深秋時節

凜冽冷風穿梭于族中街道，輕晃著兩旁高懸的燈籠。

燈籠內燭火搖曳，光暈在風中明明滅滅。

清晨的陽光，宛如金色的紗幔，輕柔地灑落在青石板鋪就的街道上。

林默一襲簡潔黑色素衣，身姿挺拔，大步流星地走在族中的街道上，周身散發著一種內斂氣質。

途中，三五凡人扛著農具，談笑著朝田地走去。

偶爾幾個族人小隊，身著制式服飾，神色匆匆，腳步急切的去執行族中要務。

林默穿過熙熙攘攘的街道，拾級而上，來到蕭族學院。

一方大門莊嚴肅穆，四周竹墻環繞，墻外碧竹修長，在早風輕撫下，枝葉摩挲，發出簌簌聲響。

門前，兩名凡人守衛手持竹槍，身姿筆直地立在那里。

守衛目光掃到林默，眼中閃過一絲嫌惡，將竹槍一橫，厲聲喝道：“來者止步！此處豈是你這等賤民能踏入的地方，速速離開！”

林默面色沉靜，仿若未聞。

抬手不慌不忙探入懷中，動作行云流水般優雅，取出一封舉薦書，聲音清冷，不帶一絲情緒。

“煩請將此書呈交學院學老。”

兩名守衛對視一眼，眼中閃過一絲詫異。

另一守衛將竹槍猛地插入地面，大步上前，一把奪過書信，不耐煩道：

“在此候著，莫要亂動！”說完，轉身匆匆朝學院內奔去。

少頃...

那守衛滿臉堆笑，一路小跑迎上來。

他點頭哈腰，腰彎得幾近九十度，右手恭敬一擺，諂媚道：

“公子，這邊，學老有請。”

林默微微頷首，邁著從容步伐走進學院。

長廊兩側的墻壁上繪制著精美的壁畫，講述著蕭族先輩們的英勇事跡，一筆一劃，盡顯往昔輝煌。

很快，他們來到一間房門前。

守衛抬手，輕輕叩門，“咚咚”兩聲，在寂靜走廊里格外清晰。

門緩緩打開，一位身著淺灰色儒袍的老者現身。

老者面容和藹，眼神卻透著洞悉一切的睿智。

“學老，人已帶到。”守衛趕忙行禮，態度恭敬至極。

“嗯，你退下吧。”學老微微抬手，聲音平和，卻自有一種不容置疑的威嚴。

老者目光轉向林默，打量一番后，開口問道：

“你便是林默？”

“正是晚輩。”

林默趕忙躬身行禮，身姿挺拔，動作規范，盡顯謙遜。

學老上下打量林默，眉頭不易察覺地皺了下，眼中閃過一絲疑惑。心中暗自思忖：

“大家老為何舉薦此子？其資質平平，實在看不出有何出眾之處。不過大家老這面子可不能駁，姑且先讓他入學，至于能否通過考核，就看他自己的造化了……”

“林默，隨我去課室吧。”

學老踏出房門，左手自然下垂，右手撫于胸前，邁著沉穩步伐朝課室走去。

林默緊跟其后，眼神專注堅定，時刻留意著周圍的一切。

轉過幾個長廊，他們來到課室。

踏入課室，只見此間寬闊軒敞，日光透過竹節鏤刻的窗欞，傾灑下一片柔和且明亮的光。

課室四角，擺放著古樸的青銅香爐，裊裊青煙升騰而起，氤氳著淡雅的靈香，絲絲縷縷彌漫在空氣中，舒緩心神。

偶爾還能聽到窗外竹葉的沙沙聲。

十幾名蕭家族人或交頭接耳，或正襟危坐。

見學老進來，紛紛起身行禮。

“諸位，這是林默。從今日起，他便與你們一同學習，兩月后參加考核，合格者可入護族衛。”

學老左手抬起，神色平靜地向眾人介紹。

“林默？”

一名族人小聲嘀咕，滿臉疑惑地轉頭看向身旁同伴，眼中滿是不解。

“姓林？一個賤民怎會來這？”

另一名族人滿臉輕蔑，嘴角上揚，露出一絲嘲諷的冷笑。

“說不定和之前的趙軒一樣，是個質子，他不也來這學習過。”

