在漢普郡北部的一隅，坐落著一座中型的以前任國王埃塞爾雷德命名修道院，本是王國境內(nèi)數(shù)一數(shù)二的修道院只是因維京人的征服而變得落魄，它的外觀并不起眼，院墻由粗糙的石塊堆砌而成，歲月的侵蝕讓石縫間爬滿了青苔。

修道院的大門是兩扇略顯陳舊的木門，走進院內(nèi)，一座簡樸的禮拜堂映入眼簾。禮拜堂的屋頂是傾斜的木質(zhì)結(jié)構(gòu)，上面覆蓋著茅草，雖不華麗卻十分厚實，能為內(nèi)部遮風(fēng)擋雨。禮拜堂的墻壁上，掛著幾幅簡單的宗教壁畫，色彩已然黯淡，描繪著圣徒的生平故事。

清晨時分，那扇破舊不堪的木質(zhì)大門“吱呀”一聲緩緩?fù)崎_，一位身著樸素長袍的老者，邁著遲緩的步伐緩緩走出。他警惕地環(huán)顧四周，在確定周遭一切安全后，才如釋重負地長舒了一口氣。

近來，維京人在秋收時節(jié)強征糧食，鬧得人心惶惶，他們甚至殘忍地殺害了幾個不肯順從的農(nóng)民。這一系列暴行，讓身為修道院院長的烏爾德憂心忡忡，煩惱不已。自維京人征服威賽克斯后，烏爾德一度以為這座修道院會在劫難逃，面臨被焚毀、眾人被屠戮的悲慘命運。為了守護修道院，庇護那些前來躲藏的村民，也為了保住圣像與十字架這些神圣之物，烏爾德無奈之下，只得將這座小修道院歷經(jīng)幾代院長辛苦積攢下來的財富，全部拱手獻給維京人。

所幸，那些維京人見烏爾德如此“識趣”，倒也沒有當(dāng)場大開殺戒。他們大搖大擺地走進修道院，一番仔細搜刮，在確認確實再無值錢之物后，便蠻橫地抓走了幾個年輕力壯的村民，隨后才揚長而去。自那以后，維京人有一段時間沒有來。

但一段時日后，這天，來了一位塞恩。烏爾德認識此人，他叫沃德雷德，是與這修道院管理地區(qū)相鄰的塞恩，一直直接效命于國王。只是令人費解的是，他沒有參與愛丁頓那場關(guān)鍵戰(zhàn)役。

那日，沃德雷德來到修道院，找到烏爾德，對他說道：“烏爾德，你和我一起向維京人效忠，在安撫下民眾，讓他們安心繼續(xù)種田。等秋收之后，只要把收割的糧食乖乖交出來，維京人便不會再為難村民。”起初，烏爾德滿心不情愿，畢竟維京人的所作所為讓他心有余悸。但在這位塞恩一番苦口婆心的勸導(dǎo)下，烏爾德也只能無奈地嘆口氣，點頭答應(yīng)下來，隨后又過了幾日向以為叫艾瑞克的異教徒，烏爾德恥辱的宣誓了效忠。

自那之后，烏爾德便在修道院周邊的村落間奔走，挨家挨戶地告知村民：“大伙配合著點吧，只要照做，一切都會好起來的?！蔽值吕椎轮哉疑蠟鯛柕拢且驗闉鯛柕滤芾淼倪@座修道院，盡管外觀看上去破敗陳舊，一副搖搖欲墜的模樣，但實則歷任修道院院長都與國王保持著直接聯(lián)系，在稅收方面，此地享有特權(quán)，至少三分之一的稅收不會上繳給國王。這既是神職人員所享有的特權(quán)，也是國王賦予的特殊待遇，使得這座修道院擁有比郡長和塞恩更大的自治權(quán)。歷任修道院院長實際上扮演著這一小片地區(qū)管理者的角色。而沃德雷德所管轄的區(qū)域，恰好與烏爾德所在修道院周邊接壤。

然而，隨著維京人的闖入，這座修道院的寧靜被徹底打破。原本在此修行的修士們，陸續(xù)選擇逃離。有的回到了自己的家鄉(xiāng)，試圖在熟悉的地方尋求一絲安寧，知去向何方。如今，偌大的修道院，就只剩下烏爾德這一個孤苦伶仃的老頭子。

