因忽必烈信任漢人、任用漢官的緣故，元朝基本沿襲了中原前代王朝的體制，但也保留了一些蒙古的落后舊制。例如，分封采邑制度、驅奴制、官工匠制度、斡脫制以及民族壓迫政策等。
分封采邑制度，也稱為投下二五戶絲制，在這種制度下蒙古貴族和功臣被分封土地和人口，享有特權。社會不平等、土地和人口分裂，大都難以實現統一管理和調配，資源難以高效利用。。
驅奴制下，大量的奴隸被用于勞動，他們沒有人身自由，勞動成果被主人占有，甚至沒有子孫后代生死的權力都掌握在主人受眾。
手工業中的官工匠制度使得工匠只能在官服的手工作坊中勞動，從生到死都要在這里，一旦逃離就會因違抗“命令”而喪命，徹底失去了自由勞動的權利。斡脫制則是蒙古貴族經營商業和高利貸的制度，商業由蒙古貴族們壟斷，不公平競爭的現象比比皆是。
還有貴族世襲的選舉制度和民族壓迫政策，這是自成吉思汗時代就有的制度。這些制度使得人們對于社會不平等、朝廷凝聚力始終都離心離德、若即若離，這也為后來元朝的衰落和滅亡埋下了隱患。
由此可見，在皇位上的忽必烈需要面對的不僅僅是外患，更是內憂，他要與整個蒙古舊制開戰，而這些無限的“事業”在忽必烈有限的生命中是無法獨立完成的。
人生中有很多事情就是如此，依靠一個人的努力可能看不到成果，需要后人站在前人的肩膀上繼續前行、探索，每一代人都比上一代人看得更遠，最終才能走得更遠。
作為繼承成吉思汗“遺志”和老薩滿塔塔統阿“預言”的存在，眼前的些許困難是嚇不到忽必烈的。他采取了一些積極措施來恢復和發展社會生產，如立司農司、墾荒屯田、興修水利等。
當日，陽光灑在田野之上，暖烘烘的。忽必烈頭戴一頂樸素的斗笠，身著尋常百姓的粗布衣衫，高高地挽起衣袖，那模樣全然褪去了平日里帝王的威嚴。他徑直走向一位正在田間勞作的老農，臉上帶著溫和的笑容，恭敬地說道：“老人家，我今日特來向您請教耕地的技巧，還望您不吝賜教。”老農抬起頭，眼中滿是驚訝，仔細打量眼前之人，雖衣著樸素，卻難掩那股不凡的氣質。當他得知此人竟是當今圣上時，頓時慌了神，連忙要下跪行禮。忽必烈見狀，趕忙上前扶起老農，說道：“老人家，不必多禮，今日我只是個來幫忙的莊稼漢。”
老農這才定了定神，開始耐心地向忽必烈講解耕地的訣竅：“陛下，您瞧，這耕地講究個深淺適宜，太淺了種子扎不下根，太深了又容易把土坷垃壓在種子上，影響出苗。您看我這鋤頭下去的力度……”忽必烈聽得十分認真，不時點頭，隨后拿起鋤頭，照著老農的示范，用力地翻起土地。每一下，他都使出渾身解數，那鋤頭入土的聲音仿佛是他對民生關切的有力回應。
勞作間隙，忽必烈與周圍的百姓們交談起來。一位年輕的后生說道：“陛下，自定都大都后，咱這日子是越過越好了，可這農忙時節，人手還是有些緊張。”忽必烈聽后，沉思片刻，說道：“朕回宮后，便著人想想辦法，看能否調配些人手來幫忙，或是引進些新的農具，減輕大家的負擔。”百姓們聽聞，紛紛露出感激之色。
不知不覺，天邊的晚霞亮起，如同一幅絢麗的畫卷鋪展開來。忽必烈直起身子，輕輕拍了拍身上的泥土，他望著眼前辛勤勞作的百姓們，心中滿是感慨。他與百姓們一一作別，說道：“今日與大家一同勞作，深感農事之不易。往后朕定會更加用心，讓大家都能過上好日子。”百姓們紛紛跪地，高呼：“陛下萬歲！”
為了鼓勵農業生產，他設立司農司、頒行《農桑輯要》、成立村社、任命郭守敬管理和修復破損水利工程，并新建了一批水利工程等，這一系列的舉動，讓勞作的百姓們能夠安心生產。
諸如此類的舉措，在手工業、棉織業、絲織業、抑良為奴等方面都得到了實踐和應用，農民的權益得到了保障，也收獲了不錯的效果。
就是在這種矜矜業業的“守護”下，元朝的農業生產、農民的生活水平、手工業和商業都得到了發展。即使在邊疆地區，也出現了人口增加、荒田開墾增速、貨物買賣增多的現象。
不僅在這些領域，忽必烈與民同樂，在治國理政方面，他重新拾起科舉制度，要求蒙古貴族、世襲官職的人，全員參加科舉考試，為漢族及其他各族讀書人開辟了晉升之路。一時間，這一舉措，使得民間處處是讀書聲，遍地是讀書人。
既要招才，還要用才，“廣納天下賢才為我所用才”成為了忽必烈朝堂上所喊出的“招才引才”最強音，人才濟濟，不同民族、不同地域的精英齊聚一堂，共商國是。
儒生、儒士、儒官多了，相應的儒家思想在整個朝堂也蔓延開來，本身就尊崇儒家思想的忽必烈，下令修建孔廟，在全國范圍內大力倡導儒學教育，設立國子監等學府，培養出了一大批精通經史子集的文人學士。自此，儒家文化在元朝真正得到了繼承、傳承和發揚光大。
在這一過程中，忽必烈也享受到了真正意義上的好處，一是避免了權力的分散和濫用，行政效率得到了提高；二是士農工商等升斗小民的生產積極性得到了提升，貿易活躍，增加了朝廷的財政收入；三是任用多民族的人才，打破了隔閡，實現了融合多民族至大元朝的目的。
每個成功的改革者，都不是一個循規蹈矩的人，而是勇于創新求變的。在實際生活中應該抱著果然決斷、實事求是、行勝于言的態度，去面對慘淡的人生之路。
忽必烈就是也是這么干的，他將在這條改革之路越走越遠，直到鞠躬盡瘁，死而后已。