上百名真種齊聚于專門為蛻甲試修建的開放式穹頂之中，最高處是主宰的席位，左右分布著六位初代領主的坐席。

她們的子嗣領主端坐其下，再之下，便是還未獲得圣巢封地的普通真種。

六位初代領主中，最引起注目的便是鹽白領主，只因其居然在甲殼上鑲嵌了數枚極高品質的智慧晶核，為儡蟲開智的技術，最早也是從她那里傳播出去的。

普通真種在精神網絡中竊竊私語:

“據說，鹽白領主在很早之前，就擺脫了儡蟲精神鏈接的限制，現在的她，即便不需要儡蟲，智慧也能夠單獨存在。”

巖晶真種聽著她們的交談，復眼忍不住瞥向鹽白真種，欲言又止。

從腐蝕巨藤被擊敗之后，鹽白真種便全身心投入了對巨藤結晶的研究之中。

起初，巖晶真種并未反對這一行為，相反還十分支持，直到鹽白真種將一枚晶核嵌入儡蟲體內，制造出了智慧儡蟲。

“這是對至高意志的褻瀆！”

巖晶真種充滿怒氣地在精神網絡中吼叫道。

“我只是想要知道‘智慧’究竟是什么。”

鹽白真種如此反駁。

兩位真種的矛盾越演越烈，最后甚至驚動了星輝真種，最終她如此定性：

“信仰不應該成為枷鎖。”

由此默認了鹽白真種為儡蟲開啟智慧的行為。

從那之后，許多真種都秘密找到鹽白真種，希望對儡蟲進行智慧植入手術，畢竟擁有智慧的儡蟲，的確是管理巢穴的好幫手，只有巖晶一脈始終堅持無智儡蟲。

但她逐漸悲哀的發現，就連自己的后代中，都有真種暗中培養了智慧儡蟲。

如今的蟲群社會中，智慧儡蟲幾乎已經成為了公開的秘密，只要不出現在明面上，巖晶基本也是睜一只眼閉一只眼。

“主宰來了！”

忽然有真種在精神網絡中發出一聲驚呼，諸位真種紛紛朝高處看去，只見星輝真種不知何時已經出現了最高處。

各位初代領主與她習慣性的寒暄，多年前，星輝真種的精神修為再度精進。

從那之后，她便久居觀星臺，探索【心域】的更深處。

據其所言，心域的最深處是一片精神海洋，星輝真種認為，只要能夠穿過那片海洋，或許便能覲見至高意志的真容。

不過對于普通真種，甚至是初代領主們來說，覲見至高意志這種事太過沒有實感，因此除了鹽白領主之外，幾乎沒有真種對主宰口中的“精神之海”感興趣。

星輝真種宣布蛻甲試正式開始，諸位主宰血裔紛紛帶著參賽的儡蟲登臺。

其中最引人注目的，當屬霜流真種與云霞真種展出的兩只儡蟲。

霜流真種展現出的儡蟲，呈現出蟲群前所未見的姿態，下半身與正常儡蟲無疑，卻從中部往上延展出直立脊椎。

而另一位云霞真種，她展現出的儡蟲則更引發了觀眾臺驚恐的精神波動，因為那居然是一頭小型化的千甲兵蟲！除了火囊袋之外，其余身體器官皆是一應俱全。

經過幾輪評比后，其余參賽選手被盡數淘汰，唯有霜流真種與云霞真種仍舊留在賽場，兩人的評價基本持平，唯有坐在席位最高處的星輝主宰還未做出評價。

霜流真種心中忐忑不已，雖然她對自己的作品極有自信，但直立儡蟲只是尚未成熟的作品，很難說能夠入主宰法眼。

不過哪怕是第二名，也已經是她從未取得過的好成績了，她對此也能接受，畢竟對她而言，只要能培育儡蟲就足夠了。

星輝主宰終于開口：

“云霞的造物巧妙，但霜流真種的造物卻更顯神恩之廣大。”

短暫的靜默過后，現場立刻爆發出劇烈的精神波動，所有真種都在為霜流的直立儡蟲歡呼，她暈乎乎的，完全沒有想到，自己這次居然真的能拔得頭籌。

“等等！”

云霞真種的靈念在精神網絡中炸響。

巖晶領主的復眼中閃過一絲不悅，主宰的裁決豈容質疑？

她正欲以雷霆之勢鎮壓，卻不料，云霞接下來的話語讓整個圣巢陷入死寂：

“霜流真種的造物，有著不屬于至高意志恩賜的智慧！”