唉，烏爾德看著門外冷冷清清的景象，心中滿是凄涼。今日是周日，按照慣例，本是禮拜日，平日里這個時候，村民們都會陸陸續(xù)續(xù)來到修道院，或祈禱，或?qū)で笮撵`的慰藉?？勺詮木S京人來了之后，上周就已經(jīng)沒有村民前來。他們或許是在維京人的暴行下，對生活徹底失去了希望；又或許是被維京人的兇殘嚇得膽戰(zhàn)心驚，只能閉門不出，以求自保。烏爾德并不清楚村民們不來的具體緣由，他滿心無奈，只能緩緩坐下，背靠著門，目光呆滯地望著修道院外那小小的院子。

恰在此時，烏爾德遠遠瞧見一伙人正晃晃悠悠朝著修道院而來。那伙人的身影在他視線中逐漸變大，離修道院越來越近。烏爾德心中猛地一緊：莫不是前來做禮拜的村民？念及此處，他心中陡然一喜，迅速站起身，抬手胡亂撣了撣身上那件滿是塵土的長袍。

待那伙人走近，烏爾德定睛看去，只見一共三人。這三人為首的正是?？ǎ兄列薜涝呵?，瞧見烏爾德，明顯一怔。然而，?？ǚ磻?yīng)極快，瞬間換上一副笑臉，恭敬地問道：“敢問，您可是埃塞爾雷德修道院的烏爾德院長？”

烏爾德看著面前站著三個人。這三人都十分年輕，看著也不像是普通人。他之所以會這么想，是因為在這三人身上，烏爾德看到了一股精氣神，那是一種鮮活的、與普通農(nóng)民截然不同的活力。

嗯，是您負責(zé)管理這周圍的6個村莊嗎？”

啊，對，我替國王，額，艾瑞克首領(lǐng)管理這里。”烏爾德一愣，隨即警惕起來，面對著這三個年輕人說道，“不對，你們是什么人？你不是來做禮拜的。

哈哈哈，?？ㄐα诵?，“想必您就是烏爾德院長吧。您放心，我們沒有惡意，只是有些話還是在修道院里頭說比較好?！?

“你們是誰？先把你們的身份說清楚。

三人踏步上前，“在下埃卡，你很快便會知曉我們的身份?！?

“喂！“烏爾德見三人逼近，慌了神，忙抄起倚在木柵欄旁的木棍指向?？?，“你們意欲何為？“

?？ㄒ姞畎櫰鹈碱^，暗自犯難。對方身為神職人員，動粗顯然不妥，但若在此僵持，被前來禮拜的村民撞見更是不妙。?？ㄩL嘆一聲，驟然出手按住烏爾德持棍的手腕。其余兩人雖面露遲疑，終究上前相助。三人合力將烏爾德壓向修道院木門時，烏爾德聽見門閂落下的聲響，滿心絕望地意識到：今日怕是要折在這伙來歷不明的人手里了。?？ㄋ砷_手的瞬間，烏爾德踉蹌著退到十字架前，后背抵著冰冷的圣像，雙手死死攥住衣角：“此處乃上帝居所，你們?nèi)舾以齑?.....“

“烏爾德院長，您誤會了?！鞍？ㄌ种棺⊥閯幼鳎讣庠谛厍皠澇鍪郑拔覀兠八狼皝?，實為一樁攸關(guān)威塞克斯存亡的大事。?？ㄚs忙向烏爾德細細解釋起來。十幾分鐘后，烏爾德瞪大了眼睛，眼神中滿是驚訝與迷茫。他原本以為在愛丁頓一戰(zhàn)后，阿爾弗雷德戰(zhàn)死沙場，威塞克斯再無反抗之力，卻沒想到國王不僅安然無恙，眼下還特地派了一位賽恩來尋求自己的幫助。這這這……烏爾德此時已經(jīng)有些不知所措了。埃卡接著說道：“陛下認為您身為這里修道院的院長，極有話語權(quán)，希望能以您的名義去宣傳反抗維京人的事情。”

陛下已下達命令，一場反攻即將打響。這場戰(zhàn)斗，除了王國的軍隊，更需要威塞克斯的民眾給予支持。只是目前，我們還不能進行大規(guī)模的宣傳，只能寄希望于像您這樣的人。陛下之所以找您，而不是其他更有權(quán)威的人，就是因為看重您的身份，對您寄予信任。烏爾德，你可得想清楚了，難道你真的甘愿這片信奉基督的土地，被一群異教徒統(tǒng)治嗎？”

烏爾德起初還有些猶豫。見狀，?？ㄚs忙趁熱打鐵，從腰間布袋里掏出一張羊皮卷，迅速展開遞到烏爾德手中。烏爾德接過文件，上頭用墨水寫著：“烏爾德，長久以來，你的虔誠與正直眾人皆知。威塞克斯正處危難之際，我深信你會挺身而出。這片土地的未來，掌握在我們手中……”一行行滿是信任的話語，撞進烏爾德眼中。烏爾德看著這封信，眼眶泛紅，淚水順著滿是皺紋的臉頰滑落。“陛下竟如此信任我烏爾德……”他聲音顫抖，抬手抹了把淚，斬釘截鐵道，“我定當(dāng)全力以赴，為威賽克斯王國的光復(fù)大業(yè)，肝腦涂地！”見烏爾德這般表態(tài)，埃卡暗暗松了口氣，臉上浮現(xiàn)出欣慰的神色。

