戌時約莫四刻，季塵已穿越大半個棚屋區。
這里夕陽的余暉早已褪盡，取而代之的是窩棚間零星的火光，映照出一張張麻木的面孔。
雖太陽已落，但抬頭望向遠處還隱約可見城墻輪廓。
城墻內燈火通明，隱約還能聽見絲竹之聲，而城墻外，卻是人間地獄。
前方不遠處，腐臭氣息突然濃烈起來。
季塵仔細一瞧，一具尸體蓋著塊破布蜷縮在墻角。
這一路上已經見過太多了。
那塊泛黃的破布表面凸起數個拳頭大小的鼓包，其下似有什么東西在發出窸窸窣窣的聲響。
待他剛一走近，破布突然被掀開一角，數只連尾快有小臂長的巨鼠竄出，這些畜牲的皮毛泛著油光，嘴角還沾著暗紅的血跡。
白光閃過，鼠群發出嬰兒啼哭般的尖嘯四散逃竄。
劍尖挑開破布，濃烈的腐臭味瞬間炸開，其下的尸體早已被啃咬得面目全非。
季塵強忍著嘔吐的欲望，捏著鼻子暗罵一聲：‘我測你媽，這壓根就不是給人待的地方。’
他左看右看也找不到可以拿著擦劍的東西，只能用【天引】將劍上的污物扯下。
這一路上真是看不見一點干凈東西。
從深入棚屋區內部起，到現在穿越大半個棚屋區的幾個時辰，所見之地無不是污水橫流骯臟無比。
道路兩側黑褐色的泥漿裹挾著腐爛的物什和不知名的穢物，在低洼處積成一個個惡臭的水坑。
周圍棚屋內人類生活的騷臭味濃郁無比，像是發酵了十年的泔水桶被打翻，混著尸臭和排泄物的氣息。
僅在這片地區行走仿佛就是給自己的鼻子上刑，季塵不得不用袖口掩住口鼻，卻仍覺得那股味道直沖腦門。
剛才一問才得知，若非金汁行似刮地皮般收攏污物，恐怕此地已是難以下腳。
因為金汁可做肥料，這個真有利潤在。
除此之外這棚屋區真就沒人管了。
他想過廣安府治理敗壞，卻沒想到這里壓根就沒有治理一說。
這種環境要是不爆發疫病，季塵敢把自己的名字倒過來寫。
“陳二狗，你剛才說你家是為了躲債而來，就這環境債主還沒來自己就病死了，這能躲個毛線？”
“季大人，這是...”細微的聲音從身后傳來，不仔細去聽甚至會當成蚊蟲的嗡鳴。
只見他身后跟著個蓬頭垢面的小乞丐，左手拿著根走路用的木棍，右臂扭成一副蛇形之相用布條纏著掛在肩上。
這陳二狗便是丐幫采生折割的受害者，若非季塵昨夜出手，恐怕那幾個孩童日后也會如此。
腳踩在在污濁的小道上，他腦海中浮現出剛才的場景。
那時，他剛踏入一道巷口正欲離開，便看見陳二狗墊著個破草席盤坐在路邊，手里拿著個破碗，嘴里唱著蓮花落。
季塵順手扔給他幾枚銅錢，銅錢砸在破碗里發出叮當脆響的瞬間，遠處突然傳來女子尖叫：“搶孩子了！”
他既沒細看也沒多想，轉身就朝呼救聲的方向奔去。
待他提著滴血的劍回來時，發現自己繞了一圈又回到那條路上。
當時眼前的景象讓季塵眉頭緊鎖，陳二狗正被一個滿臉兇相的中年乞丐用棍子抽打，棍子落在陳二狗瘦弱的背上，發出沉悶的聲響。
“廢物！討這點錢還不夠老子口黃湯！“中年乞丐一邊打一邊罵，語氣中滿是暴戾。
走近幾步，細看之下才發現陳二狗的右臂不自然地扭曲著，顯然是被人故意致殘，季塵感覺自己的血壓迅速升高，一股泵流直沖太陽穴。
