沈師爺抬起頭，打量了姜栢一番。

“姜家子侄不必多禮，你便是亭長之子吧。”

姜栢聽到沈師爺之言，立刻明白，沈師爺與父親大概是認識的，否則也不會說姜家子侄，并且問出亭長之子。

若是不認識，應(yīng)該問，你便是泗水亭亭長之子。

前日，臨澤縣周邊鄉(xiāng)亭的學(xué)子都入了臨澤縣，參加縣試考取童生。

沈師爺額外關(guān)照差役，不要為難這些貧苦學(xué)子。

科舉里面的事情極多，差役大多會從考生身上敲油水。

原本就是家道中落，或者本身便沒有什么錢財?shù)呢毧鄬W(xué)生，本來生活已經(jīng)十分拮據(jù)，還要被差役敲竹杠，何等艱難？

沈師爺本想與縣試劃清界限。

可是昨天聽聞一個姜姓學(xué)子備受臨澤書院五先生欣賞，被邀請到了臨澤書院。

沈師爺打聽了一番之后得知，這名學(xué)子來自大澤鄉(xiāng)泗水亭。

泗水亭啊！

姜栢抬起頭拱手道：“家父正是泗水亭亭長。”

沈師爺?shù)闹焐肮P懸在書案上，再次開口追問：“陳先生身體還好吧。”

姜栢聽到沈師爺之言，想到私塾臨別之前，陳先生說過他有六個學(xué)生，都考中了秀才，現(xiàn)在沈師爺如此關(guān)心陳先生，估計他就是陳先生所說的六位秀才之一。

這也就能夠解釋，為什么父親認識沈師爺。

或許沈師爺求學(xué)的時候，同姜父相識。

或者沈師爺本身就是泗水亭人。

“回沈師爺話，先生身體康健。”

沈師爺聽到姜栢之言，長長的呼出了一口氣。

“若不在縣衙之中，你應(yīng)該稱呼我為師兄，我是你的親師兄！只不過，我就怕老師不認我這個學(xué)生了……”

沈師爺也是泗水亭的人。

師承陳先生，他與姜栢是親師兄弟。

沈師爺?shù)哪抗庵校髀吨释?

他想去泗水亭拜訪恩師，但是又怕自己讓恩師失望……

沈師爺沖著衙役拜拜手。

衙役們紛紛退下，并將大堂的門扉關(guān)上。

縣衙的大堂上，只剩下了沈師爺和姜栢二人。

沈師爺從高堂上走下，來到了姜栢的面前：“姜公子，為兄沈鴻，十年前求學(xué)于陳先生，你該稱呼我為師兄。”

姜栢見到沈師爺如此執(zhí)著與自己相認。

很顯然，他對陳先生異常尊重，并且十分珍重這份師徒之情。

至于父親所說的打點，基本上可以斷定，就是父親在寬慰他，父親和沈師爺，沒有太大的交情。

不過轉(zhuǎn)念一想。

沈師爺之所以將他喚到縣衙相認，大概也是因為他受到五先生和臨澤書院的器重。

他想看看自己，到底有何等才學(xué)，能夠吸引到臨澤書院的五先生。

若父親真是打點了沈師爺，那他來到臨澤縣的第一天，就應(yīng)該見他才對。

“姜師弟，我聽聞你被五先生請進了臨澤書院，而且你的文章甚是精彩。”

姜栢狐疑，沈師爺哪里看到了我的文章？

《文圣天宮》秘而不傳。

《大秦賦》早有傳承。

“學(xué)弟才疏學(xué)淺，并未有什么大作。”

姜栢謙虛了幾句之后，想起起了驛站內(nèi)，聽到其他童生所說的縣試名額。

“沈師兄，不知道能否冒昧詢問有關(guān)童生名額之事。”

沈鴻閃過一絲復(fù)雜的神色，嘆了一聲。

“童生名額，哼……人言雖少，爭議卻多。天下講學(xué)以求明理，可科舉卻愈顯功利，逐漸偏離正道。姜師弟，既你直言，那師兄便也不妨透個底——”

沈鴻刻意壓低聲音，帶著隱隱的怒意：“你可知臨澤縣今年的三百名童生名額如何分配？”

“其中，二百歸于仙門，這是規(guī)矩，無人敢動；六十歸于世家大族；剩下的四十，才是寒門學(xué)子的茍延殘喘之地。”

