昂格與另外兩名維京人手持武器，小心翼翼地朝著森林深處緩緩前行。

此時，森林中的少女情緒已稍顯平復，可身體仍不受控制地劇烈顫抖著，眼神中滿是恐懼，緊盯著埃德蒙一行人。埃德蒙打量了一下少女，開口問道：“你從何處而來？”少女哆哆嗦嗦，試圖回答，可喉嚨里卻只能發出一堆含混不清的聲音，顯然是被嚇得失了方寸，連話都說不利索了，她的目光始終死死地落在受傷的艾瑞克的尸體上。

見狀，埃德蒙轉頭對埃卡說道：“把尸體挪到一邊去。”埃卡連忙起身，將尸體拖至一旁的草叢中。隨后，埃德蒙再次輕聲安慰少女：“沒事了，這里沒人會傷害你。你鎮定些，說清楚，你是誰，這里發生了什么，你又是從哪里來的？”

少女雙唇顫抖，聲音發顫：“維京人襲擊了我的村子，我的家人……還有其他村民……”話未說完，她的語調已帶上了明顯的哭腔，泣不成聲。

埃德蒙無奈地嘆了口氣，不過還是聽明白了少女話語里的意思。他們是從森林另一頭過來的，此前就看到少女和剛剛被殺的人從那個方向而來。埃德蒙立刻反應過來，問道：“你們村子離這兒有多遠？”少女渾身哆嗦著回答：“穿過這片森林，不遠處就是。”埃德蒙心中暗叫不好，若是村子離森林不遠，那些維京人一旦找過來可就麻煩了。他接著追問：“有多少維京人？”少女斷斷續續地說：“不太清楚，好像……好像有十來個。”眾人聽聞皆是一驚，這時，少女也恍然意識到，驚恐道：“他們肯定會追過來的！”

埃德蒙心中暗叫糟糕，隨即警惕地朝森林的另一頭望去。這一望，他的目光透過層層樹木與灌木，竟出乎意料地與另一雙眼睛對上了，而那雙眼睛的主人正是昂格。兩人對視的瞬間，皆是一愣，緊接著迅速反應過來。埃德蒙轉身對著身后的人急切喊道：“不好，有維京人來了！”說著，一把拎起那名少女，“你要是想活命，就跟我們一起走！”少女顯然被這突如其來的變故弄得有些懵，呆立原地不知所措。

另一邊，昂格看到埃德蒙的眼神時同樣一愣，不過他很快回過神來，意識到對方是陌生人。昂格立即轉身對身后的同伴說道：“有敵人！”隨后快步朝著埃德蒙所在方向的反方向奔去。他的兩名同伴雖一時沒反應過來，但聽到他的呼喊，也迅速警惕起來，緊跟在他身后快步逃離。

盡管埃德蒙一行人迫切地想要快速離開這個是非之地，然而倉促之間，想要順利撤離談何容易。

埃德蒙剛轉身，欲隱入森林深處，身后傳來昂格追趕上來的呼喊：“站住！”埃德蒙聽不懂這維京語的含義，卻也瞬間明白來者不善，回頭朝昂格的方向望去。待雙方走到近處，彼此看清對方時，埃德蒙才發現對面僅三人。而昂格瞧見除了那名少女外，對面竟還有手持武器的戰士，不由心中一凜，暗叫糟糕。但他經驗老到，并未顯露一絲膽怯，做好了戰斗的準備。

只是可惜，此前因放松警惕，昂格將盾牌留在了村子里，他身后的兩名維京人亦是如此。不過，埃德蒙一行人也并未遲疑，雙方就這般劍拔弩張地對峙著。率先打破僵局的是昂格，他眼中閃過決然，猛然發力，剎那間朝著埃德蒙一行人沖了過去。見狀，他身后的艾卡和其他隊員也毫不猶豫，緊跟其后，向著對方猛沖，手中武器直刺而出。

埃德蒙一方也不含糊，五柄長劍同時出鞘，劍鋒映出森冷的月光。昂格與兩名同伴背靠背結成三角陣形，手中戰斧在夜色中劃出凌厲的弧。

“小心他們的斧子！“埃卡低喝一聲，側身避開劈來的戰斧。埃德蒙瞅準破綻欺身上前，劍尖直指昂格咽喉。維京首領旋身格擋，火星在兩刃相交處迸發。另外兩名維京人仗著斧重勢沉，有序的揮舞著進攻，帶起呼呼風聲。

