如同克利埃省一般，西奧維斯帝國皇宮上空同樣烏云密布，偶有銀光閃電掠過。

距離皇宮圍墻大概九百米遠的角落陰影處，一群餓急眼的市民正用黑布將頭部包裹得嚴嚴實實，只露出能保證視野的雙眼，生怕被別人發現身份——只因為他們正準備搶劫。

“憲兵和警察都不在，可以行動了！”

在確認基本安全后，他們一窩蜂地朝著某家專門售賣糧食的店鋪莽去。

當店鋪老板察覺到對方搶劫的意圖，剛想要把大門鎖上，就被三四個搶劫者撞翻在地。緊接著，越來越多的搶劫者竄入店鋪內，瘋狂哄搶糧食。

常年在皇宮附近做生意的老板，哪里見過這種陣仗，顧不得被撞傷引起的疼痛，只能大喊：“快來人啊，有人搶東西了……”

恰恰是這聲求救的呼喊，反而引來更多的劫掠者。

他們從大街小巷中冒出，加入到這場搶劫盛宴之中。

甚至，后面這些搶掠者連黑布都懶得裹上，生怕害來晚一步搶不到糧食。

老板認出其中一人，指著對方破口大罵：“阿蓋多！虧我還經常施舍你銅幣，你現在竟然反過來搶我東西！你這恩將仇報的惡魔！”

在生存面前，這話并不能警醒阿蓋多。

“這是我的！”骨瘦如柴的阿蓋多不知道從哪里來的力量，生生從旁邊男人手上搶過幾個土豆裝入褲袋，隨后為自己辯解道：

“好心的老爺，我也是沒有辦法啊！這世道逼得人活不下去了！您的大恩大德我以后肯定會報答！先讓我度過這幾天吧！”

“都他媽的別搶我的！”

“給我滾啊，明明是我先沖進來的！”

天空雷鳴不停，卻始終蓋不住這糧食店鋪里頭的哄搶聲和辱罵聲。

“誰來幫幫我啊！”無能為力的店鋪老板苦叫連連，嘴巴卻被人狠狠踩上一腳，像是擔心老板引來警察或者憲兵。

好巧不巧，就在這時，哨子聲響起。

店鋪內不知道有誰喊了一聲：“是憲兵來了。”

但盡管如此，這群搶掠者仍未立即逃跑，而是趕緊再盡可能狠狠抓住一把糧食，才像是煙霧似地四散而逃。

六七個憲兵并沒有追擊那些犯罪之人，反而慢悠悠走進糧食店鋪。

“長官，求求你們幫我把那些搶劫犯都抓起來吧，他們都快把我鋪子里面的糧食搶光了！”

憲兵當即答應，只是在離開前每人順手帶走兩小包糧食。

至于逮捕剛才那些搶劫犯？

那是不可能的。

畢竟他們最近薪酬正被削減，肚子也是沒有油水，哪里還有力氣去懲治犯罪者。

店鋪老板癱坐在地上，也是看清現實：

這兩波人其實在本質上沒有太大區別，都是搶掠店鋪的惡人罷了。

為什么就連皇宮附近都會發生搶劫？為什么帝國子民會淪落到沒有糧食可吃的地步？為什么國家會變成這樣……

老板的幽幽目光，最終落在遠處皇宮那金黃色屋頂……

淅淅瀝瀝的水滴打到地上，雨真的來了……

……

西奧維斯帝國皇宮內廷，身穿紅金相間綢緞的男人正穩坐于王座之上。

他閉著雙眼微微側頭，角度剛好讓那頂沉重皇冠不至于從頭頂落下。

作為帝國皇帝的奧古斯都，正準備聆聽著下方四位首席大臣接下來的討論。

圍坐在圓桌周圍的四位首席大臣臉色凝重，只是不停翻閱著手頭上的治療，偶爾又抬頭用余光瞥向其余人。

他們分別統管帝國內務部，財務部，軍務部和外交部。夸張地說，帝國一切事務都要經過這四位首席大臣之手，若光論權力也完全算是僅次于皇帝之下。

此刻擺在這些人物面前的難題，事關西奧維斯帝國的未來。

而引起這一切的便是使者團帶回來的消息：

其一，在經過與多人核實并且使者團派人親自考察后，確認東奧維斯共和國的金礦確有其事，就位于克利埃省附近。

其二，被譽為共和國之鷹的格奧爾吉，在與使者團共進晚餐時突發惡疾，整個人直接吐血倒地昏迷不醒。經使者團醫生檢查，格奧爾吉元帥病入膏肓，基本確定喪失帶兵作戰的能力。

“所以，諸位怎么看？”

