季塵指節(jié)叩著案面加重語(yǔ)氣：“我知道有正的賣(mài)身契，可上頭剛來(lái)那位對(duì)事事都抓得緊。若是現(xiàn)在買(mǎi)到不靠譜的貨色，沒(méi)事也要出事了！”

見(jiàn)伙計(jì)額頭沁出冷汗，季塵打算乘勢(shì)追擊。

此時(shí)他忽然傾身迫近：“你怎么保證外州牙行的來(lái)路？萬(wàn)一御史懷疑女姬身份，反過(guò)來(lái)細(xì)問(wèn)怎么辦？這劉御史可不是尋常好糊弄的官員...”

“有些事不上稱(chēng)沒(méi)有四兩，上了稱(chēng)千金都打不住！”

伙計(jì)一尋思發(fā)現(xiàn)這位陌生的公子來(lái)頭不淺，竟然已經(jīng)和御史搭上了關(guān)系，而且看背上的劍和渾身線條是個(gè)習(xí)武人士，說(shuō)不定是哪家重金培養(yǎng)剛游歷回來(lái)的武修者。

而且牙行之間面上合作，遇上緊要生意照樣爭(zhēng)得你死我活。在這次御史巡查緣寧州的時(shí)間里，要是讓外地牙行趁機(jī)埋下暗樁整出些禍?zhǔn)拢亲约哼@邊最次也要拔一層皮下來(lái)。

于是他硬掛著笑容：“公子說(shuō)的是，買(mǎi)回去的女姬萬(wàn)一服侍到來(lái)做客的御史大人就麻煩了，這風(fēng)險(xiǎn)自然是有。”

這一切的原因自然是這些傳統(tǒng)買(mǎi)賣(mài)的利益是一年不如一年，競(jìng)爭(zhēng)者也是一年比一年多，所以現(xiàn)在這些傳統(tǒng)業(yè)務(wù)都相當(dāng)于是贈(zèng)品。

真正值錢(qián)的大頭，各州牙行全在眼紅盯著！

云橋牙行要是倒了，原本屬于自己的“份額“怕是要被人吃干抹凈，御史巡州的消息早早就開(kāi)始滿(mǎn)大旸流傳，這么看女奴里頭說(shuō)不定早被其他牙行埋了暗樁！

伙計(jì)仔細(xì)一想是有這些風(fēng)險(xiǎn)，好像真是自己考慮不周，不愧是大戶(hù)人家的公子，想的是比自己多。

“那公子，牙行這邊再多賠給您一些優(yōu)惠，你看可好？”

季塵聽(tīng)聞點(diǎn)點(diǎn)頭，但一陣思慮發(fā)現(xiàn)好像有些盲點(diǎn)。

于是他又問(wèn)道：“按常理來(lái)說(shuō)像你們這種專(zhuān)業(yè)的不應(yīng)該出現(xiàn)這種疏忽，而且據(jù)我所知云橋牙行是廣安府?dāng)?shù)一數(shù)二的牙行，為什么你們好像消息不太靈通？”

見(jiàn)眼前之人嚴(yán)肅的發(fā)問(wèn)，伙計(jì)感覺(jué)感覺(jué)這筆買(mǎi)賣(mài)好像要吹，于是他只得老老實(shí)實(shí)的回答道：

“這..這都是因?yàn)橛凡艁?lái)幾天，就攪得整個(gè)廣安府人心惶惶，小的也是昨天才聽(tīng)說(shuō)御史找了兩個(gè)神人來(lái)辦事，把各位老爺?shù)闹\劃全打亂了。”

“神人嗎？你這話(huà)倒也沒(méi)錯(cuò)......”他忽然話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，手指輕輕叩擊案面追問(wèn)道：“不過(guò)為何你們昨日才知曉此事？”

伙計(jì)明顯有些尷尬。

被這銳利目光逼視的伙計(jì)頓時(shí)面露窘態(tài)，說(shuō)話(huà)開(kāi)始變得支支吾吾起來(lái)。

“公子明鑒，照理說(shuō)御史辦案本不該牽連我們牙行，”說(shuō)著不自在地?fù)狭藫辖j(luò)腮胡，聲音愈發(fā)細(xì)弱：“所以先前也沒(méi)當(dāng)回事，直到前天丐幫遞來(lái)消息——”

“哦？丐幫？”季塵眉峰微挑，不著痕跡地截?cái)嘣?huà)頭。

他突然想起這伙計(jì)口口聲聲都在給他推銷(xiāo)外州的女人，而對(duì)本州簽了賣(mài)身契的那些只字未提，而且聽(tīng)這話(huà)他們好像還和丐幫有些聯(lián)系。