五人小隊默契地形成合圍之勢，長劍如毒蛇吐信般從不同角度攢刺。昂格的戰斧在密集的劍網中左支右絀，肩頭被劃開一道血口。他突然暴喝一聲，手中的劍猛地一刺，迫使埃德蒙不得不側身閃避。趁此機會，三名維京人且戰且退，試圖拉開距離。

“別讓他們跑了！“埃德蒙抹去濺在臉上的血漬，率先追擊。埃卡與另外兩名戰士從兩翼包抄，將對手逼入一處狹窄的林間空地。維京人在五柄長劍的圍攻下漸漸不支，一名戰士被刺穿喉嚨，慘叫聲驚起夜梟。

昂格紅著眼眶撲向埃德蒙，卻被埃卡從側面一劍砍中后背肌肉。戰斧當啷墜地，他踉蹌著單膝跪地，咽喉處感受到冰涼的劍刃。另一名維京人見勢不妙轉身欲逃，后背瞬間被三柄長劍洞穿。

戰斗結束，埃德蒙五人組皆氣喘吁吁地拄劍而立。此時那名少女蜷縮在一旁簌簌發抖，這場耗時不過短短幾分鐘的遭遇戰，在生死相搏的瞬間卻顯得格外漫長。眾人從激烈的搏殺中抽離，劫后余生的狂喜尚未褪去，唯有埃德蒙的目光始終警惕地掃視著周圍——盡管勝負已定，但林間呼嘯的風聲里，似乎仍回蕩著未散的血腥味。

埃卡走到昂格尸身旁，狠狠踹了幾腳，靴底碾過對方血肉模糊的傷口：“這些該死的維京雜種！“他抹了把臉轉向埃德蒙，“此地不宜久留，他們很快會發現同伴失蹤。“埃德蒙點頭，目光投向蜷縮在樹影里的少女——她仍直勾勾盯著尸體，指尖無意識摳著樹皮。

“如何安置她？“埃卡說著從尸體腰間扯下皮囊灌了口麥酒。

埃德蒙思索了下拿起維京人劍解遞過去，少年一愣反應了過來去接，顫抖的手指觸到冰涼的金屬，突然像被燙到般縮回手。見此埃德蒙將劍柄塞進她掌心：“握緊了，他們不會因為你是女人就留情。“

埃德蒙沉吟片刻：“我們無法帶你同行。向北走，若運氣夠好，或許能找到尚未被維京人侵襲的村落。“他轉身對艾卡使了個眼色：“去取些補給。“埃卡頷首示意，與兩名同伴牽來五匹戰馬。

埃德蒙從馬鞍行囊中取出個粗麻小包拋給少女：“這里有夠支撐三日的面包。沿森林邊緣向北，既能避開維京人斥候，也可借助樹木遮蔽猛獸。

林間傳來馬匹噴鼻聲，埃卡和其余人收拾妥當。埃德蒙翻身上馬時，瞥見少女正用裙角擦拭劍鞘上的血漬那是方才他遞給她防身的武器。

埃德蒙策馬來到馬旁，翻身騎上鞍韉：“我們要南下，無法載你一程。“他一抖韁繩，馬蹄踏碎林間月光。埃卡與其他隊員早已勒馬等候。

“那些維京人發現同伴失蹤后，必然會來到這里搜查。“埃德蒙最后看了眼蜷縮在樹影里的少女，“朝北方走。“他揚鞭策馬的瞬間，聽見身后傳來顫抖的呼喚：“我叫......埃德伯。“

埃德蒙勒馬回望，沒有言語。片刻后，埃德伯起身，簡單整理了行囊，便依照埃德蒙的指引，朝著北方緩緩前行，時間悄然流逝，昂格一行人遲遲未歸，維京人終于起了疑心。幾個全副武裝的維京人，手持利刃與盾牌，沿著昂格等人離去的方向搜尋，最終發現了倒在血泊中的昂格幾人的尸體。

三日后，漢普郡南部的一處村莊外，埃德蒙一行人隱匿在灌木與樹木之后，緊緊盯著遠處村莊里發生的情景。村莊四周站滿了村民，被圍在中間的是一伙人，他們拉著一輛馬車，車上堆滿了一袋袋物品。從眾人打開袋子查看，露出里頭裝滿糧食的動作可以判斷，這正是谷物。

