黎明時(shí)分，峽谷的巖層在儡蟲部隊(duì)的推進(jìn)中震顫，淅淅瀝瀝地落下碎石。

千甲兵蟲碾過熔巖凝固后形成的黑曜石平原，飛行儡蟲群掠過戰(zhàn)場(chǎng)上空，將探測(cè)的數(shù)據(jù)通過精神網(wǎng)絡(luò)實(shí)時(shí)共享。

電流兵蟲的蓄能器官高頻嗡鳴，釋放出的電弧在敵陣中跳躍，自爆蟲鉆入巖縫，伴隨著防御工事的崩塌，煙柱沖天而起。

但真正撕裂敵軍防線的，是那支沉默推進(jìn)的直立兵蟲部隊(duì)。

它們上半身脊椎呈垂直結(jié)構(gòu)，前肢突變出可精確抓握的三指爪，它們不像傳統(tǒng)儡蟲那樣依賴精神網(wǎng)絡(luò)，每只都鑲嵌了智慧結(jié)晶，使得它們能獨(dú)立制定戰(zhàn)術(shù)。

更令人驚異的是它們的階級(jí)分化——部分直立兵蟲甲殼上描繪著熒光紋路，這是擁有“奴隸儡蟲”支配權(quán)的象征。

這些精英個(gè)體往往停留在戰(zhàn)場(chǎng)后方，用精神觸須操控著數(shù)只無智儡蟲為其運(yùn)送彈藥、構(gòu)筑掩體，甚至充當(dāng)肉盾。

當(dāng)一只鐵甲兵蟲沖破前線時(shí)，某位精英立刻驅(qū)使奴隸儡蟲抱住敵蟲的足肢，為同伴創(chuàng)造斬首機(jī)會(huì)。

“那些東西...簡(jiǎn)直不像是儡蟲。”

一只真種用前肢不安地摩擦著甲殼，復(fù)眼死死盯著遠(yuǎn)處列隊(duì)的直立兵蟲。

另一只真種的精神波動(dòng)紊亂：

“它們就那樣...站著，用六條足肢走路，前肢還能同時(shí)做不同的事，我們得趴著才能保持平衡，它們卻不一樣...”

“閉嘴！”

領(lǐng)隊(duì)的真種突然打斷她的精神波動(dòng)，但她的觸須也在不受控制地顫抖：

“不過是些工具而已，霜流大人說過，它們離了精神網(wǎng)絡(luò)就會(huì)變成白癡。”

“可它們現(xiàn)在就在用工具啊！”

年輕真種指著戰(zhàn)場(chǎng)對(duì)面：

“看那個(gè)藍(lán)紋的，它同時(shí)操縱著三只不同的儡蟲作戰(zhàn)，有些真種都辦不到！”

驅(qū)使儡蟲生產(chǎn)和作戰(zhàn)是完全不同的概念，生產(chǎn)只需要下達(dá)一個(gè)指令，但戰(zhàn)場(chǎng)上情況瞬息萬變，顯然不可能那么簡(jiǎn)單。

真種的戰(zhàn)爭(zhēng)能力分為三個(gè)層級(jí)：

第一層級(jí)是最基礎(chǔ)的操控能力，僅能同時(shí)操縱一只儡蟲進(jìn)行戰(zhàn)斗。

第二層級(jí)需要掌握初祖時(shí)代傳承的“精神同調(diào)法”，通過此法可實(shí)現(xiàn)一心多用，同時(shí)精準(zhǔn)操控多只儡蟲協(xié)同作戰(zhàn)。

第三層級(jí)是最高階的戰(zhàn)術(shù)指揮能力，需修習(xí)巖晶領(lǐng)主所創(chuàng)的“戰(zhàn)陣法”。

此境界下，真種能以精神網(wǎng)絡(luò)為整體單位，如臂使指般高效統(tǒng)御儡蟲軍團(tuán)。

但達(dá)到此境者極為罕見，通常擔(dān)任大型戰(zhàn)役的總指揮官。

曾經(jīng)的智慧儡蟲，從來沒有出現(xiàn)過達(dá)到第二層級(jí)的個(gè)體，甚至有些真種因?yàn)闊o法做到這點(diǎn)，被辱罵為“儡蟲般的智慧。”

而如今，這些直立兵蟲已經(jīng)達(dá)到了正常真種的水平...

