最后一縷陽(yáng)光悄悄撤離天際，暮色漸漸降臨。安靜的水金城籠罩在天地半黑的混沌中，如此和美。城門上，燈火次第點(diǎn)燃，勾引人們加快回城的腳步。
胭脂牽著馬匹，快步走近背對(duì)自己的燕陌，有些焦慮地道：“我懇求你隨我回城！”
走在前面的燕陌未曾答話，亦未曾停步，只匆匆朝前。他發(fā)過(guò)誓不會(huì)再回去，絕不。那座都城、那個(gè)高高在上的父親從來(lái)沒有將他放在眼里，從來(lái)沒有把母親放在眼里！他緊咬著牙關(guān)，唇部線條越來(lái)越僵硬，那么深切地表達(dá)著內(nèi)心的怨恨。
胭脂確信他聽到了她的話，只是不回答，突然覺得難以揣摩他到底在想什么。對(duì)于多年前他的出走，她還小，所以印象并不深刻，只是出城時(shí)才聽各位大臣簡(jiǎn)單提及是因?yàn)樗哪赣H金嬪娘娘之故。但事情已經(jīng)過(guò)去了那么多年，曾熱愛國(guó)土臣民的燕陌難道還沒有放下那些早就過(guò)去的東西嗎？他不回答，她只好不說(shuō)話，亦步亦趨。她知道，頑劣不堪不過(guò)是他的表象，他的武功不會(huì)在她之下，唯有小心翼翼地跟在他身后，才能以防他離開她的視線。
入城，走過(guò)老長(zhǎng)老長(zhǎng)的街巷，故意一會(huì)左轉(zhuǎn)一會(huì)右彎的燕陌終于忍受不了她的跟隨，轉(zhuǎn)過(guò)身不耐煩地道：“你打算就這樣一直跟著我？”
冷冷的風(fēng)吹過(guò)清清凄凄的街道，三兩行人捉緊衣襟匆匆行走。胭脂目光堅(jiān)定地直面燕陌的臉，一板一眼地道：“請(qǐng)你隨我回城。”那是她的使命，她必須做到。
“那你恐怕要失望了。”燕陌嗤笑地?fù)P起嘴角。“你以為你是誰(shuí)？就憑你就想讓我回廊、滄之城？妄想！”
“如果需要?jiǎng)邮植拍茏屇慊爻牵?qǐng)賜教。”她能看得出他此時(shí)的心思，如果勝過(guò)他一招半式就可以讓他改變初衷，她責(zé)無(wú)旁貸，松開手中韁繩，握住劍柄的手緊了緊，做好隨時(shí)接招的準(zhǔn)備。
倒是沒想到胭脂會(huì)如此直截了當(dāng)?shù)亓脸鲈拋?lái)，燕陌略有詫異，拳掌作勢(shì)，就地騰步，已然出招快如閃電。
沒想到他出掌如此迅速，胭脂暗自一驚，喜憂參半，喜的是燕陌的功夫并沒有荒廢，憂的是一旦自己無(wú)法勝他，要他回城便難上加難。雖說(shuō)如此，她仍未有遲疑，全力迎向他的奇招，僅以帶鞘之劍對(duì)準(zhǔn)他身上的穴道，點(diǎn)撥而至。
見她出招，燕陌心下倒是佩服了不少，只不過(guò)他壓根兒沒有打算與她斗在一起之意，翻身半空，避過(guò)她虛意以迎的劍鞘，化掌為指，身形突然半遏，由她身側(cè)速滑至背后，用上三分力道點(diǎn)住了她肩背之上的兩處穴位，然后身形一飄，道：“我發(fā)過(guò)誓不會(huì)再回霧烈。”然后頭也不回，消失在數(shù)重閣樓后。
“我一定還會(huì)再找到你，絕不放棄！”一不留心被他點(diǎn)中穴道，聽了他絕決的話，定身在原處的胭脂不禁惱恨，看來(lái)燕陌已經(jīng)不是從前的御風(fēng)將軍，是真的沾染了市井流氓之氣，居然使用如此滑頭的招數(shù)。接下來(lái)，恐怕真要費(fèi)些神再找他！