還是皇帝奧古斯都首先打破沉默，率先發言。

四位大臣這才各抒己見。

外交部首席大臣首先發言：“我認為，必須先確認使者團帶回來的消息是否屬實，這是討論和制定方案的前提。”

面對質疑，軍務部大臣脾氣火爆，直接拍案而起：

“你是看不懂嗎！白字黑字寫著親自考察和檢查！這難道還能有假？

這都是我最得力的部下們冒著生命危險才收集到的情報！絕對沒有問題！我敢拿人頭擔保！”

其實自從三年前東奧維斯共和國傳出發現巨型金礦礦脈一事后，軍務部首席大臣就專門派遣情報人員滲透進克利埃省，想要探查金礦的虛實。

但奈何對方的反情報能力同樣出眾，軍務部首席大臣一直無法得到金礦是否存在的確切消息。

但前幾天，自己組織起來的使者團終于將這個問題解開：

從引起魔法局爆炸事件的秘密組織成員口中得知金礦消息，在曾經為共和國中校的撒匹男人帶路下，終于確定金礦的位置！

雖然當時借著夜色，礙于害怕引起第二軍部的警覺，只是往金礦處匆匆望了一眼。

但那一大片金色可是真真切切映入眼中。

毫無疑問，這是個巨大的金礦礦脈！

就在克利埃省附近的野外！很近！

當然，在得到使者團消息之前，包括軍務部首席大臣在內的四位大臣其實一直都偏向于相信金礦存在。

畢竟，就在金礦消息傳出的時間點后不久，東奧維斯共和國開始實行“每公民每日免費一面包”的政策，進入所謂的黃金時代。

這四位首席大臣們清楚，要想持續三年給全國公民免費派發面包，國家財政面臨壓力可非同一般。

如若沒有發現金礦，以東奧維斯共和國的底蘊根本無法推行并維持住這種政策。

“好啦好啦，畢竟事關國家未來，有質疑聲也是正常嘛！大家都是一心為國家辦事，都沒有錯……”內務部首席大臣語氣緩慢，打著圓場，并未發表任何實質性的意見。

財務部首席大臣則沒有針對使者團消息進行發言，而是將國家的狀況大致說出，“最近幾年，農業因為連年干旱收成不好，經濟也是……”

總而言之，目前西奧維斯帝國除了國庫虧空和出現經濟危機之外，多地還發生公民餓死事件。

“而且，總有些不入流的媒體刊登不利于我國發展的新聞，譬如宣揚東奧維斯共和國黃金時代的優越性，

弄得民意涌動，甚至有些餓昏頭的無知公民被慫恿著發起暴動事件。雖然規模很小，但我擔心……”

“擔心影響到我的統治和地位？”奧古斯都聲音不大，陰沉無比。

作為皇帝的他并不單純只在宮內享樂，也會偶爾出去視察民意。

作為站在國家權力頂峰的奧古斯都，自然了解現在國庫虧空無法挽救的事實，也知道長期以往下去暴動事件將會越發頻繁，進而必定危及到自己的統治地位。

面對這種近乎無解的難題，要想快速解決那便只剩一個辦法——擴張與掠奪。

利用戰爭的勝利重塑皇帝威望！利用掠奪的金錢填補國庫虧空！

四位首席大臣也是明白：唯有擴張和掠奪才有可能扭轉國內這種形勢。

奧古斯都坐姿變得筆直無比，睜開的雙眼透露著毅然與決然：

“死氣沉沉的帝國，需要一場勝利戰爭為他洗禮。”

戰爭的味道充斥在皇宮之內，大臣們等著奧古斯都發號施令。

“現在東奧維斯共和國的第一軍團大概駐扎在哪里？”

“回陛下，基本可以確定第一軍團駐扎于東奧維斯共和國的東境，距離我國西境有一定距離。而位于克利埃省附近的是并不滿編的第二軍團。”軍務部首席大臣回復道。

奧古斯都聽聞輕輕點頭：“克利埃省最近不太平，所以我已經向東奧維斯共和國申請，此次我們乘坐軍艦而非往年的大型商船參會。不用擔心，他們已經同意。”

這是要趁著克利埃省沉浸在兩國和平大會的喜悅氣氛時，出其不意將其快速拿下的意思。

只是，外交部首席大臣眉頭依舊緊鎖，“陛下，我還是擔心這其中有詐。現在給我的感覺就是，對方就等著我們主動撕毀和平條約開戰，好有理由反打我們……”