這句話如同一枚炸彈，在精神網絡中掀起驚濤駭浪。

這可不是一般的指控，等于是說霜流真種觸犯了族群中兩大禁忌：

其一，賦予儡蟲智慧。

其二，褻瀆至高意志的神恩。

前者倒在其次，畢竟智慧儡蟲幾乎也是蟲群中公開的秘密了，更大的問題在于后者——不屬于至高意志恩賜的智慧。

在最初的驚怒過后，巖晶真種很快冷靜了下來，她看向云霞真種，質問道：

“你有何證據？！”

云霞真種向精神網絡中投放了一段影像，正是霜流真種在巢穴中解剖山猿，并用其大腦喂食儡蟲，培育儡蟲的畫面。

“你居然監視我？！”

霜流真種萬萬想不到，自己的巢穴居然在無聲無息間被滲透，而且監視她的真種居然還是與她同出一源的姐妹。

無人察覺的瞬間，星輝真種眼中閃過一抹悲哀。

“若非你褻瀆神恩在先，我何必行此下策？蟲群的智慧只能源自至高意志，而你竟敢用異族血肉玷污這份恩典！”

云霞真種立刻反駁霜流真種的指控，可任誰都能看出，這不過是強詞奪理。

但巖晶領主可不管那么多，在確定了這份影像并非偽造，且直立儡蟲確實擁有接近真種的智慧后，她頓時怒不可遏：

“族群秩序絕不可動搖！若縱容此等褻瀆，真種榮譽何在？！”

她立刻就要剝奪霜流真種的參賽資格，然而就在這時，星輝真種開口了：

“巖晶，她是我的子嗣。”

精神波動中帶著淡淡的怒氣，巖晶真種這才驚覺，無論如何，霜流真種的懲罰不該由她來決定，如今已是僭越。

她用觸角叩擊地面三下，以示對自身錯誤的認識，星輝真種平靜地望向霜流真種，看到其眼底的忐忑不安，輕輕嘆道：

“說說吧，你是如何賦予直立儡蟲智慧的？”

在主宰的注視下，霜流真種的一切謊言都無所遁形，她戰戰兢兢地說明了事情的經過，聽完后，鹽白領主不禁問道：

“接近真種智慧的變異儡蟲？你確定你的說法沒有錯？”

巖晶領主知道，鹽白一定是對那些生物產生了興趣，立刻出言制止：

“那又如何？歸根結底，都是褻瀆了至高意志的異端！”

眼見兩位領主在大庭廣眾下爭吵了起來，星輝主宰終于動怒：

“安靜！”

強大的精神波動席卷整個會場，將一切吵鬧的雜音全都壓下。

她站在高處，望著下方喧囂的會場，眼中映出了子嗣們顯露的丑態。

最初，蛻甲試不過是她為子嗣們設立的一場簡單比試，意在激勵她們精進突變技藝，彼此切磋，那時的勝負無關緊要，不過是年輕真種們展示才華的舞臺。

然而，隨著時間推移，蛻甲試的意義逐漸超出了她的預期。

她看著子嗣們將越來越多的資源投入儡蟲培育，看著她們為了勝利絞盡腦汁，甚至不惜打破常規，起初，她樂見其成。畢竟，這確實推動了族群技術的進步。

可如今，蛻甲試早已變質。

子嗣們不再滿足于單純的技藝較量，勝利的渴望扭曲了她們的本心。

監視、背叛、算計......這些本不該出現在族群內部的行為，如今卻成了蛻甲試的常態。

蛻甲試，早已背離了她的初衷。

星輝真種轉身，不再去看現場，冷冷地丟下了判決：

“霜流真種褻瀆神恩，云霞真種監視同族，皆放逐邊境。”

她停頓了一下，隨即繼續說道。

“自今日起，蛻甲試就此終止。”

此話一出，會場頓時掀起軒然大波。

無人在意的角落，那頭小型的千甲兵蟲口器無意識地開合著，似乎是在咀嚼。

......