既然您已決定相助，不知烏爾德院長可有什么計策？陛下的意思是，以您的名義和威望前往漢普郡北部各地，鼓動當(dāng)?shù)卮迕瘢M可能多地召集人手。等威塞克斯的軍隊到來，便能里應(yīng)外合，相互照應(yīng)?！睘鯛柕履四ㄑ蹨I，神情旋即嚴(yán)肅起來，說道：“此計可行，不過確實有一點不得不考慮。就像我剛才跟你提過的那些賽恩，那個沃德雷德，如今死心塌地地給維京人當(dāng)走狗。一旦我去宣傳反抗維京人，他必定會向那些侵略者告密。”

埃卡聞言，一時也犯了難，低頭沉思起來，這確實是個棘手的問題。就在這時，烏爾德靈機一動，說道：“埃卡大人，我倒是有一計。”

“不過這個計劃還需要一些人手的幫助?！睘鯛柕鲁了剂似?，緩緩開口，“我倒是知道這附近村子里有一些小伙子，他們血性方剛，對維京人的統(tǒng)治也頗為不滿，或許可以拉攏一下。”說完，他頓了頓，補充道：“我們先去接觸這些小伙子，看看他們的想法。

三日后，漢普郡北部一處莊園中最大的木屋里，艾瑞克周身散發(fā)著濃烈酒氣，緩緩睜開雙眼，目光散漫地環(huán)顧四周，瞧了瞧依偎在自己懷中的兩個撒克遜女人，這是他看上的兩個農(nóng)婦，艾瑞克臉上露出幸福的神情。艾瑞克今年四十歲，十年前追隨巴塞爾格出海。十年后，巴塞爾格為了回饋他多年的追隨，把整個漢普郡北部一大塊交給他管理。在這段日子里，艾瑞克可謂盡享貴族生活，整日喝酒、吃肉、啃面包、玩樂女人，過得悠哉快活，日子久了，連斧頭都快拿不穩(wěn)了。

艾瑞克緩緩站起身，舒展著四肢，活動了一下筋骨，隨后在一旁的木盆里洗了把臉，清醒了些許。他披上衣服，準(zhǔn)備出門。兩個女人不舍地拉著他的手臂，嬌聲挽留，艾瑞克輕輕掙脫，一臉正色道：“男子漢大丈夫，志在四方，怎能一直沉溺在這溫柔鄉(xiāng)。”說罷，便大步邁出房門。艾瑞克出了門，負手而立，目光緩緩掃過自己的領(lǐng)地。這里原本是一座寧靜的莊園，如今他成了新主人。外面，村民們正忙著將秋收的糧食整合在一起，嘈雜的勞作聲此起彼伏。艾瑞克嘴角微微上揚，帶著一絲得意，在他看來，這一切都是他的戰(zhàn)利品，這些忙碌的村民，也都是他的附庸。

一切看似平靜而美好。這時，一個身著袍子的人，身后跟著兩個人，緩緩朝著莊園走來。哦？威賽克斯人來我的莊園做什么？艾瑞克臉上露出一絲疑惑。莊園外的兩個維京人看守也發(fā)現(xiàn)了這群不速之客，他們都是追隨艾瑞克多年的手下。艾瑞克站定在莊園門前，遠遠瞧見一個老者緩緩走來，看著這人，艾瑞克覺得有些眼熟。他上下打量著烏爾德。烏爾德微微躬身，身后由?？ê土硗庖幻勘b扮成的修士也趕忙跟著彎腰，向艾瑞克行禮?！芭?，偉大而勇武的艾瑞克大人?！睘鯛柕率止Ь吹卣f道。艾瑞克聽著這話，眉頭微皺，他的威塞克斯語還不太熟練，這還是為了和撒克遜情人聊天特意學(xué)的，一時間竟沒完全聽明白烏爾德在說什么。

莊園外來了一伙外人，動靜很快引起了莊園內(nèi)其他人的注意。這些人都是追隨艾瑞克多年的手下，此刻，他們紛紛停下手中的事，朝著莊園門口張望。

艾瑞克神色淡定，饒有興致地打量著烏爾德。這時，他的兩個撒克遜情人也走了出來。其中一人親昵地將手搭在艾瑞克肩上，另一個見狀，不甘示弱，也醋意滿滿地把手搭了上去。周圍的手下對此早已習(xí)以為常，絲毫沒有驚訝的神色。