又一人附和道，臉上帶著傲慢與不屑。

學老見狀，輕咳兩聲，聲音雖不大，卻瞬間讓課室安靜下來。

眾人立刻噤聲，低頭不語。

“林默，找個空位坐下吧。”學老轉身，神色溫和地對林默說道。

“多謝學老。”林默微微屈身，恭敬回應，隨后大步走向課室后方空位，穩穩坐下。

“時辰已到，今日我們來講......”學老目光如炬，掃視全場，開始授課。

林默表面認真聽講，余光卻不時望向窗外。

心中暗自盤算。

如今手中有化形、山水二轉符箓，只是玄雷符劫氣耗盡，身處學院，一時難以獲取新劫氣。

當務之急，是煉化風劫，提升實力。

且通過考核后，按往年慣例，能得一張特定符箓。

三年一次的妖獸潮漸近，此次聯盟家族中，必有不少人為求自保和利益，冒險渡劫提升實力。

想到這里，林默眼神中流露出一絲寒意，但又轉瞬即逝，仿佛那只是窗外的一縷冷風，未曾留下痕跡。

“好了，今日課程到此為止。下午到演武場參加比試，大家做好準備。”學老平和的聲音在課室回蕩。

林默起身，整理衣衫，穩步朝門外走去。

一名族人突然起身，側身擋住林默去路，臉上掛著嘲諷的笑，如同挑釁的惡犬：

“新來的，這般沒規矩？見到班頭也不行禮，就想走？”

說著，還朝一旁身著棕黑色行服的高大男子努了努嘴。

那男子正是班頭蕭岳衡，他身材魁梧，面容粗獷，此刻正雙手抱胸，一臉傲慢地看著林默。

林默仿若未見，眼神冰冷，徑直朝前走去，腳步不停。

那族人見林默不理會，頓時惱羞成怒，大聲叫嚷，臉上青筋暴起。

“哼，你這質子，莫不是以為有大家老撐腰，就可在這肆意妄為？別忘了你那卑賤出身！”

蕭岳衡見狀，也上前一步，伸出右手，指著林默后背，冷笑道。

“你們可知，我早有耳聞，大家老安排此人入學。聽說他母親不過是個低賤奴仆，被族長……嘖嘖，這種出身，也配與我們同堂學習？”

說到此處，他仰頭大笑，笑聲尖銳刺耳，在課室回蕩。

周圍族人也跟著哄笑起來，笑聲中滿是嘲諷與輕蔑。

林默仿若未聞，神色平靜，好像這些污言穢語與他無關，大步走出課室。

蕭岳衡見林默如此無視自己，氣得臉色漲紅，雙眼圓睜，額頭上青筋暴起，雙手握拳，關節泛白，恨不得立刻沖上去教訓林默。

“這小子，竟敢如此張狂！今日定要讓他知道，在這蕭族，不是誰都能撒野！”

一旁族人趕忙上前勸阻：

“班頭，莫要動氣。下午比試，有的是機會教訓他，讓他長長記性！”

蕭岳衡咬牙切齒，右手猛地一揮，惡狠狠地說：

“哼，一個賤民，死了又何妨？量大家老也不會為了他，與我父親作對！”

“就是就是，三家老在族中威望極高，大家老也得掂量掂量。”其他族人紛紛附和，臉上堆滿討好的笑。

與此同時，靜清閣頂樓。

一張古樸茶桌擺在中央，正對著山寨。

憑欄遠眺，整個山寨盡收眼底。

寨中炊煙裊裊升騰，融入秋日晴空，一片祥和景象。

蕭佑澤端坐在茶桌前，神色悠然，手持茶杯，輕輕嗅著茶香。

“張陽，我交代你的事，辦得如何了？”

蕭佑澤放下茶杯，神色平靜，語氣卻帶著一絲不易察覺的急切。

張陽“撲通”一聲跪地，雙手伏地，頭深埋在地面，聲音顫抖：

“少主恕罪，近日附近村落可供采買的少女已寥寥無幾……”

“我不聽緣由，只要結果。”蕭佑澤眉頭微皺，聲音依舊平淡，卻透著一股讓人膽寒的冰冷殺意。

張陽渾身一顫，嚇得臉色慘白，立刻“咚咚咚”不停地磕頭，額頭與地面撞擊，發出沉悶聲響：

“小的知罪，小的這就去辦，定不負少主所托！”

蕭佑澤緩緩拿起茶壺，動作優雅地倒了一杯清茶，右手托起茶杯，輕輕吹著熱氣。

“三日之內，務必...”

張陽如獲大赦，又連磕三個響頭，額頭已滲出血跡：“多謝少主，小的告退。”

言罷，連滾帶爬地朝樓梯跑去，身影狼狽不堪。

蕭佑澤低眸望著山寨，輕輕哼出一聲，那聲音從鼻腔深處擠出，充滿了不屑。

嘴角微微上揚，扯出一抹冰冷刺骨的冷笑，輕聲喃喃道：

“聯姻？哼，簡直可笑至極！”