年關(guān)剛過(guò)，街上的人少之又少。透著寒意的風(fēng)吹得胭脂一身上下直打哆嗦，打心里感到孤獨(dú)又蒼涼。聽話的馬匹在她身邊低聲吠，像知道她冷似地，輕輕地在她身邊磨蹭，為她擋去些許冷風(fēng)。胭脂嘆息一聲，“馬兒，只有你最懂我。”
“我也懂你！”
話聲一落，胭脂身上穴道已解，感到驚奇，會(huì)有誰(shuí)這么好心？轉(zhuǎn)過(guò)身體，眸色一變，站在面前的居然是出現(xiàn)在逍遙臺(tái)上的奇美男子。
“怎么，我?guī)土四愕拿ΓB一聲謝也得不到？”瀚淳見她恍神，快人快語(yǔ)地道。
“謝謝。”胭脂心思謹(jǐn)慎，揣摸著他是何方人物，看不出他的意圖，較為生疏地道。水金城是墨絢國(guó)領(lǐng)地，看他白日里帶著眾多精衛(wèi)的樣子，想必地位非凡。
見她只顧著盯著自己，瀚淳面色帶笑，用自以為最溫和可親的聲音問(wèn)：“姑娘，你叫什么名字？”
“你跟著我就是想問(wèn)我的名字？”胭脂揚(yáng)眉，看他只獨(dú)自一人，心中警戒放松了些，并未多帶感情地反問(wèn)，隨手撈起馬的韁繩，拍拍馬頭，作勢(shì)就走。
被拆穿自己一路跟隨她的事實(shí)，瀚淳有點(diǎn)尷尬，同時(shí)又感到好生奇怪，照理說(shuō)他為她解了圍，她也沒必要這么冷漠吧！好歹他也長(zhǎng)得玉樹臨風(fēng)、豐標(biāo)不凡！唔，真是傷他心。沉默了一瞬，瀚淳試探性地問(wèn)：“剛才那個(gè)小混混是你什么人？”
胭脂停下腳步，精明的目光立即射向瀚淳，像一支支利箭似的，警惕地道：“你是什么人？”
她反應(yīng)也太過(guò)敏了吧？不過(guò)是隨便問(wèn)問(wèn)，怎么一下子變得這么兇，好似要?dú)⑷藴缈谒频模颈浑僦⒌冒l(fā)毛，咽了咽口水。他從小生在美人堆里，長(zhǎng)這么大，還是第一次看到如此冷烈自持的女子，也是第一次被人以如此威逼的口氣問(wèn)話。該不該告訴她自己的身份呢，瀚淳有點(diǎn)猶豫地道：“我……”
眼下哪有功夫理這無(wú)聊至斯的家伙，尤其這家伙從她與七皇子殿下進(jìn)城起就像塊粘皮膏似地一路跟在后面，雖然看起來(lái)沒有什么惡意，但總是討厭，胭脂不客氣地道：“你最好不要再跟著我，否則我對(duì)你不客氣！”
“你怎么能這樣對(duì)你的恩人說(shuō)話？”瀚淳氣得說(shuō)話大聲起來(lái)，真沒見過(guò)這樣無(wú)禮的女子，幫了她的忙，還反要被她像趕蟑螂一樣趕走，真委屈。
這人怎么這么啰嗦？一點(diǎn)也不像個(gè)大男人！胭脂整理著馬背上的靠墊，朝他扔下話：“沒空和你瞎扯，該謝的我也謝了，你還想怎么樣？”
“我……”是呀，拋下玄素，尾隨于她，自己到底想干什么？瀚淳被她這么一問(wèn)，琢磨著自己的舉動(dòng)，反倒找不出說(shuō)辭。等他再回神，胭脂已騎在馬背上，早已離他百十步遠(yuǎn)，追是肯定追不上了，只得朝她喊話：“喂，我就是想問(wèn)問(wèn)你的名字！”
遠(yuǎn)去的人并未作答，瀚淳有點(diǎn)郁悶地一腳踹向地面，埋怨自己這是怎么了！她長(zhǎng)得又不美，有時(shí)兇巴巴，有時(shí)像塊冰，連話也不愿意多說(shuō)。最要命的是，連她名字都不知道，還無(wú)聊到跟了她足足二個(gè)多時(shí)辰，看來(lái)自己真是無(wú)聊到了無(wú)藥可救的地步。