荒原的風拂過霜流真種的甲殼，她忽然感到了幾分蕭瑟。

就在幾天前，她還是高貴的主宰子嗣，而現在，她只能前往邊境，如同被放逐的真種一般從零開始修建自己的巢穴。

但她反而感到了幾分輕松，遠離圣巢的權力斗爭，或許她反而能夠更加自由地進行著自己的那些研究。

而就在行至中途時，一只鑲嵌了智慧晶核的飛行儡蟲突然出現在了她的面前。

“鹽白領主的管家？”

她驚訝地看著那只飛行儡蟲。

另一邊。

云霞真種同樣被驅逐了，但她前往房方向與霜流真種完全相反。

她在一處臨時巢穴休整，命令儡蟲尋找食物，來喂食她那只小型的千甲兵蟲。

這可是她前往邊境后的依仗，絕不能出現什么閃失。

“這家伙食量是不是有些不正常？”

云霞真種精神波動中傳出幾分疑惑，這只小型千甲兵蟲最近的食量堪稱恐怖，甚至連體型也如吹氣球般膨脹了起來。

但這對她而言未嘗不是一件好事，因此云霞選擇暫時壓下心中的疑慮。

她沒有想到，正是現在的疏忽，導致了她未來命喪這頭儡蟲之口。

......

自從星輝主宰宣布蛻甲試終止后，各位初代領主的斗爭不僅沒有消解，反而朝著愈演愈烈的方向發展，各種亂象出現：

某位真種因過度開采資源導致附近生態崩潰，導致數名真種利益受損，卻拒絕承擔責任，反而對其致以人身威脅。

智慧儡蟲群體因不公待遇而發起了叛亂，雖未造成巨大損失，卻因此讓巖晶真種更加堅決了打擊智慧儡蟲的決心。

灰繭圣巢，觀星臺。

星輝真種知道，她并不適合做一個統治者。

她知道族群內部暗流涌動，作為主宰，她比誰都清楚該用怎樣的鐵腕手段來消弭這些隱患，只需像當年的蟲母那樣，用精神網絡構筑牢不可破的集權統治。

但每次她想要這么做時，觀星臺的風總會帶來往昔的幻影，那是蟲母臨終前的囑咐，還有與苔骨真種之間的約定。

在觀星臺的夜風中，星輝真種矗立了許久許久。

直到第一縷光刺破云層，她終于下定了決心。

從那天之后，她再度封閉了心靈，用精神壁壘遮掩了所有的情緒變化。

她不再每日待在觀星臺，而是親自處理圣巢政務，摒棄了原先自由放任的制度，轉而使用了蟲母時代的集權統治。

她制定了蟲群歷史第一部法律，讓真種們的爭斗從此不再由審判者獨裁。

她重新修訂了關于至高意志的圣典，將一切智慧都視為至高意志的恩賜，而不再有任何“正統”和“異端”的區別。

她收歸了鹽白領主制造智慧儡蟲的技術，所有真種都可以正大光明地制造智慧儡蟲，前提是提供智慧晶核為材料。

然而，蟲群早已習慣了自由放任的時代，她的法律遭到自由派的反對，而對圣典的修改又引起了保守派真種的質疑。

這些雜音被她統統壓下。

“是我曾經對你們太過仁慈了！”

公開處死了數名多次反對她的真種后，族群內再也沒人敢于噤聲。

但她們都在私下嘀咕，詫異于曾經寬厚的星輝主宰為何會成為如今的暴君。

無人知道，在每個星夜，她都會向星空發出無意識的呢喃：

“偉大的至高意志，如果我從一開始就選擇了這條路，現在的族群會更好嗎？”

她感到自己再度被困入了一個囚籠，并非文明的囚籠，而是她的囚籠。

但即便星輝真種已經如此努力集權，族群內部的分歧依舊越來越大。

因為她從始至終，都沒有像蟲母一樣，用精神鏈接徹底掌控族群。

而在圣巢的邊境，新的力量正在滋生，鹽白一脈支持霜流真種，以直立儡蟲為核心，創立出了全新的儡蟲流派。

它們擁有智慧，能夠制造與使用復雜工具，除了必須依附于精神網絡才能保持智慧外，幾乎比真種更加接近智慧生命。

圣巢的另一邊，貪食巨獸的恐怖傳說如瘟疫般蔓延。

這頭來歷不明的怪物在邊境地帶肆虐，其猙獰的體型能與千甲兵蟲正面抗衡，它吞噬巢穴，撕裂儡蟲軍團，每一次現身都伴隨著真種的隕落與領地的淪陷。

圣巢曾多次組織圍剿，可每次都被它成功逃脫，甚至下一次出現會變得更強！

無數勇敢的真種試圖斬殺這頭怪物，可最后的結局卻都是淪為其的口糧。

如今，圣巢已不再派遣真種討伐，而是默默劃出禁區，任其在荒原游蕩。

或許它終有一日會被討伐，但那不是現在。