這些維京人正在有條不紊地收集糧食。一旁的埃卡壓低聲音說道：“看起來確實是他們，居然不是直接搶光，我看他們是想把這些村民當成長期奴役的對象，好源源不斷地獲取糧食。”

過了一會兒，那伙維京人拉著食物緩緩離開了此處。埃德蒙沉思片刻，開口道：“我打算找那些村民了解一下情況。”他和另外三名隊員對視一眼，埃卡顯然有些疑慮，出聲問道：“你確定這個決定可行？他們到底用了什么手段，竟能讓這些村民乖乖淪為奴隸？難道這里的塞恩已經倒向維京人了？”

當那伙維京人徹底離去，埃德蒙與艾卡等人迅速交換了一個眼神，確認周遭已然安全后，小心翼翼地朝著村莊靠近。村民們看到他們走來，神色中滿是警惕，本能地握緊手中簡陋的農具，擺出防御姿態。

埃德蒙見狀，立刻揚聲說道：“我們是威塞克斯人，不是維京人！”聽到這話，村民們緊繃的神經才稍微放松了些。埃德蒙接著問道：“你們這兒管事的人是誰？”人群中一陣騷動，片刻后，一位中年人緩緩走出，目光審慎地打量著他們。

埃德蒙沒有過多寒暄，直接切入正題：“你們為什么要向那些維京人上繳糧食？”中年人聞言，神色一黯，無奈地說道：“我們的塞恩說，只要上交糧食，維京人就不會再來搶奪我們的財物、殺害我們的族人，也不會把我們擄去當奴隸。”艾卡忍不住低聲咒罵：“該死的懦夫，竟然向維京人低頭！”中年人臉上閃過一絲復雜的神情，欲言又止，終究還是沉默了下去。

埃德蒙緊接著追問：“你們知道溫徹斯特的情況嗎？溫徹斯特現在怎么樣了？”中年人先是一愣，隨后立刻轉身，對著身后的一眾村民喊道：“把那幾個從溫徹斯特逃過來的人叫過來！”不一會兒，幾個面容憔悴的人從人群中走出。中年人介紹道：“這些人都是溫徹斯特周圍村莊的，逃到我們這兒后，村子收留了他們。”

其中一人上前，恭敬地對埃德蒙說道：“大人，我們是從愛丁頓逃到溫徹斯特附近的。得知維京大軍壓境的消息后，我就帶著家人離開了那里。”埃德蒙心中一沉，雖然早有預感溫徹斯特大概率已被維京人攻陷，但親耳聽到這個消息，仍不免感到一陣悵然。他深吸一口氣，說道：“我們不過是一群逃兵罷了。”說完，他轉身對身后的隊員們說道：“我們回去吧，這里已經不適合再待了。”他心里明白，一旦村民將他們在此處的消息透露出去，極有可能引起維京人的警覺。

埃卡等人默默點頭，跟在埃德蒙身后，再次回到森林深處。幾人坐在原地，久久沉默不語。打破寂靜的是艾卡，他緩緩說道：“我們探聽到的消息已經足夠了。溫徹斯特淪陷，南部漢普郡的一些塞恩也已倒向維京人，是時候回去向陛下匯報了。”埃德蒙望向遠方的森林深處。

與此同時，在溫徹斯特，一場維京人內部的權力爭斗正悄然拉開帷幕。這座曾歸屬于威塞克斯王國的首都，如今已被維京人徹底掌控。往昔的繁華不再，城中不少房屋在先前的戰火中被維京劫掠者付之一炬，廢墟處處，顯得格外空曠死寂。大量溫徹斯特居民慘遭屠戮，僥幸存活者無幾。此時，兩千余名維京士兵駐扎于此，剩余兵力則屯于威塞克斯周圍，然而維京軍隊仍然聚集在此卻并非為準備一場大戰而聚集，而是成為了眾維京人首領談判的籌碼。

一場圍繞威塞克斯瓜分的會議，在這片被戰火洗禮的土地上正式開場。溫徹斯特堡內，燭火搖曳，映照出一眾維京首領貪婪又兇狠的面龐。他們或高談闊論，或低聲密謀，為搶奪土地、財富與奴隸的份額爭論不休，等待著這場瓜分利益的大會的主角，古斯倫。