“嗯？你是……”其中一名女人眼尖，很快就注意到了烏爾德，作為在當(dāng)?shù)厣畹娜?，她?dāng)然認識這位院長。烏爾德望著眼前這兩個已投靠維京人的女人，心中泛起一絲鄙夷，但轉(zhuǎn)念一想，她們或許只是為了生存，便不再糾結(jié)。

烏爾德把剛才的說辭又講了一遍，一旁有個手下充當(dāng)翻譯，將話轉(zhuǎn)達給艾瑞克。一番講解后，艾瑞克恍然大悟，看著烏爾德一臉恭順的模樣，他也明白了剛才那番話是在向他行禮、稱贊與恭維。艾瑞克也記起了此人，他正是自己管轄范圍內(nèi)那個叫什么修道院的祭祀，還是沃德雷德幫他引薦的，自己瘦下來他，幫他管理底下幾個村莊，在威塞克斯人里似乎挺有威望。只是，艾瑞克想不明白烏爾德此時來找他有什么事。“烏爾德，你找我什么意思？”

“大人，我此番前來，是有要事相商，這既關(guān)乎您統(tǒng)治的安穩(wěn)，也關(guān)系到威塞克斯百姓生活的幸福，我一心只為終結(jié)戰(zhàn)爭與血腥?！睘鯛柕聺M臉恭敬，腰彎得都快貼到地上了。?？ㄔ谝慌园底哉ι?，沒想到這烏爾德還真是會演戲。

聽到烏爾德這么一說，艾瑞克頓時來了興致。“在這兒睡不方便，隨我進臥室。”他看了看身后幾人，心想這個弱不禁風(fēng)的修士和另外兩名修士有什么可怕的，便帶著他們進了臥室，壓根沒懷疑。

當(dāng)烏爾德、埃卡等二人走進臥室后，艾瑞克在一張木椅上坐下。他把那一個女人支出去準(zhǔn)備飯菜，只留下一個做翻譯。烏爾德開口道：“大人，此次我有要事稟報，沃德雷德他有反心吶！”

“什么？”艾瑞克面露狐疑，心中滿是疑惑，這老東西在說什么瘋話？烏爾德接著一臉嚴(yán)肅地說道：神情悲憤，說道：“大人，您是知道的，我烏爾德一向以和為貴，始終認為威塞克斯人和維京人本應(yīng)和睦共處，大家都該老老實實服從您艾瑞克大人的管理。”他頓了頓，臉上的憤怒愈發(fā)明顯，“可誰知，那沃德雷德竟暗藏私心。如今正值秋收，他私底下大量囤積糧食，根本沒有上交的打算。不僅如此，他還暗中命令手下囤積兵器，看樣子是準(zhǔn)備拉起一支隊伍，意圖反抗大人您啊！”

“什么？”艾瑞克聽聞此言，頓時怒目圓睜，臉上閃過一絲慌亂?？僧?dāng)他看向烏爾德，只見那老臉上寫滿忠誠，一雙精明的眼睛直直盯著自己，艾瑞克心里又莫名一麻，疑惑也隨之而生?！澳阏f這些，可有證據(jù)？”

“大人，我既然說了，自然是掌握了確鑿證據(jù)。”烏爾德神色篤定，“之前沃德雷德曾邀請我去他家就餐。試圖拉攏我，讓我看到了他囤積的糧食和武器。

這話倒是不假，沃德雷德此前為拉攏烏爾德，想讓他一同死心塌地為維京人效力，確實邀請過烏爾德去家中做客，還向他展示了他打算向，準(zhǔn)備向艾瑞克獻上的禮物那些搜刮的武器和小麥。

他激動地說道：“大人，我去他家時，親眼看到他家里倉庫中堆積著大量私藏、沒有上繳的糧食，還囤積了好多從那些村民手中搜刮出來的長矛！”烏爾德巴拉巴拉說了一堆，核心意思就一個，沃德雷德要造反。

這番話讓艾瑞克有些遲疑。一旁負責(zé)翻譯的女人也急忙說道：艾瑞克，烏爾德院長向來不說虛言。依我看，沃德雷德恐怕真的有問題?！甭牭阶约旱呐硕歼@么說，艾瑞克更加猶豫了，思索片刻后道：“我得親自走一趟，帶些人去沃德雷德那兒看看。要是真有這回事，立刻處理了他！”說著，他看向烏爾德，“你提供的線索很有用，我會親自去會這個沃德雷德?！?/p>