他當即心中升起一股怒火，待再聽了一會確認這老乞丐是故意將陳二狗致殘以乞討后，季塵毫不猶豫地拔劍，一劍將那中年乞丐剁殺。
然而，讓季塵沒想到的是，陳二狗在被救下后反而直接在原地哭嚎起來。
他蹲在地上，瘦弱的身體蜷縮成一團，眼淚和鼻涕混在一起順著臟兮兮的臉頰流下。
待季塵蹲下身細問，這才得知那中年乞丐還算是下手輕的。
若是落到其他頭人手里，下場只會更慘，不止要殘一個胳膊，更慘的還可能被做成“人狗”。
那些下手狠毒的頭人會先毒啞受害者，再剝下皮膚貼上狗毛，偽裝成怪物去城里表演討錢，若是“狗人”死了便再做一個，反正人多的是。
陳二狗現在的頭人死了，估計過不了多久，他就會被轉手給其他頭人。
季塵聽完，心中一陣復雜。
他發現自己好像管了還不如不管，但轉念一想——
去他大爺的！
老子看見了就要管，不然修這仙有個屁用！
于是，季塵帶上了陳二狗，他暫時還沒想到什么好辦法，但若放著不管這陳二狗必定死路一條。
季塵順帶還幫他治了胳膊，雖然沒能完全治好，但證明了盈天盤有能力治好這種永久性的傷害。
若是時間足夠也未必不能完全治愈。
見季塵一揮手就讓自己殘疾的胳膊恢復了知覺，陳二狗一半恐懼一半欣喜，只得跟著季塵一起離開。
只是這一路上陳二狗始終與季塵保持著一段距離，仿佛兩人之間有一道看不見的墻，這一點讓季塵十分無語。
你又沒做什么爛事，怕我干什么？
季塵的腳步在泥濘的小道上發出輕微的“咯吱”聲，黑色兜袍在夜風中微微晃動，遮住了他大半張臉，只露出一雙銳利的眼睛。
身后的陳二狗亦步亦趨地跟著，卻保持著兩丈遠的距離，而似乎這個距離還在緩慢增加。
“這動靜怎么越來越小了？”季塵忽然停下腳步，兜袍一晃，目光如刀般刺向身后的陳二狗。
兩人之間的距離似乎越來越遠，陳二狗的聲音已經小到需要季塵額外分心去辨別。
陳二狗畸形的胳膊此時詭異地泛著紅潤，他握著自己的胳膊，小心翼翼地跟在季塵身后，見季塵目光掃來，立刻低下頭，不敢直視。
季塵被周遭氣味熏得心中煩躁，他沒想到這陳二狗剛才還能言善辯，自從自己答應帶他離開廣安府并幫他治好胳膊后，整個人反而變得膽小了。
“陳二狗！到我邊上來！”季塵的聲音在寂靜的巷子里格外清晰。
陳二狗一愣，僵在原地，臉上露出一副驚詫的表情。
季塵見他不敢上前，更加不耐煩，又喝道：“隔著那么遠你給誰說話呢？快點！”
小乞丐顫抖著應答，快步上前，腳底的草鞋踩過泥濘的爛泥。
“季大人..”他站在季塵的右側，還沒畸形的左臂觸電似的抽搐，“我就一乞丐，怎么配和您站在一起。”
季塵眉頭一皺，心中既無奈又有些惱火：“配不配？哪來這么多說頭？”
他深吸一口氣，壓下心中的煩躁，低聲道：“我剛才已經告訴你了，這胳膊擰了兩年已經定型，要恢復過來起碼要幾天的療程...你難道是在懷疑我？”
陳二狗聽聞，當即就要跪在地上給季塵磕頭，嘴里還喊著：“小的不敢，小的不敢...”
