在溫徹斯特那寬敞的大廳之內，兩排長桌之旁，早已坐滿了數十位維京首領。這些首領，麾下少則統領兩三百人馬，各個手握權勢。此時，他們正操著諾斯語熱烈交談，話題圍繞著即將到來的古斯論會議上，戰利品究竟該如何分配。

“這片肥沃的土地，理應歸我！我在這次劫掠中，可是出了大力！我的勇士們沖鋒在前，死傷無數！”一位身形魁梧，滿臉絡腮胡的首領猛地站起身來，雙手重重地拍在桌上，震得杯盤都晃動起來，大聲吼道。

“哼，你出了力？難道我們就沒出力？”另一位身形稍顯瘦削，但眼神犀利如鷹的首領冷笑一聲，緩緩起身，“論財富，我掠奪來的金銀財寶最多，這土地分給我，才最為合適。至于那些錢，你多分些便是。”

“你這是什么話！錢能和土地比嗎？土地才是根基，有了土地，才能有源源不斷的財富和子民！”絡腮胡首領漲紅了臉，憤怒地反駁道，“而且，按人手來算，我手下人數眾多，需要更多土地安置他們，這是再合理不過的事。”

“人手多又如何？能者多得，我憑借智謀，才讓這次劫掠收獲頗豐。若不是我提前謀劃，哪有這么多戰利品？”瘦首領不甘示弱，針鋒相對。

這時，一位一直沉默的老者緩緩開口：“諸位，莫要爭吵。財富和土地。我們應公平分配，不能只憑一己之見。依我看，土地按各自行軍路線上的占領區域劃分，錢財則按出兵人數比例分配，如此可好？”

然而，老者的提議并未得到一致贊同。絡腮胡首領皺著眉頭，滿臉不滿：“這怎么行？有些地方雖被占領，但土地貧瘠，價值遠不如其他地方。這樣劃分，豈不是不公平？”

瘦首領也連連搖頭：“出兵人數多，不代表功勞大。只按出兵人數分錢，我不服！”大廳內，爭論聲此起彼伏，久久未能平息。

眾人爭論正酣時，大廳的門“吱呀”一聲被猛然推開。古斯倫大步邁入，身著維京貴族服飾背披披風，兩枚雕刻精美的金胸針別在衣物上，頭戴一頂刻有符文的黃金頭冠，氣勢不凡。

古斯倫甫一踏入大廳，熱烈的爭論與嘈雜的人聲瞬間如潮水般退去，剎那間寂靜無聲。眾人的目光像是被一只無形的手牽引，紛紛聚焦于他身上。只見古斯倫步伐沉穩，一步步向前，最終落座于曾經屬于威塞克斯國王的王座之上。他身姿筆挺，眼神冷峻，如同一把出鞘的利刃，帶著令人膽寒的威嚴，緩緩掃過在場的每一個人。所到之處，眾人皆感到一股無形的壓力撲面而來，仿佛被一層寒霜籠罩，無人敢輕易與之對視。

古斯倫沉默良久，緩緩開口：“看來，在我到來之前，你們已經談得差不多了。”說話間，古斯倫的目光落在離自己最近的一人身上，正是巴塞爾格與西里克。實際上，古斯倫一踏進門便注意到了這兩人。這兩人身為他麾下擁兵最多的維京首領，平日里關系并不算好，此刻卻并肩而坐，實在反常。

古斯倫注意到巴塞爾格毫不避諱地與他對視，目光中滿是挑釁。古斯倫并未在這對視上多做糾纏，緩緩開口：“諸位，我深知你們最為關切的，便是此次戰利品該如何分配。但請各位安心，我，古斯倫，作為東昂格利亞之王，定會做出最為公正的裁決。你們皆是世間最英勇無畏的勇士，隨我縱橫沙場，于艾丁頓一役大敗威塞克斯軍隊。你們的豐功偉績，必將被后世銘記，無數薩迦史詩都將為你們而歌，傳頌你們的榮耀與傳奇。”