伙計(jì)連忙接茬：“正是！說(shuō)御史征用了城南空屋，讓百姓認(rèn)領(lǐng)被拐孩童。那些孩子蹊蹺得很，竟是被拐子拐走后不知被何人所救，然后才送到御史府上的。”

“之后丐幫頭子特意提醒我們當(dāng)心，然后掌柜的昨天早上才提到了御史找了幫手的事......“

“所以你們才后知后覺(jué)？”季塵冷笑一聲，聽(tīng)到【不知何人】這四個(gè)字時(shí)差點(diǎn)沒(méi)繃住。

“公子容稟！”伙計(jì)用布絹擦了擦冷汗，強(qiáng)笑著辯解道“雖然御史遇襲當(dāng)晚，這消息就傳遍了全城，可咱們做的是正經(jīng)買(mǎi)賣(mài)，哪會(huì)和這等禍?zhǔn)抡催叄俊?

既然連丐幫都能來(lái)參上一腳，這可真是正經(jīng)生意啊。

“那就這樣吧。”季塵從喉間擠出兩聲短促冷笑，目光掃過(guò)牙行里陳列的賣(mài)身契冊(cè)，話(huà)鋒突然轉(zhuǎn)向，“不過(guò)手段再了得，那晚消息傳得比驛馬還快，到最后還是計(jì)劃趕不上變化。”

消息居然在那天晚上就已傳了出來(lái)，看來(lái)這些富商的手屬實(shí)很快，而且也早早就有了準(zhǔn)備。

“是啊是啊，”伙計(jì)連連點(diǎn)頭，為季塵續(xù)上茶水，“這缺了大德的御史本來(lái)還沒(méi)什么威脅，可突然就有能力耽誤大家伙掙錢(qián)了。”

聽(tīng)到這話(huà)季塵回憶展開(kāi)，眼前浮現(xiàn)進(jìn)城那天早上的場(chǎng)景，馬車(chē)?yán)飫⑶逍陂e聊時(shí)透露過(guò)，幾波扯皮下商黨允許變法派巡州的政治交換，就是變法派只能出一人。

然后商黨用早就準(zhǔn)備好的層層疊疊的文書(shū)、接連不斷的宴請(qǐng)、遍布城中的耳目編織成網(wǎng)，硬是這溫水煮青蛙消耗劉清玄的時(shí)間，府衙之外仍在歌舞聲平。

季塵叩了叩案面，突然話(huà)鋒一轉(zhuǎn)：“那你們牙行除了外州的女奴以外，還有本州的吧？”

伙計(jì)眼珠滴溜一轉(zhuǎn)，掰起手指細(xì)數(shù)時(shí)堆著笑道：“您是說(shuō)本州的？可咱緣寧州這周邊環(huán)境您也知道，哪能出什么上得了臺(tái)面的貨色？都是些當(dāng)老媽子、廚娘的料，頂天也就是個(gè)粗使丫鬟。”

他眼珠子連轉(zhuǎn)幾圈，想了半天也沒(méi)想出個(gè)配得上眼前這位氣質(zhì)的女奴。

見(jiàn)他不作聲，伙計(jì)又補(bǔ)了句：“就算偶有底子好的胚子，也得帶回去調(diào)養(yǎng)個(gè)一年半載，眼下實(shí)在拿不出手”

季塵此刻像是想到了什么，低聲問(wèn)道：“那還是這個(gè)問(wèn)題，你們這本州的來(lái)路靠譜嗎？”

“哎喲您瞧我這記性！公子可是要問(wèn)本州女奴的來(lái)路？”

他當(dāng)即挺直腰板，把胸脯拍得砰砰響：“這本州的反倒好料理！您相中哪個(gè)，我連夜雇人把她全家收拾干凈。”

邊說(shuō)邊比劃著抹脖子的動(dòng)作。

“棚戶(hù)區(qū)哪天不死個(gè)把人？多三五個(gè)掀不起風(fēng)浪，外州戶(hù)籍要經(jīng)官府查檔才麻煩，本州的就是案板上的肉任咱們拿捏！”

季塵忽然感覺(jué)腦門(mén)一陣劇痛，他猛地攥緊茶盞，太陽(yáng)穴也跟著突突直跳。

他本意是探問(wèn)來(lái)源，卻意外挖出這等黑幕

他強(qiáng)壓下情緒冷聲道：“我問(wèn)的是來(lái)路，誰(shuí)管你善后手段？“

“啊！您早說(shuō)呀！”伙計(jì)訕笑著抹了把冷汗：“咱們正經(jīng)生意人，九成都是自愿簽的身契，官府紅印俱全。至于剩下的...”

