“辛西婭·霍爾斯，這是約翰霍爾斯年齡最小的女兒，我記得她，”鄧肯看到落款，卷起的眉毛更加上揚(yáng)，“她在卡森上校到任之前，就是霍爾斯家的外交官，我們劉易斯堡三年前，讓我想想，辛西婭來(lái)和前任上校交涉，借用了二十名軍人來(lái)搭建堡壘。”

“凱文上校嗎？他和老約翰關(guān)系不錯(cuò)，”卡森手指敲著桌板，敲得鄧肯心臟疼，“他后來(lái)得了黃疸病，在德克薩斯很要命，所以就調(diào)到別的地方了。”

這時(shí)一名士兵在營(yíng)帳外大聲宣告：“上校，兩名中士從領(lǐng)地回來(lái)了，沒(méi)有莉莉婭·薩格女士，布里少尉也不在。”

下午三點(diǎn)的領(lǐng)地邊境仍然忍受毒辣日光的侵蝕，門(mén)簾上翻，8.2英尺的巨獸走了出來(lái)，他的牛皮軍靴踩在砂地上毫無(wú)聲響，宛如一頭輕巧前行的雄獅。

斜眼睥視這名士兵，卡森開(kāi)口說(shuō)道：“他們自己沒(méi)腿嗎？讓你來(lái)報(bào)告。”

“不是，上校，”士兵仰頭看著這個(gè)上校，現(xiàn)在連軍裝常服都不穿，只有襯衫大開(kāi)的領(lǐng)口暴露濃郁的黑卷毛，顯得無(wú)比粗獷，他喉結(jié)滾動(dòng)著，口吃道：“他們……他們，把自己肩章撕了……說(shuō)自己沒(méi)完成任務(wù)，不想當(dāng)兵了。”

卡森冷哼一聲，直接邁開(kāi)腿走向劉易斯堡營(yíng)地外的廣場(chǎng)，士兵差點(diǎn)避之不及被膝蓋頂翻。

廣場(chǎng)在跑步訓(xùn)練的士兵已經(jīng)回到了自己的營(yíng)帳，偌大的空地只有兩個(gè)坐在地下的中士。

“上校，”其中一個(gè)中士看到大步流星走來(lái)的巨獸，捂著自己腫脹的臉蛋，斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)：“莉莉婭女士，她，她把布里少尉擄走了。”

但卡森沒(méi)聽(tīng)完，就一腳踹中了瓊斯中士的胳膊，這個(gè)力道控制得剛剛好，只是“咔”地一聲，讓他肩膀脫臼了。

聽(tīng)到旁邊哥們兒的慘嚎，中士杰里德立馬張開(kāi)手，求饒道：“上校，我們受命折返霍爾斯堡，已經(jīng)等了老半天沒(méi)見(jiàn)莉莉婭的蹤跡，結(jié)果她沒(méi)從西邊被布洛人破開(kāi)的防彈大門(mén)出現(xiàn)，反而從霍爾斯家的地下密室冒了頭。”

“地下密室，霍爾斯堡有地下密室？”

上校將將一巴掌甩到杰里德的發(fā)梢，又生生止住了手勢(shì)。

“是的，請(qǐng)上校務(wù)必聽(tīng)我們講完，”瓊斯齜牙咧嘴地說(shuō)，“莉莉婭從那個(gè)密室搬運(yùn)一袋袋奇奇怪怪的粉狀物，袋子上寫(xiě)著什么花粉，難怪我們白天沒(méi)發(fā)現(xiàn)密室的入口，原來(lái)是被她用火爐擋住了。”

卡森自然不會(huì)說(shuō)他進(jìn)都沒(méi)進(jìn)霍爾斯主宅，所有活計(jì)都交給屬下去做——他受夠了陰暗逼仄的房子，光是保持彎腰都要他的老骨頭受罪。

因此，上校想起了昨日白天自己做了什么：悠閑地在霍爾斯院子煮起了咖啡，和一個(gè)從未見(jiàn)過(guò)的印第安混血少年聊天搭話。

他現(xiàn)在才想起來(lái)超大咖啡杯還落在院子里。

“她搬的是魔花粉，”卡森語(yǔ)氣放緩，“按照神圣教會(huì)的教規(guī)，這些都要回收到當(dāng)?shù)亟烫米雒孛芴幹茫荒芰魍ń灰资袌?chǎng)。”

“不是的，”杰里德面色慘白，小聲否認(rèn)：“她親口說(shuō)過(guò)要報(bào)復(fù)你，說(shuō)你經(jīng)常給她吃辣的食物，比如辣燉土豆和辣燉鷹嘴豆，所以她真的打算去故意賣(mài)魔花粉，鍋?zhàn)屇惚场！?

卡森深深吸一口氣，頓時(shí)覺(jué)得這兩個(gè)中士在撒謊。

可是，腦海浮現(xiàn)了那個(gè)脾性刻薄古怪的少女，以及她瘋狂獰笑在記事本上記錄自己一言一行的場(chǎng)面。

她好像確實(shí)會(huì)做出這種事，僅僅討厭辣，就想報(bào)復(fù)自己。

卡森大腦出現(xiàn)了短暫的空白。

早知道雇一個(gè)會(huì)做甜食的意大利廚子，就好了……

“她擄走布里少尉的目的是？”卡森已經(jīng)隱隱知曉了答案，當(dāng)下只是想求證。

瓊斯眼神一陣閃爍，低聲說(shuō)：“布里少尉對(duì)莉莉婭女士心生愛(ài)慕，莉莉婭女士利用這一點(diǎn)，逼迫他去科林小鎮(zhèn)經(jīng)手交易。當(dāng)時(shí)在霍爾斯的客廳，她慫恿少尉去倒賣(mài)這些違禁品，少尉不答應(yīng)，她直接毆打少尉，又把我們給打了。”