故而，我不希望你們因些許微末利益，于此質疑我的權威。我行事公正，不會偏袒任何一人，亦不會為自己謀取額外之利。”古斯倫言罷，揮手示意一旁護衛。護衛立刻呈上一張羊皮卷軸，將其緩緩展開。與此同時，另一名護衛把一幅羊皮地圖掛在便攜木架之上。隨著地圖徐徐鋪展，威塞克斯領地的全貌展露無遺。

當地圖在木架上完全鋪展時，廳內的維京首領們皆引頸觀望。威塞克斯的疆域輪廓在羊皮紙上清晰呈現，其上被朱砂墨線劃分為大小不等的方格。眾首領暗自揣測，這些格子怕是即將成為戰利品的分割標記。古斯倫指尖輕點地圖，聲如洪鐘：“關于土地分配，我已有定議。諸位與我共赴生死，斷不會虧待諸位。漂泊半生，諸位所求不過是封地立業，讓子孫后代衣食無憂。因此，每一位勇士都可從戰利品中分得應得之份。“說罷，他向埃德蒙隊長微微頷首。后者會意，示意身旁護衛展開名冊宣讀。

這幾日，我已命麾下如今所占領的威塞克斯的土地清算，對這片疆域已有了初步掌控。更可喜的是，諸多賢達之士識時務者為俊杰，甘愿效忠于我。“古斯倫嘴角勾起一抹意味深長的笑意，轉而向殿外護衛頷首：“宣他們進來。“

守在廊柱旁的護衛領命退下，步履匆匆地消失在殿外。少頃，殿外傳來靴履踏在石板上的回響，數十名身著威塞克斯服飾的人在護衛簇擁下步入廳堂。這些人身著精致亞麻長衫衣著干凈，而在其中赫然是威塞克斯投降的塞恩。為首之人赫然是牛津堡塞恩，哈羅德。當眾塞恩站定為首的哈羅德，向著古斯倫道：我牛津堡的塞恩哈羅德牛津帶領全體塞恩向古斯倫陛下和諸位大人問好。

話閉一眾維京首領以狐疑的目光打量著這群威塞克斯人。巴塞爾格率先按捺不住：“古斯倫，這些威塞克斯人究竟意欲何為？“

古斯倫雙手撐在王座扶手上，身軀微微前傾，指尖叩擊著扶手發出清脆聲響：“諸位莫急，他的目光如獵鷹掠過全場，“這些人曾是威塞克斯各地方的治理者，如今已向我宣誓效忠。你們對威塞克斯的風土人情尚屬陌生，貿然入主領地恐生事端。“他忽然展顏一笑，這笑容卻如冰雪初融般寒冷，“我讓他們隨各位同往封地，既是協助治理，亦是...“尾音驟然轉冷，“讓他們見證新主的威嚴。“

此言一出，廳內頓時響起此起彼伏的質疑聲。一名首領猛然起身，戰斧重重頓地：“我們浴血廝殺奪得的土地，何須這些敗軍之將指手畫腳？“話音未落，殿外突然傳來整齊的腳步聲，二十名持盾親兵魚貫而入，分列王座兩側。古斯倫黃金網管上的盧恩符文，金飾在火光中折射出刺目眩光“這些官員更熟悉威塞克斯的溝渠田畝、賦稅徭役...“目光陡然掃向方才開口的首領，可以幫助你們管理領地。“

廳堂里剎那間寂靜如墳場。巴塞爾格與西里克對視一眼，各自默默坐下。古斯倫滿意地頷首，轉身對著威塞克斯官員們揚起手：“諸位，向新領主們行禮吧。“數十名前威塞克斯的塞恩戰戰兢兢地屈膝跪地，繡著金線的袍角在石板上拖出長長的陰影，仿佛無數臣服的幽靈匍匐在維京鐵蹄之下。