“剩下的什么？”

他壓低聲音湊近道：“多是賭鬼家的賠錢(qián)貨，爹娘欠了錢(qián)拿閨女老婆抵債，這種腌臜貨色自然入不得貴府，一般都轉(zhuǎn)手賣(mài)給青樓窯子換點(diǎn)微薄的中介錢(qián)。“

季塵越聽(tīng)臉色越差，此等神色變化自然也被牙行伙計(jì)所察覺(jué)。

伙計(jì)翻弄冊(cè)子的動(dòng)作突然滯了滯，目光在季塵臉上輕掃。

這位公子只顧東問(wèn)西問(wèn)，既不說(shuō)要挑什么貨色，也不談定金數(shù)額，當(dāng)自己提到處理棚戶(hù)區(qū)全家時(shí)，那驟然緊繃的下頜線條更是可疑，莫不是打著買(mǎi)人的幌子來(lái)刺探行情？

但他又想了想，城內(nèi)再找不出比云橋牙行更可靠的人牙渠道，再怎么刺探這單生意終究還是要落到自己手里。

伙計(jì)的目光掃過(guò)季塵背上那柄大得夸張的長(zhǎng)劍，劍鞘上若隱若現(xiàn)的篆紋讓他忽然明悟——

這恐怕是世家大族專(zhuān)門(mén)定制打造的武修兵器。

能被家族耗費(fèi)重金購(gòu)置丹藥踏上武修之路的，無(wú)一例外都是重點(diǎn)培養(yǎng)的繼承人，畢竟研習(xí)武學(xué)可延年益壽，若讓次子庶子接觸反而容易埋下禍根。

想到這里他暗自哂笑：眼前這位公子多半是剛結(jié)束游歷歸家，在外跟江湖游俠廝混久了，俠客心性還沒(méi)完全褪去。

‘難怪他聽(tīng)到處理棚戶(hù)區(qū)全家時(shí)神色有異...’

伙計(jì)用袖口抹了抹案幾，余光觀察著季塵叩擊案面的手指。那些骨節(jié)分明的手指顯然常年握劍，但虎口處沒(méi)有老繭，想必是用過(guò)上等丹藥洗筋伐髓。

等這樣的世家公子真正執(zhí)掌家業(yè)，遲早會(huì)明白人命在賬簿面前的分量，就像商會(huì)里那些掌柜，年輕時(shí)誰(shuí)沒(méi)游歷過(guò)江湖？

待到經(jīng)手過(guò)成百上千的金銀，自然就對(duì)生死數(shù)字麻木了。

他最后瞥了眼墻牙行懸掛的“緣寧第一”鎏金牌匾，心中稍安。

廣安府再找不出比咱云橋根基更深的牙行，更何況人口買(mǎi)賣(mài)的暴利生意早被自家捏死，其他牙行又沒(méi)自家牙行這么深厚的關(guān)系網(wǎng)和幫手，即便這位真存著刺探行情的心思又如何？

“所以現(xiàn)在好像不是買(mǎi)人的好時(shí)候？”

伙計(jì)聞言先是下意識(shí)點(diǎn)點(diǎn)頭，接著又像猛然意識(shí)到自己辦了蠢事一般，慌忙搖頭。

季塵指尖重重叩在鎏金冊(cè)頁(yè)上，震得茶盞微微彈起，碧綠色的液體幾近躍出。

他忽然想起方才受驚馬車(chē)上，蜷縮的插著草標(biāo)的老幼婦孺，那輛貨車(chē)?yán)锍伺朔置鬟€有孩童與老者。

老人姑且不論，云橋牙行怕是連孩子都不放過(guò)

季塵指尖摩挲著茶盞青釉，忽然將左腿從案幾下方收回，右腿交疊著架在左膝上，靴底重重磕在地上，震得案頭茶湯泛起漣漪。

腳底落地的的悶響驚得伙計(jì)肩頭一顫。

“女奴暫且擱置。”季塵垂眸吹散茶沫，話(huà)音里帶著刀刃般的冷硬，“先瞧瞧別的貨色。”

牙行伙計(jì)眼珠在賬冊(cè)封皮與來(lái)客皂靴間來(lái)回游移，他慌忙堆起殷勤的笑，躬腰時(shí)后頸疊出幾道褶子。

“公子這般年紀(jì)確該培植親信，只是...”拇指朝地面下方虛點(diǎn)兩下，刻意壓低嗓門(mén)：“這事在樓上人多眼雜的看著不方便，煩請(qǐng)您跟小的來(lái)。”

