1259年七月，蒙哥汗在久攻釣魚山不下的情況下，決定轉(zhuǎn)而南攻重慶，殊不知這一決定對他來說是致命的，是真的致命。在轉(zhuǎn)戰(zhàn)的過程中，在金劍山溫湯峽（今重慶北溫泉）不幸去世。

關(guān)于他的死因有很多種解釋，但不論哪種都不重要了，他已經(jīng)故去了。

與此同時，八月十五日，月色如水，忽必烈率領(lǐng)的軍隊悄然渡過淮河，踏上了進攻宋朝的新征程。五日后，大軍順利進入了大勝關(guān)，這一地因地理位置成為了兵家必爭之地。聞聽大勝關(guān)失守的南宋守軍，聞風而逃，不敢應(yīng)戰(zhàn)。

收斂心神，稍做休整，本待繼續(xù)攻打的忽必烈，在九月初一收到了合州釣魚山傳來的緊急消息，原來是親王穆哥派遣使者快馬前來，帶來了憲宗蒙哥駕崩的噩耗，并懇請忽必烈即刻北歸，以維系天下百姓的安寧。

朝中無主、新汗未立的多事之秋，面對這一突如其來的變故，忽必烈卻表現(xiàn)出了堅定的決心。原來，他正在南征途中，此時正聚精會神地圍攻長江中游的鄂州（今湖北武漢）。

盡管收到了北歸命令，但他認為“吾奉命南來，豈可無功遽還？”事業(yè)心強的他決定繼續(xù)南征，并命令軍隊接應(yīng)從云南北上的兀良合臺軍。

本欲帶著“業(yè)績”而返的忽必烈，沒有想到此時朝中會有變故。忽必烈收到了正妻察必的密報，得知和林眾臣正在謀劃立他的幼弟阿里不哥為汗，而且阿里不哥已經(jīng)有所行動。

這一消息讓忽必烈深感憂慮，一邊是可能流落的汗位，一邊是南征的大好局面。命運再一次將忽必烈架到了兩難的境地之中，他開始意識到，如果不及時返回處理，自己的汗位可能會受到威脅。

初三的夜晚，月色朦朧，忽必烈秘密派遣木魯花赤、張文謙等人準備舟船，為大軍的撤退做好準備。初四一早，天剛蒙蒙亮，忽必烈便親臨長江之濱，下達敕命。

一時間，戰(zhàn)鼓聲四起，旌旗招展開來，三路大軍同時進發(fā)，與宋朝軍隊展開了激戰(zhàn)。在這種殊死一戰(zhàn)的局面下，經(jīng)過三次交鋒蒙古軍隊勢如破竹，殺死、俘獲眾多敵軍，直逼長江南岸。

正待乘勝追擊時，著名儒臣郝經(jīng)（字伯常，世稱陵川先生。元初著名經(jīng)史學(xué)者，元世祖忽必烈駕下著名政治軍事謀臣）秉夜疾書，寫成了名章《班師議》，上奏忽必烈，力諫從速回師北上。

郝經(jīng)力陳蒙古后方隱伏的內(nèi)亂政變危機，力諫忽必烈“斷然班師，亟定大計”，奪取汗位，穩(wěn)定社稷。其中最重要的就是“戰(zhàn)爭中的進退存亡都取決于對時機的把握。忽必烈應(yīng)該根據(jù)形勢的變化靈活調(diào)整戰(zhàn)略決策，不可一味硬攻或撤退。在適當?shù)臅r候果斷班師回朝。”和“繼續(xù)進攻南宋可能會面臨諸多不利因素，如軍隊疾病肆虐、士氣低落等，且南宋軍隊已經(jīng)做好了充分準備，硬攻可能會付出巨大代價而收益有限”等等建議，堅定了忽必烈退兵北返的決心。

郝經(jīng)的判斷很快被忽必烈的異母弟阿里不哥的篡權(quán)奪位所證實，忽必烈因手中還握有整建制兵團，所以能很快地弭平內(nèi)亂，奪得帝位。

為了保持對南宋的軍事壓力，忽必烈聲稱要繼續(xù)進攻南宋都城臨安，同時留下大將繼續(xù)圍攻鄂州。歸心已定的忽必烈對外聲稱要“打到臨安去”，留大將繼續(xù)對鄂州的圍攻，增加對南宋的軍事壓力。