這又引得軍部大臣打斷，大聲反駁：

“就算真如你所說，我們也只剩下戰爭這條路了！

還有在座的各位也別天真了，你真以為東奧維斯共和國對我們沒有心思？真以為他們會永遠把我們當作盟友？”

反正遲早都會爆發戰爭，還不如我們主動開戰，取得先機！”

所謂聯盟，不過是因為當時有卡迪亞聯邦外部壓力之下形成的產物罷了。

實際上，自從締結和平條約互為盟友后，兩國也是各懷鬼胎。

說完，軍務部首席大臣扭頭向皇帝單膝跪下：“陛下放心，我會讓兩個軍團都做好準備，一舉拿下克利埃省！”

奧古斯都搖頭，“第二軍團前往克利埃省就行，至于第一軍團則將他們調去帝國西境吧。”

還未等軍務部首席大臣詢問為什么，奧古斯都對著外交部首席大臣吩咐，“盡快幫我聯系卡迪亞聯邦。”

既然決定發動戰爭，自己與曾經仇敵卡迪亞聯邦暗地聯系和交好的關系，就沒必要繼續瞞著東奧維斯共和國和威爾曼王國了。

畢竟此戰過后，不再是盟友，而是敵人。

奧古斯都如是想道。

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格奧爾吉元帥病重的消息不脛而走，舉國震驚。

國民沒有料到，一向以強硬作風示人的共和國之鷹竟然會在與使者團會晤的晚會倒中下，被連夜送往中央醫治。

作為副參謀長的威廉也被緊急通知陪同格奧爾吉前往中央。

因為臨時通知加上時間緊迫，交接資料只能草草整理。本想將交接資料親自交給好友杰洛特，但剛好杰洛特并不在克利埃省總軍部，而是在克利埃省第二軍部開會。。

最后，這份資料只能交給羅夏暫時保管，讓后者前往第二軍部親手將資料轉交給杰洛特。

也許是因為時間問題，這份交接資料的封條沒有壓實，在羅夏來到第二軍部后，里頭的資料突然灑落在地。

其中某紙張上面的大大的紅色字眼引起羅夏注意。

只是一眼，便可以清晰認清這些大字赫然是：東奧維斯共和國，國庫嚴重虧空！

“現在不是處于黃金時代嗎？怎么會國庫虧空？”

奇了個怪。

眼見四下沒人，杰洛特還在會議室開會，羅夏咽了咽口水，還是忍不住快速將這標有紅字的紙張瀏覽一遍。

上面顯示的數據確實說明國庫虧空一年比一年嚴重，而且最令羅夏感到奇怪的是：

明明三年前發現金礦，為何這個財務數據表的收入端的數據并沒有標有與金礦有關的數據？

即使出于要將金礦隱瞞的考慮，也應該會出現“某項”來代表金礦的產出入賬。

但確確實實沒有！

這是為什么？

等會兒？

軍費開支占比居然每年都在上升，去年占比都要接近19個點了。

這……

還在思考著的羅夏突然又被人用通訊魔法聯系上，要去逮捕那位越獄的蠻子公主緹雅。

騎上名為英雄的戰馬帶著第二軍部的士兵去攔截，剛好途徑金礦附近，順勢一看卻發現那里完全沒有金礦的影子。

有的只是一個光禿禿的地表！

“這里是怎么回事？”

隨行士兵因為自身等級和權限自然不知道有關金礦的信息，倒是將前幾日的一件趣事告訴羅夏：“前幾天我們接到命令，讓我們把中央運過來的金塊鋪到這里，盡可能裝成金礦礦脈的樣子。”

“……難道從來就沒有金礦？”

……

緹雅并沒有抓到，在將資料轉交給杰洛特后，羅夏快馬加鞭趕回克利埃省。

克利埃省每家每戶都已經掛上代表歡迎與和平的彩色絲帶，期待著等會兒西奧維斯帝國的大人物們乘船而來。

在門窗系上彩色絲帶是奧維斯人的傳統禮儀。

無論東奧維斯共和國還是西奧維斯帝國，歸根到底就是血脈同承的奧維斯人。

騎在馬背上的羅夏并沒有心思欣賞這些。

一種說不清道不明的情緒在心中涌起，思緒更是發散蔓延，開始從記憶深處尋找起拼圖碎片。

他突然聽到弗雷德的聲音。

“阿姨，你們怎么每家每戶都掛起這個小布偶娃娃呢？”

“這個吶，是代表著我們由衷希望格奧爾吉元帥早日康復的愿望……”

