這天夜里，天下了大雪，四處白茫茫一片。

被暫改作靈殿的云濤苑內，胭脂坐在正前方，面向著金絲楠木制的棺柩，睜著紅腫的眼睛，一眨不眨地看著侍女一點一點地將香車寶馬、紙幣冥錢放進火盆，一言不發地盯著它們被明亮的火光包圍，然后一點點被燒毀成灰，青煙裊裊。

“娘娘，這里有奴婢與眾位大人守夜，您一宿未眠，還請稍適歇息。”年紀稍長的婢女謹慎地勸慰。

“不，我要守足他三日。”從兩人初識起，他便靜靜守候在她身邊。如今換她守著他，亦是應該的。胭脂漠然抬眼，看著靈堂里高高掛起的巨大白幡以及正中刺眼無比的‘奠’字，兀自神傷。

婢女默默嘆息一聲，回頭無可奈何地望著跪地的樂延、范陽以及一干要臣。

“娘娘，您……”樂延與范陽對望一陣，開口道。

冷然打斷侍衛長的話，她言簡意賅地道：“什么都別說，三日后我自當踏出靈殿。各位大臣不用再守在這里，我相信皇上更愿意看到你們各司其職，處理好該處理的一切。”

眾臣聽她如此言語，默了一陣，見她再不說話后，只得各自起身，按職行責去也。

接下來，在侍衛們控制下，一批又一批的民眾前來吊唁。來者無不哀聲哭泣，悲痛萬分。不多時，他們的鞋便踩濕了靈殿前的地面，泛著新雪的味道。每一批進殿之人臉上都沒有退縮與畏懼，他們祭奠完新皇，均朝身著白裳的胭脂致跪禮，恭敬有加。

胭脂只是靜默地坐在原地，她的眼里只有躺在棺柩里的那個人。

一連三天，整個滄城的百姓都到行宮靈殿前致意示忠，他們心中偉大的帝王并沒有因為他過早離開而消失。相反的，他們更加增恨入侵家園的強權者，由心仇視蒼隱軍團，因為戰亂才是導致他們國不成國的直接原因。

閉著眼，聽著最后一撥前來祭拜的城民漸行漸遠的腳步聲，胭脂感到黑夜降臨，淡淡地問：“現在什么時辰？”

這是三天以來，胭脂第一次開口說話，大多時間她都閉著眼靜得像一尊石刻像一般。

空寂無聲的殿堂，胭脂突然而起的問話讓跪在一旁伺候的婢女的心猛然跳了一下，呆楞了一會兒后，才回話：“娘娘，現在是已時三刻。”

“三天已至。”胭脂張開眼，目光精厲如電，從地上‘騰’地站了起來。由于三日滴水不進，體力喪失，她站起的身體晃了兩晃。

“娘娘——”婢女反應敏捷，伸手扶她。“您的身子——”

胭脂伸出右手，傲然制止道：“不用扶，我能站起來。”

婢女只好一臉擔憂地站在一邊，保持在隨時可以上前攙扶她的位置。

站定在靈殿前，胭脂雙眸閃過絲許別樣的溫柔，“燕康，我一定為你報仇。”言畢，她毅然轉身朝殿外走去，步履從容。

她走之后，清清冷冷的靈殿里突然吹來一陣烈烈冬風，像誰在悄悄地落淚，無聲地搖頭。那風吹過之后，棺柩之上，輕飄飄地升聚起漫漫煙霧。

黑夜，所有曾經掛著紅燈籠的地方，都換上了代表挽思的白燈籠，光霧慘慘。經過靈殿外正咿咿嗚嗚做著法事的道場，胭脂舉步走向燈光明亮的議事廳。把守在門口的侍衛見是皇后親臨，立即開道引她入內。

正商討事宜的眾位官員慌忙向她行禮，“皇后娘娘。”

“現在起，我不再是皇后。請各位大人稱我‘胭脂’。”胭脂眼色疾掃，站在廳中，淡淡然道。

“這——”眾官面面相覷，有意見卻不敢多言。

只有樂延將她的冷烈看在眼里，揪心地道：“胭脂——”

“侍衛長與各位大人辛苦了。”三天以來，城中百姓并無出現嚴重的騷亂，反而較之從前更為團結，更為堅強。這是胭脂意料之外的，足以見眾官盡職盡責，未有怠慢。“各位大人還需齊心將皇上的葬禮辦好。國不可一日無君，皇上遺命尋七皇子殿下回城繼位，這事辦得如何了？”

“若是尋回七皇子殿下，我霧烈就有大大的希望了。想當年，七皇子殿下一馬當先，從蒼隱軍團手里一舉奪回玉霞關，是何等威風！”范太守將胡子一捋，感慨地道。

“是呀，民眾至今還傳頌七皇子殿下的戰績！”

“如果當初先皇待金嬪娘娘好一些，或許七皇子殿下就不會出走。”

……

其他幾位官員提起陳年舊事，欷歔不已。

“已經派了二十名忠心耿耿的武士前往尋找，只是天下之大，國情又如此復雜，不知何時才能尋回七皇子殿下。”樂延面色堪憂地道。

“城中常出遠門的商隊中，曾有人聽說七皇子殿下在墨絢國邊境水金城一帶出現過。眼下蒼隱國數萬大軍駐扎在寧襄關，我們派出去的武士必須過得了這一關，才能一路向西行進。可是，寒山往西的國土現在全操縱在狼子野心的蒼隱國手中，兇狠的刺殺團也正四處搜查七皇子殿下的下落，我們的武士未必能敵過龐大的刺殺團。”一位武官捏緊雙拳，嚴謹地分析現狀。