“一個(gè)十八歲沒(méi)滿多久的女孩，就能把你們打成這慘狀？”

兩個(gè)中士的身上各處確實(shí)掛了彩，尤其檢查到他們的臉頰兩側(cè)，有纖細(xì)的手掌印，這倒是符合她手的形狀。

“莉莉婭女士來(lái)自神圣教會(huì)，我們不可能反抗，上校，請(qǐng)你換位思考，我們當(dāng)時(shí)究竟敢不敢動(dòng)手，看在瑪利亞的份上！”

瓊斯在上校面前居然敢抬高了聲量，滿臉都是不服，咬牙望向上校的臉龐。

杰里德也聲淚俱下，跪在他面前挺直了背：“瑪利亞只會(huì)看在教徒的份上。”

“她搬運(yùn)了多少袋魔花粉？布里怎么跟她走的？”上校對(duì)他們的硬氣無(wú)動(dòng)于衷，隨意問(wèn)道。

“只有五袋，好像有什么抗牛血過(guò)敏版本，”瓊斯說(shuō)，“莉莉婭脅迫我們把魔花粉袋裝在她的馬背上。”

“什么馬背，”上校打斷瓊斯的話，“裝在她的栗色馬馬背？”

杰里德見(jiàn)瓊斯好像被嗆住了，為了不暴露破綻，馬上說(shuō)道：“她自己變成了一匹白色的馬，親手殺死了栗色馬和我們的軍馬，就是要給自己拖時(shí)間，不讓我們騎馬回來(lái)報(bào)信。”

“我們是走著回來(lái)的。”瓊斯接著道。

“你的意思是，讓布里少尉騎上她變成的馬，從霍爾斯堡溜走了？”

“是！”瓊斯和杰里德異口同聲回答。

卡森獰笑，唇周的花白胡子咧開(kāi)來(lái)，仿佛一根根銀白色的針。

他最后問(wèn)了一句：“你們?cè)趺戳私獠祭锵矚g莉莉婭女士？”

比先前還快的反應(yīng)速度，瓊斯說(shuō)：“他在廚房給她留了特殊照顧的食物，除了軍隊(duì)晚餐燉烤牛肩峰，墨西哥玉米餅，還有少尉自己準(zhǔn)備的番茄焗豆和甜菜腌醬蛋。”

卡森讓跟隨過(guò)來(lái)的鄧肯去廚房搜，不到三分鐘鄧肯就返回來(lái)了，手里端著橢圓的扁瓷盤(pán)。

他接過(guò)瓷盤(pán)，仔細(xì)檢查了放涼了一夜的食物，因?yàn)闅夂蛟餆岵灰踪A存，燉肉和汁水都有淡淡的臭味彌漫。

“番茄焗豆，好久沒(méi)吃了，”卡森捏起小湯匙，挖了一勺橙黃色的焗豆送入嘴中，細(xì)嚼慢咽，皺了皺眉說(shuō)道，“太甜了，我討厭甜食。”

他把盤(pán)子送到二人的面前，讓他們吃，這是一道命令。

兩名中士不明白狀況，但仍然用手挖著吃，一口口撕開(kāi)燉柴了的肉，嚼著爆汁的蛋。老實(shí)說(shuō)，雖然有異味，這頓算是美食，填飽了他們?nèi)找箘陬D的肚子。

直到盤(pán)子的食物被吃干抹凈，卡森才慢悠悠地招手，讓剛剛被調(diào)來(lái)的射擊隊(duì)排成一列，走過(guò)來(lái)舉起了手中的步槍。

十幾聲槍聲響徹云霄，二人根本沒(méi)經(jīng)過(guò)正經(jīng)的審判，在無(wú)盡的恐懼中倒在了地下，徹底斷了氣。

鄧肯被嚇得肚子的肥肉亂顫，小聲說(shuō)道：“上校，這根本不符合《戰(zhàn)爭(zhēng)條例》。”

上校沒(méi)有否認(rèn)，和鄧肯已經(jīng)走在回營(yíng)帳的路上。

“特殊時(shí)期特殊照辦，”卡森說(shuō)，“他們明顯在騙上級(jí)，違反了軍紀(jì)。”

“你怎么知道的？”

“莉莉婭的自尊心很脆弱，”卡森拉開(kāi)門(mén)簾，走到角落的衣架，準(zhǔn)備穿上雙排扣藍(lán)色軍服，腰間佩刀，槍套扣上，儼然一副上校的正式打扮。

“她會(huì)變成馬讓大老爺們騎？”卡森笑了，“我寧愿相信太陽(yáng)打西邊出來(lái)。”

鄧肯覺(jué)得有道理，看上校忽然換上了雷厲風(fēng)行的作風(fēng)，問(wèn)道：“我們這是要去霍爾斯堡檢查情況？”

“我需要你去一趟霍爾斯堡，帶上五個(gè)騎兵，”卡森說(shuō)，“我去一趟科林小鎮(zhèn)，排查那里的情況，如果莉莉婭和布里真的在那里出現(xiàn)，身為神圣教徒，我有辦法揪出她的軌跡。”

鄧肯沒(méi)辦法不遵命，他應(yīng)了一聲，就要出去整裝自己的行頭。

“哦對(duì)了，”卡森沖了上來(lái)，巨手包住了矮南瓜的腦袋。矮南瓜以為陰天來(lái)了，全身一片涼意。

“你在霍爾斯堡要仔細(xì)檢查，有沒(méi)有一具混血印第安人的尸體躺在那兒。”