莫名地，羅夏想起科斯在美人魚酒館說的話：格奧爾吉是主戰派，有生之年的愿望便是將西奧維斯的土地全部收回。

再聯想起西奧維斯帝國出現經濟危機。

“我好像想明白了……”羅夏自言自語呢喃著。

三年前，格奧爾吉可能連同國家某些高層專門設下“假金礦局”，然后故意釋放金礦消息，再利用宣傳“國家進入黃金時代，公民免費領取面包”等手段，讓陷入經濟危機的西奧維斯帝國逐步傾向于相信巨型金礦的存在。

而且，在最近使者團來訪的這個敏感時期，秘密組織成員和撒匹中校居然能從大監獄逃脫越獄。想必也是元帥故意為之，讓犯人將金礦情報帶給帝國使者團。

因為預判出撒匹會趁著夜色，帶使者連夜到訪實地探查金礦情況，格奧爾吉索性讓第二軍部士兵提前鋪好金塊，偽裝成金礦模樣。

通過一環扣一環的操作，最終徹底坐實金礦的存在。

除此之外，那偷偷提供資金讓西奧維斯的三四流媒體歌頌黃金時代的優越性的操作，大概率也是格奧爾吉的手筆，單純是為了煽動西奧維斯帝國本就不滿的民意。

在經濟和民意的雙重壓力下，沒有外部勢力幫助的西奧維斯皇帝肯定會打起金礦的主意，發動戰爭搶奪。

畢竟，這是解決西奧維斯帝國解決國內矛盾的唯一辦法。

只要對方先撕毀和平條約挑起戰爭，格奧爾吉就能名正言順地宣戰，嘗試收復西奧維斯的土地。

非但如此，羅夏還想起格奧爾吉曾經說過：如果將現在克利埃省的警察部和憲兵部端掉，阻礙國家發展的火藥派和魔法派之爭也會因此結束。

格奧爾吉很有可能不會將這個行動公之于眾，而是會任由戰火蔓延至克利埃省，活生生燒死只會內部斗爭不思進取的毒瘤，也就是警察部和憲兵部。

越是細想，冒出的線頭就越多，最令羅夏害怕的是：

秘密組織是否本來藏有格奧爾吉布下的棋子？他們的行動是否有安奧爾吉在背后推波助瀾？是否就是為了將中央的憲兵勢力和警察勢力換到克利埃省來？

“羅夏，你怎么來這里了？”

羅夏精神煩亂，將自己的推斷告訴給弗雷德。

但奈何立即引來對方的反駁，認為這實在過于彎彎繞繞，為何不直接將金礦公開來引誘西奧維斯帝國上當，而是要花費三年之久來布局。

“虛虛實實，才能成功讓大魚上鉤！”羅夏解釋。

“那我們呢！難道你想說整個克利埃省的人都被瞞著嗎？這里所有人都被蒙在鼓里等待著死亡嗎？

看那邊，就連格奧爾吉元帥的兒子都還在這里！你是想說元帥連兒子都瞞住了嗎？讓自己的親生骨肉陪著我們去死嗎？！”

“我不知道格奧爾吉元帥的兒子為何還在這里，但我知道，要想成功欺騙敵人，那就得先欺騙自己。”

這時，西奧維斯帝國的四艘軍艦如期駛入克利埃省港口，羅夏終于意識到戰爭會在何時爆發。

“弗雷德，快跑！”

但為時已晚。

四艘軍艦的火炮已經對準了城市。

轟轟轟轟——

火炮轟鳴，無情的炮彈從天而降，砸到克利埃省的每一處角落。

象征著歡迎與和平的彩色絲帶在炮彈中被巨力撕碎……

整座城市似乎只剩下市民的哭喊聲和求救聲在不斷響起……

而在遙遠的另一邊。

站在第一軍團最高指揮官辦公室的窗邊，格奧爾吉嘆氣道：“從今天開始，我就是國家的罪人了。”

實際上，他暈倒之后并沒有送回中央治療，而是按照他之前安排的那樣被送到第一軍團的軍醫院。

就在此時，傳令兵匆匆跑進辦公室，嘴上哆嗦著傳報消息。

“報告元帥，克利埃省……”

不出格奧爾吉所料，克利埃省遭遇西奧維斯帝國的入侵。

格奧爾吉深深呼吸一口氣，猛地發力手掌拍在辦公桌上：

“立即通報第一軍團全部兔崽子，他媽的戰爭開始了！讓他們都給我把腰帶系緊！別在這個關鍵時刻掉鏈子！”

“再通知各分隊隊長，迅速整隊做好推進準備，目標西奧維斯帝國首都！”