“天子要見在下？”徐晃心中一驚，遲疑問道：“穆黃門可知所為何事？”

“這……我也不知，但想必應是要事。還請徐都尉速去，免得陛下等得心急。”穆順做了個請的手勢。

徐晃無奈，只得熄了探尋的心思。

自長安東歸以來，他雖隨楊奉一路護駕，卻從未與天子有過交集，最多只是遠遠注目。

如今剛從南岸調來，天子便召見，敏銳的直覺讓他意識到，此次定不尋常。

“那好，請穆黃門稍等片刻，待在下安排好營地之事，便隨穆黃門前去。”

徐晃叫來老卒徐忠，吩咐了幾句，又對關平叮囑道：“我不在營地時，你務必要聽忠伯的話，不得惹事。”

“叔……都尉竟小看俺，俺何時惹過事端！”關平拍著胸脯信誓旦旦。

安排好一切，徐晃隨穆順進入御營。

因是穆順帶路，那些戰后幸存的羽林、虎賁并未阻攔，只是警惕地搜身檢查。

徐晃配合地解下佩刀，心中明白，這些羽林、虎賁才是天子真正的親軍。

來到御帳前，黃門令何柱已等候多時：“來者可是騎都尉徐晃？”

“正是在下。”徐晃看何柱服飾，知其官職高于穆順，忙停步施禮。

“嗯，那就進去吧，陛下正等著呢。”何柱語氣淡淡，似乎并不在意徐晃是楊奉的人。

他又叫住欲離去的穆順，似笑非笑：“小順子，你是咱提拔上來的吧？”

“是，若非黃門令抬舉，小人豈有伺候陛下的機會。”穆順卑躬屈膝，滿臉諂媚。

“知道就好，咱還以為你忘了呢。”

“小人豈敢……”

“行了。”何柱打斷穆順的話，眼神冰冷：“你要謹記，咱既能把你提拔上來，也能把你擼下去，甚至讓你永遠消失。”

“是是，小人知道，小人絕不敢背叛黃門令。”穆順脊背發涼，一動也不敢動。

“還有，陛下的一舉一動，你都要向咱匯報！”何柱看著穆順順服的神態，拍了拍其肩膀，滿意地點頭離去。

御帳內，中央處的篝火噼啪燃燒。

徐晃進帳后，目光一掃，帳內簡陋異常。前方有一張只剩三條腿的案幾，案幾后端坐著一位身材瘦削的少年，正閉目養神。

再細看，少年所穿冕服上血跡斑斑，破處可見。一種莫名的情緒涌上心頭，徐晃只覺得鼻尖酸楚。

曾經威加海內的大漢天子，竟落魄至此，此是誰之過？

他穩定心神，行了一個軍禮：“臣騎都尉徐晃，拜見陛下。”

話畢，徐晃感到一雙銳利的目光鎖定自己。劉協睜開眼，細細打量身形如鐵塔般的徐晃。

良久，他才收回目光，點頭笑道：“徐都尉是不是很好奇，朕為何突然召見你？”

“臣……不敢。”

“不敢？那就是有了。”劉協輕笑一聲：“反正朕對你是很好奇。”

“臣只是一介武夫，陛下的話臣實難領會。”徐晃感到，無論是氣場還是神態，眼前的天子與他印象中的大相徑庭。

“無妨，你且聽朕講。”劉協提劍起身，神色嚴肅，盯了徐晃一會，突然幽幽道：“朕想知道，昔日白波賊屠戮河東百姓，你徐晃身為河東郡吏、大漢臣子，如何甘心委身事賊這么多年？”

話音一落，御帳內的氣溫驟降。侍立一旁的穆順兩腿發軟，不可置信地看著天子。

徐晃猛然抬頭，虎目迸出凌厲的兇光，兩手緊攥。一幕幕在白波賊肆無忌憚的狂笑中，百姓慘死、城內尸橫遍野的場景再次浮現腦海中。

他奮力掙扎，卻無可奈何。身為大漢臣子，卻無力保護百姓，最后只能委身事賊！那是他心中最不愿提及的隱疾。

他曾以為，時間長了或許會遺忘。可今日他才知道，那已印在骨子里。一股恨意涌上心頭。

劉協盯著徐晃赤紅的雙目，神情冷漠。他要的，正是殺人誅心。“朕知道，你心里很痛。可朕心里，何嘗不痛？”

徐晃一怔，看著劉協痛苦的表情，強迫自己冷靜下來：“陛下何出此言？”

劉協離開案幾，踱步至篝火旁。火光映在他臉上，熠熠生輝。徐晃一陣炫目。

劉協稍微揚起手中青銅劍，撫過劍鞘，問道：“你可識得此劍？”

徐晃定睛細瞧，目光掃過劍身“赤霄”二字，回道：“臣未曾見過，但臣拜讀過《高祖本紀》。此劍應為赤霄劍，高祖用其斬蛇起義，又名高祖斬蛇劍。”

“徐都尉說得是。”劉協頷首：“從此，太祖高皇帝開創了大漢江山。可如今呢？漢室衰微，群雄并立，天子形同傀儡。”

徐晃默然，不知如何回應。

猛然間，赤霄劍出鞘，劍尖直指徐晃咽喉。饒是徐晃歷經險境，此刻仍驚得身體發顫，刺骨的寒氣激得他額頭滲出細汗。

看著態度突變的天子，徐晃強裝鎮定，憤然問道：“陛下此舉何意？臣并未有犯上之嫌！”

劉協不做回應，眼神犀利如刀，一字一頓道：“徐晃，朕問你，你是忠臣？還是佞臣？”

徐晃微怔，隨即應道：“臣自然是忠臣！”

劉協冷笑：“忠臣？誰的忠臣？”

徐晃毫不猶豫：“自然是大漢的忠臣！”

“哼！既是大漢忠臣，那朕再問你，你是愿做權臣之刀？還是天子之劍？”劉協持劍的手微微顫抖，眼中既有警惕，又有殷殷期盼。

一剎那的功夫，徐晃恍然大悟。他苦笑一聲，嘆道：“陛下欲要用臣，何故作此番試探？臣雖委身楊奉，但內心始終忠于漢室。”

心底積久的悲憤，頃刻間化為滿腔熱血與豪情。徐晃單膝跪地，鄭重叩首：“若陛下信得過臣，臣愿為陛下手中利劍，斬盡奸佞！”

劉協凝視徐晃良久，終于緩緩收劍，眼中露出一絲欣慰：“好！朕今日便信你一回，望你勿負朕望。”

他凝視劍鋒，話鋒一轉：“徐晃，你知道此劍一旦出鞘，意味著什么？”

“臣知道！”徐晃有些恍惚，站起身后繃直脊背，定了定神昂首道：“斬蛇劍出，當誅不臣！”

“說得好！”劉協大聲贊道，隨即一劍砍斷案幾。案幾上的陶碗跌落在地，碎成了數片。

劍尖指著散落的黍米與刺眼的沙礫，劉協語氣冰冷：“徐晃，朕給你一個機會，替朕掃除此等不臣！你可敢接？”

徐晃盯著地面上與他幾乎一模一樣的“御膳”，眼中閃爍著憤怒。

李樂苛待他人也就算了，可他竟敢屈待天子！這與李傕扔一臭牛骨頭與天子食，有何異！

“陛下請稍待，臣去去就來！”徐晃心中打定主意，起身告辭。既然要做天子手中劍，那就要給出一個交待。