甩掉婆婆媽媽的怪人，胭脂一腳踏進(jìn)客棧，見小莊正坐在客棧門口，雙手緊抱著胸口打盹兒，廳里點(diǎn)著一盞油燈，便準(zhǔn)備自己牽了馬拴到后堂去，不想還是驚動(dòng)了小莊。
“小姐，你可算回來(lái)了。老板娘和我擔(dān)心了一整天。你還沒用晚膳吧？廚房里有專為你準(zhǔn)備的小菜，我這就去給你熱熱。來(lái)，我為你牽馬。”
“小莊，我有件事想問(wèn)問(wèn)你。”胭脂記起燕陌說(shuō)自己叫浪子阿七，不知道小莊和老板娘會(huì)不會(huì)知道他的住處，正好問(wèn)問(wèn)。
接過(guò)韁繩，小莊很樂(lè)意地道：“啊，你問(wèn)吧，小姐。”
“浪子阿七你認(rèn)不認(rèn)識(shí)？他住在哪里？”
“浪子阿七？小姐找他做什么？他可是我們這兒方圓百里有名兒的混混，一般人惹不起。小姐，你該不會(huì)是想……”想起胭脂的身手以及她出門去逍遙臺(tái)一事，小莊答完話，又驚了一跳。她該不會(huì)想去找這小混混生事吧？
聽他這么一說(shuō)，胭脂內(nèi)心有了希望，急切地道：“小莊，快告訴我他住哪里？”
“小姐，你找他做什么？”小莊納悶兒地看著她，若不是白天和老板娘一起受了她的恩惠，他還真有點(diǎn)兒怕看到她那雙凌厲眼睛。
“人命關(guān)天。”
聽了‘人命關(guān)天’四字，小莊一時(shí)語(yǔ)塞：“這個(gè)……”
“你倒是說(shuō)呀！”胭脂跺著腳，真是急死人！
“大伙兒都說(shuō)他住在城南的土地廟。”小莊見她神色，怯意直冒。
“小莊，謝謝你！”胭脂心頭微喜，將已交到小莊手里的韁繩一把奪過(guò)，奪門而出的同時(shí)，身形一縱，輕靈地騎在馬背上。“駕——”隨著她宏亮的聲音騰起，跨下座騎長(zhǎng)嘶以應(yīng)，似離弦之箭般飛奔在前往城南的街道上。
小莊目瞪口呆，傻傻地依在門邊，雙手還保持著牽韁繩的動(dòng)作，直到再也看不見胭脂的身影后才緩過(guò)神來(lái)。她究竟是什么人？要辦什么事？就是再著急，總得享用過(guò)晚膳再出門呀！
城南 土地廟
難得晴朗的天，夜里竟沒有下雪。空氣里全是濕漉漉的雪融化的味道。月光如銀，流瀉了一地，被白雪折射，顯露出寒夜里最直白的一抹動(dòng)人溫柔。
在逍遙臺(tái)上被關(guān)了好幾天的燕陌此刻正大搖大擺地坐在廟門口，伸長(zhǎng)了一雙手在面前明晃晃的一堆篝火前取暖。火堆上方，架著一個(gè)簡(jiǎn)易的木架，上面吊著一口黑鐵鍋，不時(shí)有濃郁的香氣由從鍋內(nèi)噴溢而出。
燕陌肚子里打著鼓，美滋滋地望著鐵鍋內(nèi)熱烈沸騰的粥，一臉滿足，時(shí)不時(shí)用樹枝挑一挑火堆。除了鍋里熬著的粥，火堆里還烤著一只叫化雞，還是自己的窩舒服哇！一回到自己的地盤，別提多親切，總算輪到他美美地享受一餐了。那殺千刀的陰常打不過(guò)他就玩陰的，被抓到逍遙臺(tái)遭了好幾天罪，餓得暈頭轉(zhuǎn)向，還差點(diǎn)被人家千刀萬(wàn)剮，咽不下這口氣。等明天天一亮，他非殺他個(gè)回馬槍不可，收拾這幫烏龜王八蛋。敢在他頭上動(dòng)土，浪子阿七的名字可不是一天兩天叫出來(lái)的，非讓這群龜孫子哭爹叫娘跪地求饒叫他爺爺才行。想到這里，他不由得高興地哼唱起小曲兒來(lái)。