初九，大軍兵臨城下，包圍了鄂城，但“攻城百日而不能下”。然而，就在此時，忽必烈卻做出了一個出人意料的決定：“議和”。

原來他深知北方局勢不穩(wěn)，需要回去主持大局，于是決定與宋朝議和。一方面是大汗之位，一方面是久攻不下的時局，相信誰都會選擇正確的。

閏十一月初一，忽必烈率大軍回駐青山磯，與宋朝使者展開了和談。初二，宋朝重臣賈似道派出使者宋京前來求和。儒生對儒生，面對南宋這邊的使者宋京，忽必烈派出趙璧等人進行應(yīng)對。

“你們?yōu)榱税傩盏母ｌ砬皝砬蠛停@份心意我們深感欣慰。但我軍是奉命南征，豈能輕易罷手？若你們真有歸順之心，應(yīng)向朝廷表達誠意。”經(jīng)過商議，宋京表示南宋愿意割地并送歲幣。

忽必烈在權(quán)衡利弊后，決定接受和議，并在當日撤兵。畢竟好處已經(jīng)占了，家里還有一攤子事需要自己擺平。輕騎北返燕京，大軍在完成了使命后，開始踏上了北歸的征程。

這次南征雖然未能一舉滅宋，但忽必烈的軍事才能和決策能力得到了印證，特別是在關(guān)鍵時刻的“止殺議和”，不僅順應(yīng)了百姓的期盼，同時也變相“保住”了自己的汗位。

這種符合天道循環(huán)規(guī)律的行為，畢竟在彼時戰(zhàn)爭不是目的，和平與繁榮才是。死并不可怕，但生的渴望更是難能可貴。

1260年春，萬物復(fù)蘇，生機勃勃，一片欣欣向榮的美好景象，也寓意著一個新時代的到來。一切都顯得那么舒張、自然……

三月初一，忽必烈的車駕終于抵達了開平，這里將成為他日后的都城。此時征戰(zhàn)已久、歸心似箭的民兵們早已按耐不住內(nèi)心的沖動，雖在行進的隊伍中，但心早已飛走了。

面對這種情況，忽必烈明智地解散了脫里赤征集的民兵，理由是“南征暫時結(jié)束，回家看望父母、妻兒，好好生活去吧！”這一舉動贏得了民心，使得“民心大悅”。

民心已得的忽必烈，此時即將面臨巨大的難題和挑戰(zhàn)。其實早在戰(zhàn)事初起，局勢尚不明朗之時，便展現(xiàn)出其深遠的政治眼光和精妙的布局能力。他深知，要想爭奪汗位，一是要有一定的戰(zhàn)功戰(zhàn)績，畢竟蒙古族是馬上打天下的民族；二是要得到蒙古諸王貴族的支持。

于是，他果斷地派出了廉希憲，前往軍前與成吉思汗幼弟斡赤斤的孫子，在東道諸侯中居長的塔察兒結(jié)交。塔察兒在東道諸侯中具有相當?shù)挠绊懥Γc他結(jié)盟，能夠為未來的汗位爭奪中增加了重要的籌碼。

廉希憲與塔察兒會面后，首先表達了忽必烈對他的尊重和敬意，接著便道出了此次前來的目的。他誠懇地說：“塔察兒王爺，忽必烈汗對您一直敬佩有加，深知您在蒙古諸王中的威望與地位。如今，局勢微妙，大汗有意與您結(jié)為盟友，共同應(yīng)對未來的挑戰(zhàn)。”

塔察兒聽后，眉頭微挑，顯然對忽必烈的意圖產(chǎn)生了興趣。他問道：“哦？忽必烈汗有何具體打算？”

廉希憲微微一笑，回答道：“大汗之意，若日后有幸至開平府，當推戴您為尊，確保您的地位無人能及。我家大汗不愿他人搶得先機，故特遣我來與您相約。”

塔察兒聽后，眼中閃過一絲精光。他深知忽必烈在蒙古帝國中的地位與實力，若能與其結(jié)為盟友，無疑將對自己的未來大有裨益。于是，他拍案而起，朗聲道：“好！我塔察兒便與忽必烈汗結(jié)為盟友，共同開創(chuàng)一番大業(yè)！”

兩人隨即舉杯暢飲，誓言永結(jié)同心。就這么簡單，忽必烈為自己最終登上大汗之位，拉到了重要的一票。