姜栢聞言，面色微沉。他心中本有準(zhǔn)備，覺得寒門學(xué)子艱難，但未曾想，竟僅余這般可憐的比例。

寒門學(xué)子千千萬，卻只能獲得被瓜分之后寥寥無幾的資源！

仙門與世家大族，一共有多少人？

少數(shù)人占據(jù)了大量資源，還不滿足，還在貪婪的盯著寒門寥寥無幾的資源掠奪！

“既如此，寒門學(xué)子想取這四十名額，又需要多少銀兩？”

“不試銀兩，如何能試文膽？這三等薦書費三十兩白銀，二等薦書費五十兩，想考個一等，至少得百兩銀子開道。這便是‘薦書費’之始，一個寒門子弟，能湊出三十兩銀子，已是竭盡所能。但即便如是，若無人引薦，又豈能入那些主考的眼？此乃不宣之法，凡寒門者，見多不怪！”

姜栢低眉垂目，不讓心中波瀾于臉上展現(xiàn)，但心神卻如大鐘一般被敲擊，嗡鳴不已：“修功名者，讀圣賢書，求正道以明理行事。可這等行為，豈不將天下氣節(jié)與道統(tǒng)碾碎？世家貪足，寒門憔悴，日久天長，試問大乾何以強盛？”

沈鴻苦笑一聲，隨手打開一本縣折：“大乾的道統(tǒng)，始于三百年前科舉興起，興于數(shù)百儒士以筆談天下，將家國之道布于四方，然而今日，道統(tǒng)終究敵不過仙術(shù)與權(quán)謀。”

“沈師兄，仙門六十名額之事，晚生斗膽，敢問其中緣由。”

沈鴻眼神微瞇，見衙中無人，他索性卸去了幾分防備：“六十名額非是閑散，皆是仙門各派所要。這臨澤縣是凌霄閣地界，近些年尤為肆意，他們挑選非尋常學(xué)子，而是隱藏靈根資質(zhì)之人，在此竊氣運，以為己用。我雖不過一沈師爺，卻也看不過眼。但朝廷與仙門早有約定，我等凡人何以力抗？”

兩人言談?wù)ǎ鋈惶猛庖魂囆鷩W傳來，一名衙役慌忙推門而入，急急說道：“沈師爺，有人闖入縣衙，說要見大老爺！”

姜栢與沈鴻同時抬眼看向門口，一群穿著素雅道袍的修士步入縣衙，為首一名青年，身著金邊青袍，腰佩玉帶，面容冷峻，舉手投足間透著一股淡漠威嚴。

姜栢心神微緊，目光凝住不動，第一眼認出對方便是方才驛站中傳聞的“仙門修士”。

青年修士徑直跨入堂內(nèi)，抬手拱了拱，不卑不亢地說道：“凌霄閣弟子秦牧，奉家?guī)熤貋戆菀娍h令大人。”

沈鴻站起身，面色有幾分不情愿，卻也不敢表現(xiàn)太多，只半訕笑道：“秦仙師好雅致，大老爺似還在會客，秦仙師請先稍坐片刻，以待通稟。”

秦牧并未就坐，反倒從袖中取出一小袋靈石，放在沈鴻案前，淡然說道：“凌霄閣今年選拔學(xué)子頗為重要，還望方沈師爺能代為美言幾句，為我凌霄閣多選賢良之材。”

沈鴻對那袋靈石并不觀望，而是委婉拒絕：“仙師說笑了，今年六十名額朝廷已定，我自當(dāng)照章行事，只不過您所求‘靈根資質(zhì)’者，所占恐怕勉為其難了。”

秦牧眼中寒芒一閃，聲音倏然冷冽：“多余人選，仙門法眼內(nèi)卻無此妨，沈師爺何必佯裝清廉？倘若落外手，生靈豈不虛擲？”

秦牧早已無視了大堂內(nèi)的姜栢，或許這等賄賂之言，已經(jīng)不用避諱了。

姜栢在旁聽得一清二楚，察覺對方言語間暗含威脅，眉頭一蹙。

形勢所迫，此時的沈師爺，沒有退路。

“秦仙師言重。我也不過一書吏，聽命而行罷了。”

秦牧聽聞此言，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。

他不再理會沈鴻，目光緩緩掃過堂內(nèi)眾人，最終落在姜栢身上。姜栢毫不畏懼地與他對視，眼神清澈而堅定。

秦牧眼中閃過一絲驚訝，隨即又恢復(fù)了漠然，冷哼一聲，轉(zhuǎn)身離去。

隨著秦牧一行人離開，縣衙內(nèi)的氣氛也漸漸緩和下來，沈鴻抹了抹額頭的汗珠，對姜栢說道：“姜師弟，今日之事，還望莫要外傳。”