不一會(huì)兒，粥已濃香熟透。燕陌用木勺舀起一小勺，吹著氣喝了一口，“真香！”然后習(xí)慣性地朝廟堂里幾尊殘了的泥像回望一眼，饒有興致地道：“土地公？你也餓了吧？要不要也來(lái)一碗？”這年頭，就是泥像也比人來(lái)得更有情，起碼泥像能陪著他風(fēng)風(fēng)雨雨好幾年，不像記憶中的有些人，對(duì)親人不僅無(wú)動(dòng)于衷，還揮戈相向，讓他寒透了心。
‘嗖嗖嗖’一陣衣袂翻飛之聲，月影下，十名清一色夜行衣的冷面人負(fù)劍立在他面前，站直成一排，像一堵嚴(yán)實(shí)的墻，巍然不動(dòng)。“御風(fēng)將軍真是好興致！”領(lǐng)頭的一個(gè)輕諷出口，一雙眼直冒寒氣，一看即知并非善類。
該來(lái)的還是會(huì)來(lái)，不管他躲在哪里，過(guò)去的身份總為他帶來(lái)麻煩，先是白天里那個(gè)千里迢迢尋他的嚴(yán)肅女子，再是面前這群冷面殺手。“大冷天的，長(zhǎng)途跋涉最為辛苦。”燕陌看了一眼面前的人墻，調(diào)笑地道，“來(lái)者是客。鍋里正熬著粥，閣下不妨同在下一起品嘗品嘗。”
“想不到御風(fēng)將軍處事不驚的風(fēng)格一點(diǎn)兒也沒有變。”領(lǐng)頭人桀桀怪笑，露出白森森的牙齒，整個(gè)臉樂(lè)得變了形，如果拿下燕陌，團(tuán)主不僅會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)他，還會(huì)升他的職。只見他，右手示意性地一揚(yáng)，其身側(cè)的一個(gè)殺手當(dāng)下會(huì)意，從袖口取出一只響箭，拔了筒蓋，火線一燃，響箭帶著清亮的聲音以及璀燦的光芒騰空而起。
既然來(lái)者不善，他也沒必要假裝仁慈，呵呵笑著用腳從地上鉤起一只粗樹枝握在手里，輕視地道：“我很榮幸地告訴你，我殺人的功夫也沒有變！”然后緩緩起身，從容不迫地繞過(guò)香氣四溢的粥。他可不想毀了自己這頓豐盛無(wú)比的晚餐。
“在下拭目以待。”領(lǐng)頭殺手歪了歪嘴，除他外的九名殺手已然會(huì)意，呈扇形對(duì)燕陌形成半包圍之勢(shì)。
須臾，雙方便打起來(lái)，燕陌以一敵九，以樹枝迎向九名殺手亮光光的雙手帶刀。燕陌武藝精湛，出手迅疾，手中樹枝且柔且剛，虛實(shí)相套。九名殺手亦不是吃素的主，仗著人多勢(shì)眾，剎那之間便漫天刀影朝著燕陌周身要害奇襲而至。那情形，真是酣烈之至，地上的雪、雜草被雙方悉數(shù)卷起，人影乍分乍合，鬼魅難辯。
唯獨(dú)領(lǐng)頭殺手只以手抱胸地靜立一旁觀戰(zhàn)，心想燕陌這回是跑不掉了。
且說(shuō)正趕往土地廟的胭脂忽然聽得一聲脆響，驚見正南方向天空劃開一道絢麗火花，看樣子是什么人正發(fā)訊號(hào)召集人手，暗道不好。莫不是七皇子殿下有危險(xiǎn)？心中著急，當(dāng)下給了馬匹響亮結(jié)實(shí)的一鞭子。極具靈性的馬兒像飛起來(lái)一般，在林間小道上拼了命狂奔。
當(dāng)胭脂趕到時(shí)，正見九名黑衣殺手與燕陌糾纏在一起，斗得難分難舍。只一眼，她便將情形分清楚，九名殺手以多欺少，燕陌雖暫時(shí)不敗，不過(guò)時(shí)間若一長(zhǎng)，情形就未必樂(lè)觀了；又見一人負(fù)手觀戰(zhàn)，響箭已升空，想是還有援手在附近，必須速戰(zhàn)速?zèng)Q才行。
馬蹄聲近，領(lǐng)頭殺手雙手扣刀，橫阻在胭脂面前。“看來(lái)，御風(fēng)將軍在水金城過(guò)的日子并不無(wú)聊，連紅顏知己都急著敢來(lái)救援！”