隊(duì)伍中傳來甲殼碰撞的咔咔聲，那是真種們無意識(shí)繃緊關(guān)節(jié)的聲音。

熔爐守軍以金屬狂潮應(yīng)對(duì)。

完全鐵甲化的千甲兵蟲如同堡壘，每一寸外殼都熔鑄了合金，它們組成隊(duì)列防御，被擊碎后又立刻有新個(gè)體填補(bǔ)空缺。

峽谷兩側(cè)不斷有金屬系儡蟲從隱蔽工事中涌出，利用地形優(yōu)勢(shì)發(fā)起突襲，峽谷上空逐漸彌漫起刺鼻的金屬燃燒氣味，地面布滿碎裂的甲殼和扭曲的金屬殘骸。

戰(zhàn)場(chǎng)在拉鋸中漸漸傾斜。

然而，就在霜流真種的軍隊(duì)即將攻破防線時(shí)，整座峽谷突然劇烈震顫起來。

地面裂開蛛網(wǎng)般的縫隙，滾燙的蒸汽從裂縫中噴涌而出。

所有真種都僵在原地——火山要爆發(fā)了。

霜流真種的復(fù)眼驟然收縮，她不敢相信，敵軍竟瘋狂到如此地步。

但當(dāng)她看向?qū)γ骊嚨兀l(fā)現(xiàn)那些鐵棘真種的子嗣同樣陷入恐慌。

她們顫抖著抱成一團(tuán)，觸須瘋狂擺動(dòng)，精神網(wǎng)絡(luò)中充斥著絕望的哀鳴：

“不可能...我們明明每天都會(huì)向熔爐獻(xiàn)祭...”

鐵棘真種及其追隨者長(zhǎng)期依賴火山熔巖來鍛造鐵器，她們因此將熔巖視為神圣之物，認(rèn)為其中蘊(yùn)含著至高意志的力量，甚至將其尊稱為“至高意志之血”。

在每次鑄造鐵器之前，她們都會(huì)舉行莊重的祭祀儀式，由一名至少靈念級(jí)的真種帶領(lǐng)工匠儡蟲們進(jìn)行祈禱，同時(shí)還要往向熔巖中投入珍貴的礦物作為祭品。

最后誦讀特定的禱詞，請(qǐng)求至高意志保佑鑄造順利。

長(zhǎng)年累月的儀式讓熔巖圣巢的真種們對(duì)火山充滿敬畏，絕不可能做出破壞火山的行為，這不僅僅會(huì)毀滅她們賴以生存的資源和根基，更是對(duì)至高意志的褻瀆。

就在這時(shí)，地面突然炸開，噴出丈高的熔巖，一頭龐然巨物破開沸騰的巖漿緩緩升起，它甲殼上流淌著暗紅色的熔巖紋路，口器張合間噴出硫磺味的黑煙。

貪食巨獸——這個(gè)在邊境游蕩多年的怪物，此刻竟吞噬了火山的力量。

霜流真種立刻命令所有千甲兵蟲集火攻擊，但那些足以焚燒一切的火焰打在巨獸甲殼上，只激起幾縷青煙就消失無蹤。

與之形成鮮明對(duì)比的是，貪食巨獸的前肢掃過戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，三十頭千甲兵蟲像枯葉般被掀飛，在半空中就甲殼崩裂開來。

“用精神攻擊！”

鹽白真種在精神網(wǎng)絡(luò)中厲聲喝道。

上百名真種同時(shí)釋放精神力，凝聚成無形的精神洪流沖向巨獸。

然而那些精神力觸須剛接觸巨獸體表，就像水滴入海綿般被盡數(shù)吸收。

就在這時(shí)，貪食巨獸突然停止攻擊，轉(zhuǎn)向霜流真種所在的位置。

它的復(fù)眼短暫閃爍出異常的光芒，似乎產(chǎn)生了某種情緒波動(dòng)。

隨后，它完全無視戰(zhàn)場(chǎng)上的其他目標(biāo)，徑直朝霜流真種沖去。

這個(gè)舉動(dòng)令所有真種震驚不已。

此前，貪食巨獸雖然吞噬一切，但至少會(huì)被強(qiáng)大的精神攻擊所傷。

而現(xiàn)在，它不僅完全吸收了所有精神攻擊，還表現(xiàn)出前所未有的針對(duì)性行為。

沿途的儡蟲和真種試圖阻攔，但都被它毫不費(fèi)力地撞開或踩碎。

霜流真種節(jié)肢發(fā)顫，望著貪食巨獸眼中那抹熟悉的情感，忽然明白了些什么。

“原來...貪食巨獸就是云霞真種曾經(jīng)培育的那只小型千甲兵蟲！”