門(mén)軸轉(zhuǎn)動(dòng)的吱呀聲里，伙計(jì)殷切的為季塵讓開(kāi)一條道路，他喉間溢出聲幾不可聞的輕笑，這誤打誤撞的試探竟真探出了門(mén)道。

季塵隨伙計(jì)折返至一樓東側(cè)偏廳，靴底碾過(guò)青磚縫隙時(shí)他耳中再次捕捉到了空腔的回響，可惜靈識(shí)靈力開(kāi)了白開(kāi)，不然還能省下不少麻煩事。

伙計(jì)佯裝整理博古架上的青瓷花瓶，指尖在第三層擱板邊緣摸索到凸起的銅質(zhì)蓮紋，突然發(fā)力下按。

“咔嗒——”

機(jī)括咬合聲自墻內(nèi)傳出，博古架連帶著背后整面磚墻緩緩右移，露出條幽深向下的石階。

微微潮濕的潮濕的霉味裹著鐵銹腥氣涌上來(lái)，伙計(jì)從壁龕取下盞青銅鶴嘴燈，躍動(dòng)的火苗將兩人影子投在通道的石壁上。

“公子當(dāng)心腳下”伙計(jì)提著燈佴身引路，“這要是想從小培養(yǎng)一批班底，來(lái)咱們?cè)茦蜓佬锌删蛯?duì)了......”

通道盡頭豁然開(kāi)闊，數(shù)盞嵌在墻縫里的明燈將地下室照得通明，穹頂處分布著數(shù)個(gè)換氣管，天光如碎銀般從幾個(gè)開(kāi)口漏進(jìn)來(lái)。

四個(gè)赤膊刀客正圍坐在榆木賭桌前擲骰子，銅錢(qián)在油漬斑駁的桌面上堆成小山，還有幾個(gè)躺在一邊的草席里瞇著眼。

最外側(cè)的健壯漢子突然抄起樸刀，刀刃反射的冷光掃過(guò)季塵袖口銀紋，剛要爆喝的臟話(huà)生生卡在喉間。

“原來(lái)是新客，聽(tīng)您的走步聲不像普通人，是灑家冒犯了。”他拇指蹭著刀柄，眼神在伙計(jì)諂笑的臉與季塵玄鐵劍鞘間巡視，“那會(huì)計(jì)您和貴客忙您的，兄弟幾個(gè)就不打擾了。”

伙計(jì)尷尬地看向季辰，卻見(jiàn)這位公子渾不在意地點(diǎn)點(diǎn)頭示意繼續(xù)前行。

他連忙殷勤解釋道：“段老板特意備著這些打手防鬧事的，您也知曉一樓那些行當(dāng)總?cè)菀壮鲧鄱曜印！?

“防鬧事？”

季塵余光掃過(guò)門(mén)口兩個(gè)佩刀守衛(wèi)，不露聲色地暗自冷笑，光是門(mén)口那倆武修就夠震懾普通鬧事者，眼前這伙人雖修為略遜倒也非尋常人能應(yīng)付。

目光掠過(guò)賭桌旁幾個(gè)赤膊刀客時(shí)，他忽覺(jué)這些人的身形體態(tài)似曾相識(shí)。

此時(shí)伙計(jì)已用隨身鑰匙打開(kāi)拐角包鐵大門(mén)，聲音適時(shí)響起：“貴客這邊請(qǐng)！您一會(huì)先別說(shuō)話(huà)。”

穿過(guò)所謂的“警衛(wèi)室“后，季塵踏入大門(mén)后的空間，出乎意料的是，這處地牢的規(guī)模竟與樓上建筑不相上下。

鐵鏈拖曳聲驟然撕裂地下大廳的寂靜。

沿石墻排開(kāi)的三十余具鐵籠里，蜷縮著脖頸緊扣刻符銅環(huán)的幼童，蒙眼布下滲出未干的淚痕，麻繩在細(xì)腕上勒出道道淤青。

伙計(jì)指尖叩了叩籠柱，銅環(huán)符文隨聲泛起幽光。

“這根骨分上中下三等，價(jià)碼自然不同...他們脖子上擾音環(huán)已開(kāi)，客人您可以說(shuō)話(huà)了，。”

季塵下頜微繃，他一眼便看出來(lái)了，這些不足十歲的孩童就是用來(lái)豢養(yǎng)死士的胚子。

這確實(shí)算是暴利。

但當(dāng)目光掃過(guò)那些隨呼吸起伏的瘦弱胸腔時(shí)，疑云驟然漫上心頭——

云橋牙行究竟用以何種手段，竟能將人體根骨潛力化作明確標(biāo)識(shí)的層級(jí)？