查驗(yàn)有功將士的名冊(cè)，不知將軍可準(zhǔn)備好了？”
這老太監(jiān)說(shuō)是奉天子之名，可皇甫嵩自然明白，再起背后，更是趙忠、張讓兩賊人的授意。
皇甫嵩大手一揮，神色威嚴(yán)地說(shuō)道：“各營(yíng)名冊(cè)皆在此處，請(qǐng)公公過(guò)目?！?
那太監(jiān)起身走到案幾前，隨手拿起幾卷竹簡(jiǎn)，裝模作樣地翻閱了一番，細(xì)聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)道：“將軍，這功勞簿上的門(mén)道可多著呢！”
“公公此話(huà)怎講？”皇甫嵩面色冷峻，冷冷地問(wèn)道。
那太監(jiān)微微一笑，不緊不慢地說(shuō)道：“將軍不妨想想，此次剿滅賊寇，參戰(zhàn)人數(shù)眾多，要是將所有人的名字都原原本本地記在上面，這得占多少地方啊，朝廷哪能安排得下這么多人的職位！”
“那公公的意思是...？”
“依咱家看吶，不如刪減幾個(gè)名字，或者換上一些更貼心的人，這樣一來(lái)，朝廷那邊好交代，將軍您也省事，您說(shuō)是不是這個(gè)理兒？”
老太監(jiān)說(shuō)完，眼睛滴溜溜地盯著皇甫嵩，眼神中滿(mǎn)是貪婪與算計(jì)。
皇甫嵩臉色瞬間陰沉，怒目圓睜，大聲呵斥道：“荒唐！我軍將士拼死拼活，用性命換來(lái)的功勞，怎能隨意篡改？”
“這種違背天理良心的事，本將軍絕對(duì)不會(huì)做！”
老太監(jiān)臉色一沉，笑容瞬間消失不見(jiàn)，冷哼一聲道：“皇甫將軍，你可別不識(shí)好歹，咱家張、趙兩位常侍可是天天侍奉在天子身旁！”
“這朝堂之上，可不是你說(shuō)了算的，將軍可還記得盧中郎的事？”
“今日這功勞簿的事兒，你要是不答應(yīng)，往后可別怪咱家沒(méi)提醒你！”
十常侍的惡名，在當(dāng)下可謂是無(wú)人不知、無(wú)人不曉，尤其是天子那句“張常侍是我父，趙常侍為我母”，更是讓朝中眾多大臣感到心寒。
此時(shí)，區(qū)區(qū)一個(gè)老太監(jiān)竟敢對(duì)皇甫嵩這般出言威脅，更是讓他怒火中燒。
皇甫嵩猛地站起身，毫不畏懼地直視著老太監(jiān)，義正言辭道：“本將只知道忠君愛(ài)國(guó)，對(duì)得起天地良心。”
“你們這些腌臜的行徑，休要再來(lái)污我耳目！”
“今日若不是看在趙忠、張讓面上，我定將你當(dāng)場(chǎng)斬殺，治你個(gè)大不敬之罪！”
“來(lái)人?。∪羲俨蛔撸忝藢⑺麃y棍打出府去！”
一聲令下，瞬間從院子里沖進(jìn)來(lái)十余名手持大棒的壯漢，站在大廳門(mén)口，各個(gè)怒目而視，氣勢(shì)洶洶。
老太監(jiān)心中一驚，氣得渾身發(fā)抖，惡狠狠地說(shuō)道：“好，好你個(gè)皇甫嵩，咱家好言相勸，你卻不聽(tīng)...你...你給咱家等著，有你后悔的那一天！”
說(shuō)罷，那老太監(jiān)一甩袖子，灰溜溜地離開(kāi)了大廳，朝著府外快步走去。