當(dāng)年被放逐的云霞，恐怕最后的結(jié)局，就是被自己培育的千甲兵蟲吞噬而死，而她身為被貪食巨獸吞噬的第一個(gè)智慧生命，對(duì)霜流的恨意也被其全盤吸收。

就在這時(shí)，所有真種驚愕地發(fā)現(xiàn)，四周的峽谷居然化作了漆黑色的空間，星辰般的光芒在其中浮沉，有消息靈通的真種立刻想起了那個(gè)傳聞，不由得驚呼道：

“是精神領(lǐng)域！傳說中只有整個(gè)族群的主宰才能夠掌握的至高秘法！”

這是完全錯(cuò)誤的認(rèn)識(shí)。

貪食巨獸被精神領(lǐng)域暫且困住，鹽白真種卻面色凝重，剛剛正是她展開了精神領(lǐng)域，她的精神力特性是“隱蔽”與‘模仿’，在貼合生命常數(shù)時(shí)有天然優(yōu)勢(shì)。

只需要“借鑒”星輝主宰的道路，她就能夠較為順利地突破到三階。

但這恰恰正是問題所在，因?yàn)樗峭耆７滦禽x真種的心域，導(dǎo)致對(duì)心域的運(yùn)用的并不如靠自己力量突破的那么純熟。

她心域中的星辰光點(diǎn)便是證明——那是星輝主宰精神領(lǐng)域的特性，她不可避免地受到了影響，未能形成獨(dú)立的體系。

從這個(gè)角度上看，她其實(shí)和青絡(luò)藤一族的【萬木迷宮】半斤八兩。

兩者都只能算是“偽心域”。

此刻這一缺陷暴露無遺——鹽白真種清晰感知到心域的束縛力正在急速衰減。

貪食巨獸已經(jīng)開始突破領(lǐng)域邊界，完全掙脫心域的控制僅是時(shí)間問題。

“撤退！全軍撤退！”

鹽白真種的精神波動(dòng)響徹精神網(wǎng)絡(luò)，但霜流真種知道自己逃不掉了。

或者說，她不能逃，貪食巨獸已經(jīng)鎖定了她，如果她這時(shí)敢逃回腹地，那么貪食巨獸必定跟隨而來，造成巨大的災(zāi)難。

她望著近在咫尺的勝利，望著即將統(tǒng)一的蟲群疆域，復(fù)眼中第一次涌出淚水。

十?dāng)?shù)年的隱忍經(jīng)營，無數(shù)個(gè)晝夜的苦心謀劃，距離成功只差最后一步...

巨獸的陰影籠罩下來時(shí)，霜流真種突然笑了。

她想起第一只直立兵蟲破繭而出的那個(gè)清晨，想起鹽白在觀星臺(tái)上說“你會(huì)改變這個(gè)世界”，但現(xiàn)在一切都結(jié)束了。

在意識(shí)消散前的最后一刻，她拼命將畢生研究資料傳輸給了鹽白真種。

令人牙酸的咀嚼聲響起，霜流真種的身影永遠(yuǎn)消失在了貪食巨獸的口器中。

......

“功虧一簣啊...”

池缺看著戰(zhàn)場(chǎng)上最后的場(chǎng)景，有些沉思，他知道這怪不得霜流真種，畢竟誰都想不到，貪食巨獸這種意料之外的變數(shù)。

“這拿頭打啊？吞噬巖漿？這完全已經(jīng)不是碳基生物了好吧？這些文明執(zhí)念形成的天災(zāi)怎么一個(gè)個(gè)都無視物理法則啊？”

他不由得吐槽道，雖然真種也擁有精神上的異能，但那是可以“復(fù)制”的，哪里像貪食巨獸，普天下獨(dú)一個(gè)的奇葩。

“正常人是打不過掛壁的。”

池缺如此想到，如果他不進(jìn)行干涉，蟲群的未來命運(yùn)恐怕就是化作貪食巨獸的口中食糧，這跟蟲群的意志與努力無關(guān)，因?yàn)檫@是天災(zāi)，是生命不可承受之重。

“希望下一次，你們能獨(dú)自解決。”

猶豫片刻，他取出“末裔蟲母卵”。

其中的文明執(zhí)念已經(jīng)被完全消除，殘留的只剩下純粹的力量本源，他就曾經(jīng)通過其降臨到蟲群世界，同樣的，他也能再度將其賦予給某個(gè)合適的生命個(gè)體。

