陳最靜靜地聽著，沒有立刻開口。

半晌，他肅聲喝道：“沈飛。”

沈飛一愣，隨即立正：“長官。”

“你老婆在法租界干女工，一個月工錢不到三塊大洋，要不是中生介紹的活計，她怕是早被青幫拐去做皮肉生意了吧？”

沈飛眉頭緊鎖，沉聲道：“是，是吳爺救了我的妻子。”

陳最點了點頭，突然看向第一人說道：“我弟說，你兒子去年冬天得了癆病，是他帶去法租界醫院治好的？”

吳山喉結滾了滾，眼神微閃，低聲道：“沒錯，吳爺經常會在碼頭吃餛飩，一來二去，和咱們這些弟兄就熟悉了。”

“他敬重咱們是條漢子，這半年來，對咱們弟兄們多有幫襯。”

陳最繼續往下，一個一個點名，每一個人的身家背景、家中境況，都被他捏得死死的。

這些人，或多或少都曾受過吳中生的照顧。

待點到最后一個，倉庫里已經安靜得落針可聞。

這些人，每一個都曾浴血奮戰，每一個都在戰場上拼殺求生。

但最終，他們被時代拋棄，在這座風雨飄搖的城市里茍延殘喘。

可即便如此，他們依舊存有一股狠勁，一種被戰場錘煉出來的殺伐果斷。

這，才是他要的人。

陳最掃了一眼眾人，聲音平靜：“我今天把話說在前頭，你們既然愿意來見我，我就會給你們開足夠高的餉銀，保管你們和家人衣食無憂。”

“但有一點，我這個人，不喜歡被人背后捅刀子。”

“我要的是一支可靠的忠誠護衛，不是烏合之眾，更不是能輕易背叛的墻頭草。”

“不過嘛，有些事情還需要知會你們一聲。”

陳最說到這里，看向弟弟。

吳中生馬上會意，在旁邊把煙摁滅，緩緩道：“大家也別當我是自己人，今天這趟活計，跟以前的不一樣。”

他頓了頓，聲音低沉：“我哥是特高課的人，現在是翻譯科的中尉組長。”

話音一落，倉庫里的空氣仿佛凝固了一瞬。

“特高課？”

有人驚呼，吳山的眉頭立刻皺起，幾人臉色陡變。

“漢奸？”程振臉色鐵青，眼神里透出一絲警惕。

“笑話。”陳最緩緩抬眸，語氣不急不緩，“翻譯官只是一份工作，這是哪門子的漢奸？”

一句話，說得不卑不亢，眼神卻鋒利得像刀子。

吳中生緩步走上前，目光冷冷掃視眾人，聲音壓得極低：“你們今天既然站在這里，就別拿那個漢奸不漢奸的說辭來搪塞我。”

“愿意做的，留下，要是覺得這活計丟人，隨時可以走。”

他頓了頓，眼神陡然一寒：“但你們走了就走了，千萬記住，不要做害我哥的事情。”

“不然，我會親手要了你們全家人的性命。”

空氣里彌漫著一股壓抑的火藥味。

吳山瞇起眼，沉默片刻，忽然道：“吳爺，咱們這些人也不是孬種。”

“護你們兄弟的安全，這事咱們接，可要咱們替鬼子抓人，給特高課做狗，沒門！”

沈飛也低聲道：“沒錯，我們是混到了青幫，可骨頭還硬著。”

陳最嘴角微微一勾，目光沉沉，仿佛早就料到這番話。

“當然，你們只需要負責別墅和未來診所的安全，其他的事情，不會用到你們。”

“我丑話說在前頭，只要答應留下來，就不要想著兩面三刀，收錢去做別人的眼線。”

“你們的家人，都住在申城，我比誰都清楚。”

“只要守好自己的本分，我保你們家小平安，但如果有人想趁著亂世耍花樣，別怪我陳某、手下無情。”

倉庫里陷入死寂。

陳最給了一巴掌，接著送上大棗。

“進了我陳家的門，不但你們以后的生活能有保證。”

“就連你們家人，我都會一并照顧。”

“若是因公務殉難的，除了豐厚的撫恤金，我承諾，家人會由中生每月發放一筆生活費。”

“供給你們孩子到十八歲，直到他能夠自力更生的那一天。”

“你們的月餉，隊長和副隊各拿100塊，其余的護衛統一拿50塊。”

“這些餉銀也并非是一成不變的，具體看你們以后的工作情況。”

“此外，逢年過節，中生會替我給大家送些糧油肉食，我的未婚妻靖子，也會給你們的家人裁些衣服。”

“還有，你們家人但凡生病，馬上找中生，他會安排醫生替你們看病，所有醫藥費用，一文不花。”

“哦，忘記說了，月餉是以現大洋結算，若是大洋緊張，我會以美元結算。”

“嘶！！”

聽完最后兩句話，二十六條硬漢徹底被震驚到了！

倉庫里一片死寂。

只有外頭的風聲呼嘯，偶爾帶來幾聲遠處巡邏憲兵的腳步聲。

二十六個人彼此對視，眼里盡是驚愕、猶疑，甚至是難以置信。

“這……真的？”

吳山第一個開口，嗓音低啞，仿佛不敢相信自己的耳朵。

莫講是五十塊了。

眼下三十塊大洋的月餉，已經遠超租界警長的薪資了。

更別提節慶的糧油肉食衣服了。

可讓他們最震撼的，不是錢，不是衣物！

而是“家人醫藥全免”這句話。

這一刻，幾乎所有人的心跳都快了一拍。

沈飛咽了口唾沫，嗓音微微發顫：“吳爺，你們這是在開玩笑吧？咱們都是窮命鬼，哪里聽說過這種待遇……”

程振抿緊了唇，眼底復雜，半晌后低聲道：“不是咱們不信，可這世道，哪有這么好的事？”

有人攥緊拳頭，關節隱隱發白。

他們都是從松滬會戰、漢口會戰里逃出來的散兵，帶著家小在申城茍活。

戰亂的陰影壓得他們喘不過氣。

生病了連看個醫生都難。

多少兄弟就是因為買不起一顆藥、一張病床，活生生倒在破屋里。

如今，竟有人告訴他們。

“你們的家人但凡生病，醫藥費全免。”

簡直像是天方夜譚。

吳山深吸一口氣，盯著陳最的眼睛。

“長官，話說到這份上了，我吳山豁出這條命，給您當條狗。”

隨后，他又在心里默默加了一句：哪怕是軍統要過來鋤奸，他也要拼了這條老命，誓死保住長官。

沈飛低聲呢喃：“不怕死，就怕家里那口子、孩子病了沒法活……”

其他人沉默了許久。

有人大聲吼了出來：“長官，以后我就是您的護衛。”

沈飛緊隨其后：“人各有命，中生兄弟救過我家人，這份情，我沈飛認。”

程振正色道：“除開對付抗日份子，我必然不會三心二意。”

吳中生點頭：“這層你們放心，我哥不會讓你們做些違心的事情，你們的職責，就是護衛別墅和未來診所的安危。”

“那沒說的，吳爺，陳長官，兄弟們的命，交給您了。

“見過陳長官！”

二十六個男人齊齊敬了一個標準軍禮。

“中生，馬上安排沈飛的老婆去找靖子，讓她全力救治。”

“好的，哥。”

“謝謝長官！”沈飛情緒激動。

其他人聽了，心情亦是激動不已。

這一刻，倉庫里彌漫的，不僅僅是震驚與感激。

還有一絲悄然生根的微弱忠誠。

這二十六人，不再是散兵游勇。

他們，是陳最布下的第一道防線。