季塵手疾眼快，胳膊閃電般從兜袍中伸出，一把薅住陳二狗的肩膀阻止他跪下，并罵道：“跪毛！哪來的臭毛病？”
這地上惡心的要命，他要是蹭上了一腿爛泥，自己都不知道上哪去給他找水沖干凈。
接著他的聲音驟然拔高：“一點服務態度都沒有，你現在要做的是展示自己的價值，不是在這和我消耗時間！”
“季...季大...大人...”被拉起的陳二狗見兩人的距離太近，為了避免碰上季塵的衣袍，他索性將左臂掛在右臂上，動作既滑稽又笨拙。
季塵瞥見他這模樣，并未多語，只是平靜地問：“怎么還結巴了，不光胳膊，還要我給你治治嗓子嗎？”
“只是...是有些...些緊張。”陳二狗結結巴巴地回答。
他心中無奈，剛才唱蓮花落討錢的時候怎么沒見你不好意思！
見他現在這樣一幅膽小甚微的樣子，季塵想著一會把他寄放在白天的粥鋪算了，至少現在自己有一身官皮，不用白不用。
他壓下心中的不耐，冷聲道：“你現在要做的就是跟我一起走，然后回答問題！”
話一說完，季塵收回視線，邁步向前。
陳二狗趕緊跟上，腳步雖仍有些遲疑，但總算不再遠遠落在后面。
兩人一前一后，穿過昏暗的巷子。
“告訴我這棚屋區的環境是怎么活人的。”
“回大人...這棚屋...蛆？您應該指的是這棚戶巷吧？”
他見季塵輕微點頭又接著說：“這棚屋...蛆沒鬧瘟疫全仗兩件事，一是齊信坊每半月派人來施善藥，那黑藥湯子捏著鼻子灌完能保一陣子不染急病。”
陳二狗的聲音低啞，帶著幾分畏縮：“二是運尸車每日天不亮就開工，專拉斷氣的......尸體不爛，大疫就起不來。”
“你還是想怎么說怎么說吧，我對這些小事不在乎。”
接著季塵想起剛才路邊那具被老鼠啃咬的尸體，潰爛的皮肉上爬滿了蟲蠅。
他低聲問：“剛才那具被老鼠啃的尸體怎么都爛了？”
陳二狗縮了縮脖子，聲音壓得更低：“爛到那種程度要么是早就病入膏肓，爛得不成人形死在路邊，要么就是悄無聲息地死在棚屋里，無人過問。
等到新住戶掀開草席，才發現里頭躺著個死人。有良心的，還會給尸體蓋張破布，沒良心的，就直接往路邊一扔，等著運尸車來收走...我家剛來這里時屋里面的尸體都爛化了。”
季塵的目光掃過遠處連片的窩棚，草簾在風中像招魂幡般晃動。
“丐幫不是管收錢嗎？”
陳二狗咽了口唾沫，聲音幾乎低不可聞：“大人，他們只管收錢不管死人啊。這棚戶巷雖然盡在其掌控之中，但他們只管收取銀錢，至于屋內如何，卻是漠不關心。
若有外來者欲在此落腳，便需向丐幫獻上供奉，越是靠近外圍的區段，所需銀錢便越是昂貴。”
“不給交錢呢？”
陳二狗苦笑一聲，聲音低沉：“逃到窩棚區的，大多是欠了債或惹了仇家的人。像我家，就是因為欠了財主的錢才躲到這兒，要是不給錢，丐幫就會把人綁了，賣給債主換銀子。”
好像后半句還帶著些咬牙切齒。
季塵的腳步忽然停下，目光如刀般掃過遠處幾間搖搖欲墜的窩棚。
棚屋的門簾破敗不堪，隱約能看見里面蜷縮的人影。
他的聲音低沉沙啞：“所以，那些交不起錢的，就只能住在最里面，和死人耗子作伴？“
陳二狗低下頭，不敢接話。
“那他們怎么沒去找最外圍的水患災民收錢？”
陳二狗猶豫片刻，聲音壓得更低：“災民大多是整村逃難，彼此熟識，又窮又橫，打起來撈不到好處。況且，他們在外面沒有仇家債主，就算綁了也沒地方賣。”
“呵，這倒合理。”季塵冷笑一聲，語氣中帶著幾分譏諷。
仇家？債主？
他還記得幾天前在破廟時，那幾名行腳商說過的話。
那句“借一斗還三斗”的哭嚎聲猶在耳畔，這債明顯只要借上了，就基本沒有還清的可能。
想一想在緣寧州的天災與剝削的雙重絞殺下，那些僥幸逃脫的債戶躲進棚屋區，卻發現所謂“法外之地“早被層層黑網籠罩時該有多么絕望。
寶雞寺、行商、王廷祿、丐幫......
丐幫以草席棚頂為要挾，按月強收各種稅費，更致命的是若不向丐幫人士交錢，他們就會把人送回債主那邊換成賞錢。
這名為“逃債“實為慢性絞殺，蜷縮在腐尸與鼠群間的幸存者，要么在惡疾中潰爛身亡，要么在廣安府的各個血肉磨坊中盡力勞作，被搜刮盡最后半枚銅板后，如牲畜般被綁回換錢。
“那善藥又是怎么一回事？”
“齊信坊的大人們心善，先在棚戶巷免費施藥，接著挎竹籃的藥師挨家拍門，記錄發熱幾日退、咳血幾錢止。若碰上善藥難治的惡疾若碰上善藥難治的惡疾——”陳二狗頓了頓，“便把人帶去城里醫館，抽兩碗血，免全部藥錢診金。”
抽血？