目睹威塞克斯的塞恩們如此恭順，在場的維京首領們雖心存疑慮，可在眼見這些塞恩如此膽小，眾首領也是放下了心，暗自思忖起讓這些塞恩代自己管理領地的可行性。起初，眾人大多下意識反對，如今靜下心細想，再望向那些如羔羊般匍匐的威塞克斯塞恩們，部分維京首領的想法開始轉變，覺得古斯倫所言不無道理。

“起來吧。“古斯倫淡淡開口。眾塞恩在他示意下紛紛起身，唯有一人仍直挺挺地跪在原地，額頭幾乎觸到地面。這人非但不隨大流起身，反而將身體伏得更低，雙手撐地行起了五體投地的大禮。

殿內頓時響起此起彼伏的笑聲。古斯倫饒有興致地審視著這個特立獨行的中年人：“你為何還跪著？“

那人緩緩抬頭，面上堆砌出諂媚的笑紋：“陛下神威蓋世，智謀無雙，臣已心悅誠服。懇請留在您身邊，替您治理這片廣袤疆土。臣愿化作您王座下的基石，永生永世守護您的榮耀。“

話音未落，廳堂內爆發出震天的哄笑。巴塞爾格不屑地冷笑：“這廝諂媚之態，比我馬廄里最卑賤的奴隸還要不堪。“

西里克撫著有著猙獰疤痕的瞎眼接：“從未見過這般天生奴顏婢膝之徒。“

古斯倫仰天大笑。他雖早知威塞克斯貴族多有屈膝求榮之輩，卻從未見過如此赤誠的投誠者。這諂媚之態倒合他心意正需一個俯首帖耳的代理人掌控舊土。

“你叫什么名字？“古斯倫忽然止住笑聲，居高臨下地俯視著匍匐者。

“回陛下，臣名西格雷德。“中年人嗓音發顫，卻難掩狂喜。

“西格雷德。“古斯倫親手斟滿一杯蜜酒，遞至其面前，“飲下它。“

西格雷德如接圣物般雙手捧杯，仰頭飲盡琥珀色的酒液，喉結劇烈滾動。酒液順著胡須滴落，在石板上綻開暗紅的花。“謝陛下賜酒！“他重重叩頭，前額在地面叩出悶響，“臣愿化作陛下佩劍上的青銅，永遠沐浴您的榮光！“

古斯倫將空杯往王座扶手上一擲，金飾相撞發出清越鳴響：“即日起，你便留在我身側為侍從。待時機成熟，自會委你重任。“

西格雷德連連叩首，繡著金線的袖口在地面拖出諂媚的痕跡。巴塞爾格厭惡地別過臉，西里克則用完好的那只眼睛死死盯著這幕，而在一眾威塞克斯塞恩眼中更是充滿鄙夷，而再眾塞恩面前，牛津堡塞恩哈羅德心中更是起了殺心，在之前被哈康帶到溫徹斯特后，就被帶去面見了古斯倫。

古斯倫給與哈羅德兩個選擇，是被就此斬殺還是效忠，只要效忠哈羅德的命能不僅能被留下而且牛津堡和其周圍居民就能被放過，而哈羅德還能以古斯倫的塞恩名義接著統治牛津堡，哈羅德仍能清晰的記著那時古斯倫那偽善的笑臉和其一旁的哈康那嘲弄地表情，最終哈羅德選擇了屈服，并非為了貪圖活命與塞恩之位，而是為了威塞克斯的百姓，而哈羅德最終成為了幾日后眾威塞克斯投降塞恩的代表，但是哈羅德的心中從未真正屈服。

歡快的氣氛如般迅速消散。護衛們有條不紊地將各部首領的封地分配完畢，威塞克斯的塞恩們亦被指派給對應的維京領主，準備隨往封地協助治理。古斯倫忽然起身，王座在石磚上拖出刺耳聲響：“諸位，我有一事要宣布“他的目光如冰錐刺向全場，“你們分得的土地并非無條件。自此刻起，我既是東盎格利亞之王，亦是威塞克斯的新主。你們需向我重新宣誓效忠。“