就像是曾經(jīng)的星輝真種。

暴食終焉之蟲的情況太過特殊，執(zhí)念與恐懼完美閉環(huán)，沒有腐蝕巨藤與星輝真種那種明確的對(duì)立關(guān)系，因此，他必須想辦法制造出一名能夠“屠龍”的英雄。

但是，末裔蟲母卵中的執(zhí)念已經(jīng)被完全清除，因此，他這次不能選擇新生的個(gè)體，而是尋找能夠承受這份力量的“器量”。

“時(shí)來天地皆同力，運(yùn)去英雄不自由。”

池缺低低誦念道，忽然覺得自己真的有些像蟲群信仰所謂的“至高意志”，憑著自己的好惡，給予某個(gè)生命“恩賜”。

“既然如此，那我也稍微有個(gè)‘神’的樣子吧。”

他忽然輕笑一聲，檢索著符合條件的個(gè)體，最終鎖定了目標(biāo)：

“你將要承受的不是禮物。”

池缺對(duì)著那茫然抬頭的個(gè)體說道：

“這是星輝未能完成的統(tǒng)御之路，鹽白始終堅(jiān)守的智慧信條，霜流中道崩殂的平等契約，現(xiàn)在，它們都將成為你的負(fù)債。”

......

霜流真種葬禮的訊息傳來時(shí)，鹽白真種正站在荒原的斷崖邊。

精神網(wǎng)絡(luò)傳來貪婪的波動(dòng)，那是領(lǐng)主們?cè)跔?zhēng)奪霜流死后，留下的龐大領(lǐng)土。

她輕輕切斷了鏈接。

三階的精神力在甲殼下流轉(zhuǎn)。只要她愿意，此刻就能鎮(zhèn)壓所有動(dòng)亂。

但鹽白只是用摩挲著崖壁上的裂痕。

——那是貪食巨獸吞噬霜流時(shí)在巖壁上留下的痕跡。

“我不適合這個(gè)位置。”

她對(duì)著虛空自語，星輝當(dāng)年統(tǒng)治時(shí)的困境歷歷在目，那些在觀星臺(tái)獨(dú)坐到天明的夜晚，那些不得不流放子嗣的抉擇。

鹽白很清楚，自己的性格比星輝更不適合做統(tǒng)治者。

黎明時(shí)分，她悄然離開了霜流領(lǐng)地。

沒有儡蟲隨行，沒有真種送別，只有荒原上永不停息的風(fēng)沙作伴。

游蕩到第三個(gè)月時(shí)，鹽白遇見了一支主動(dòng)來尋找她的真種小隊(duì)。

她們帶來了最新消息：幸存的領(lǐng)主們終于達(dá)成協(xié)議，在貪食巨獸活動(dòng)的區(qū)域外圍構(gòu)筑了屏障，雖然這種臨時(shí)防線根本阻止不了那怪物，但至少能爭(zhēng)取撤離時(shí)間。

但是就在這時(shí)，貪食巨獸卻停止了對(duì)蟲群的進(jìn)攻，轉(zhuǎn)而進(jìn)入了蟄伏的狀態(tài)。

這給了幸存者機(jī)會(huì)，她們加固了屏障，并組建聯(lián)盟，共同抵御貪食巨獸。

“它開始產(chǎn)卵了。”

領(lǐng)隊(duì)的真種用顫抖的觸須比劃著：

“不是后代，是...活體飼料，那些生物只會(huì)不斷進(jìn)食，直到把自己吃成圓滾滾的肉球，再主動(dòng)爬進(jìn)貪食巨獸的嘴里。”

鹽白注意到她們甲殼上陌生的紋路，這些真種來自新建立的“荊棘圣巢”。

這是最近才被納入聯(lián)盟的勢(shì)力之一，如今荒原上這樣的新興圣巢至少有七個(gè)，每個(gè)都在瘋狂擴(kuò)張領(lǐng)地，搜羅流民。

“我們需要您的精神力支援。“

真種們懇求道，鹽白搖了搖頭，看著她們失望地離去。

鹽白真種繼續(xù)向荒原深處走去。

她身后是漸次亮起的巢穴熒光，像散落的星子般明明滅滅。

這就是現(xiàn)在的蟲群：在巨獸的陰影下分裂，又在恐懼中扭曲地繁榮著。

她不知道這些熒光中，哪簇會(huì)成為未來的文明火種。