“我們能不能再多加派一些人去？”范太守凝聲問，皺巴巴的臉半轉向胭脂。

樂延一語回絕：“不行，人一多更容易暴露目標。”

“可萬一找到七皇子殿下，沒有人護送他回城，豈不非常危險？”范太守又道，眉頭皺得極緊。

一時間，眾人僵持不下，又想不出更好的辦法。

一直冥思苦想的胭脂見狀，啟唇道：“由我去。”

此言出口，仿佛一石擊起千層浪。

“娘娘，這怎么行？”范太守第一個出聲阻止。

樂延緊隨其后：“不行，這絕對不行。”

“是呀，娘娘。皇上剛剛過世，尚未抓住真兇，怎么能讓您親自去？”其他從驚愕中醒過來的官員齊聲阻止。

“我再說一遍，請各位大人叫我‘胭脂’。”她早就知道他們不會同意，但這是她花了三天時間想清楚的事情。在所有急待解決的事務中，尋找七皇子最為要緊，即使要為燕康復仇，也得排在此事之后。放眼兩座城池，沒有誰比她更適合去尋找新的烈皇。

“您不能去。依我看，還是我去比較合適。”樂延堅決不同意她的提議，毛遂自薦地道。

還沒等眾官表達意見，胭脂便據實反駁，且句句在理：“侍衛長曾與蒼隱軍團多次接觸，相互極為熟悉，你一去，敵人馬上就能發現你，還如何尋找七皇子殿下？再者，席將軍帶著駐軍苦守廊城，滄城并無軍士，加之范太守身為文官，侍衛長一走，何人保衛滄城？其三，放眼廊、滄二城，我的劍術造詣恐怕已無人能敵，況且我為女兒身，加之蒼隱軍團及刺殺團都不熟悉，行走隱蔽更能避人耳目。試問還有什么人比我更適合前往水金城？”

這下子，樂延幾乎無話可說。其他官員憂心忡忡，贊同不是，不贊同也不是，左右為難。還是先前那名武官持了不同意的意見：“娘娘身為一國之后，怎能以身犯險？”

“霧烈國已到了生死存亡的關頭，不管我是何種身份，都應該以國事為先。況且，非常之事必用非常之道。胭脂既然能去，就一定可以平安地將七皇子殿下帶回來。眾位大人不必再議。”她說得斬釘截鐵，不容反對，生生地將一干官員都震住。

見她態度如此堅決，愁眉深鎖的樂延向她投去無比信任的目光。他一直認為，如果胭脂不是女兒身，將是整個霧烈國最優秀的武士。他也知道這個時候，已經找不出什么人能比過她的聰慧以及武略。

“我明晨起程。兩個月為限。”胭脂的話簡明扼要。

“那好，我會通知席將軍兩月后派人至寧襄關附近接應你。”樂延應約道。

她正要移動腳步，又想起一件重要的事，嚴肅地道：“如果兩月之后我未將七皇子殿下如期帶回，請各位大人讓惠寧公主登位，主持大局。”

“惠寧公主？”范太守重復著她的話。

“如果我未將七皇子殿下如期帶回，那就意味著我們已遭毒手。惠寧公主身為皇族唯一的公主，屆時將是皇族最后的血脈，由她主持大局也算是名正言順，沒有辦法的辦法。”胭脂耐心地解釋，而后囑咐：“皇上的葬禮就交給各位大人了。”

樂延與范陽相互對望，與其他官員達成一致默契，面色沉重地默許她的話。

說服眾人，胭脂略松一口氣，努力控制住已有些虛弱乏力的身體，面無表情地走出議事廳。眾官無可奈何，任她英氣勃勃的身姿遠離視線。

走在行宮空蕩蕩的廊道里，她深深呼吸了一口雪夜空氣，一伸手便接住幾片飄落的雪花。它們在燈光下顯得慘白慘白的，卻綻著梅花的香味兒，不一會兒便融化在她手心里。

院落里寒梅怒放，虬勁的老梅樹下，皚皚白雪一小堆一小堆地扎在一起，就是在夜幕里也顯得很灼眼。她站在廊檐處，一動不動，盯著滿院的雪與梅不語。雪雖下得很急，卻悄然無聲，仿佛無人察覺一般。

“誰？”畢竟精于武道，胭脂的聽覺較之常人靈敏許多，即使出神的時候，也對身邊細微的聲音很敏感。

“是我。”梅枝一陣搖晃，枝上的雪簌簌而下，沙沙聲響不絕。一抹暗藍色身影從梅樹后走了出來。這身影不是別人，正是霧烈國惠寧公主的駙馬——修越。

“駙馬，你怎么在這兒？”胭脂頗感意外地望著面前高出自己不少的文雅之士。這個時候，他怎么不在公主府？看他雙肩之上盡是雪跡，像是知道她會走過這里，專程在此等候。

“修越是專程來為胭脂送行。”柔和的眉峰輕輕飛起，修越本就絕世的臉像盛開的花朵一樣，煞是耐看。

她才剛出議事廳，怎么他這么快就知道消息？還是他早就看穿了自己？胭脂心念一動，微低眼簾，道：“請駙馬保護好惠寧公主。”

“胭脂，你……”見她要走，修越急急地道，繼而欲言又止。自從在靈殿祭祀皇上后，他就一直暗暗觀察她。不，應該說自打他從禇旭國來到霧烈國起，整整五年時間，他總是遠遠地望著她，一直不曾這么近距離與她接觸。但今晚，他很想讓她知道一些他的感受，偏偏又面薄，無法將心中微妙至極的感受說出口。