廳內瞬間響起鎧甲摩擦聲。巴塞爾格拍案而起，戰斧重重頓地，火星四濺：“古斯倫，當初攻威塞克斯時，你我可是并肩作戰的盟友！“西里克獨眼閃爍著兇光，疤痕在扭曲的面容上格外猙獰：“想讓我們稱臣？除非奧丁的神錘砸爛我的頭顱！“

兩人身后，幾名余名維京首領紛紛起身，戰斧與盾牌碰撞出威脅的節奏。古斯倫卻似早有預料對于這兩個最為難搞的人古斯倫早已下定決心，眼下還是要以安撫維穩。之后休養生息一段時間，再時機一到即可清算。于是古斯倫開口道。：“只要你們愿意效忠于我，那么這些就可以給你們。“他突然將長劍刺入地圖中央，劍尖在漢普郡與薩里郡交界處劃出深痕，“但從此刻起，新征服的土地不再分給你們。“他劍鋒一轉，指向兩塊未標記的膏腴之地，“漢普郡以東、薩里與南薩克遜的沃土，我可盡數賜予你們。“

廳內頓時響起倒吸冷氣聲。這兩塊土地幾乎占威塞克斯三分之一，且皆是糧倉所在。巴塞爾格與西里克對視一眼，前者的戰斧緩緩垂落：“我接受。“后者獨眼閃過貪婪：“成交。“盡管說了同意但巴賽爾格仍然站著盯著古斯倫。

對峙的僵局持續良久，身后的西里克輕拍其肩膀巴塞爾格這才做下，那柄戰斧在溫徹斯特堡的大廳石磚上拖出刺耳的聲響。西里克以毒蛇般陰鷙的目光死死盯著古斯倫，隨之也是一屁股落座，與木椅摩擦出沙沙聲。

見最難纏的兩位首領已被安撫，古斯倫嘴角揚起得勝的弧度，金冠上的符文在燭火中流轉：“諸位已明晰各自封地。“他攤開雙臂，寬大的斗篷如黑色羽翼張開，“分配方案既考量諸位戰功，亦體恤麾下弟兄渴求土地的熱望。“他忽然收斂笑意，目光如利刃掃過全場，“即日起，我將既往不咎，赦免所有暗中對我懷有敵意、散布誹謗言論之人。“

廳堂里響起此起彼伏的抽氣聲。一名首領按捺不住起身：“陛下當真寬宏話音未落，殿外突然傳來整齊的腳步聲。二十名持盾親兵列隊而入，月光在青銅甲胄上流淌。古斯倫指尖輕叩王座扶手上的龍形浮雕：“我以寬仁之心消解隔閡，“他的聲音陡然轉冷，“但若有人再敢觸碰我的底線...“尾音隱入兵器相擊的脆響，“埃德蒙隊長的斧頭，可是很久沒飲叛徒的血了，見此在場的首領心中皆是駭然，

巴塞爾格悶哼一聲，西里克獨眼閃爍不定，疤痕在陰影中若隱若現，這時，數名死忠古斯倫的維京首領率先起身，齊聲高呼：“威塞克斯之王古斯倫萬歲！“得到實惠的眾首領紛紛效仿，廳堂內回蕩著此起彼伏的效忠聲浪。巴塞爾格與西里克雖面色鐵青，卻也不得不隨大流起身，只是閉口不呼王號。在如潮的歡呼聲中，無人在意這兩個倔強的身影。

古斯倫滿意地掃視全場，待聲浪稍歇，再度開口：“諸位，威塞克斯的征服尚未完成。“他的指尖重重落在地圖北部山區，“北方叢林與山地中，仍未被清掃。“他環顧疲憊的首領們，“我深知諸位急于返回封地休整，因此決定“他的聲音陡然激昂，“徹底蕩平威塞克斯的戰役，將在明年的春天打響！“