西山邪穴崩塌的余波，遠比徐柏想象中更為深遠。

金鑾殿上，皇帝雖對徐柏和巽七等人勉勵有加，賞賜金銀絹帛，升徐柏為工部都水清吏司主事，但龍椅上的那雙眼睛，卻比以往更加深沉難測。對于道門，對于那位“抱病隱居”的國師，陛下只字未提，仿佛從未存在過這樣一個人。

然而，風向的轉變卻清晰可聞。

不過旬日，一座原本香火鼎盛的道觀被尋了個由頭查封。緊接著，欽天監多名官員被調任閑職，取而代之的，是一位位身披錦斕袈裟、手持念珠、神情寶相莊嚴的僧人。

為首的，正是慧覺大師。

他受邀入宮講經的頻率越來越高，所居的慈恩精舍門前，車馬如流，前來拜會的朝臣絡繹不絕。他言談間從不涉及具體政務，只論佛法慈悲、因果輪回、天下安寧，卻總能巧妙地安撫皇帝因邪術事件而驚怒不安的心。一次宮中夜宴，有殘余邪祟氣息驚擾，慧覺大師只是口誦一聲佛號，周身泛起淡淡柔和金光，便讓那陰冷氣息如雪遇陽般消融，更是贏得了帝后的極度信賴。

徐柏被皇帝召見時，曾與這位新任“國師”有過一面之緣?；塾X大師對他合十為禮，目光溫潤平和，卻仿佛能穿透皮囊，看到他靈魂深處的異樣。

“徐主事年少有為，心思剔透，頗具慧根。只是……”慧覺大師語氣溫和，“紅塵紛擾，因果纏身，徐主事眉宇間似有迷霧籠罩，若能常聆佛法，或可滌蕩心塵，得大自在?！?

徐柏心中凜然，連忙躬身道：“大師謬贊，下官愚鈍，只知盡忠職守，為陛下分憂?！彼杏X到，這位佛門高僧比那位道門國師，似乎更加難以捉摸。

與此同時，工部的氛圍也變得微妙。王侍郎一黨雖被清洗，但新的侍郎是位謹小慎微的舊官僚，對徐柏這個“幸進”之人并不親近，反而將更多繁冗瑣碎的公務壓給他，其中不乏與佛寺修建、法事開銷相關的核算，似是某種敲打。

這日下衙，徐柏剛回到略顯冷清的悅來客棧（掌柜的因他升官，敬畏之余反而不敢過多叨擾），一名穿著洗得發白道袍、神色憔悴的老道卻堵在了他門口。

“可是徐柏徐主事？貧道清虛子，原欽天監漏刻博士，有要事相告！”老道聲音沙啞，眼神卻帶著一絲急切與懇求。

徐柏心中一動，將其引入房中。

清虛子不及落座便急切道：“徐主事，國師……那逆賊遁走，道門如今備受打壓，諸多正道同修生計艱難，天下觀宇香火凋零！此非國家之福??！”

徐柏默然，此事他無能為力。

清虛子壓低了聲音：“貧道此來，非為求情。一是感念主事破獲邪穴之功，二是……貧道近日整理監內殘卷，發現一事，或與主事相關?！?

他目光掃過徐柏胸口（盡管玉佩并未露出）：“那‘青溟’玉佩，記載模糊，但似乎與本觀失落數百年的‘鎮元鎖’有關。傳聞‘鎮元鎖’并非攻擊之寶，而是穩固地脈、守護心魂、甚至能定住一方時空絮亂的圣物碎片……貧道懷疑，那逆賊當年找尋此物，絕非僅僅為了吞噬龍氣那般簡單！”

徐柏心中劇震！穩固時空？這與他的穿越歸來之謎直接相關！

“此外，”清虛子面露憂色，“貧道收到邊陲舊友傳訊，似有北漠金帳王庭的巫師頻繁活動，打探我國朝龍氣變動之事……貧道擔心，那逆賊若鋌而走險，恐會……”

話未說完，窗外突然傳來一聲極輕微的瓦片碎裂聲！

清虛子臉色大變：“他們發現我了！主事保重，貧道告辭！”他竟異常敏捷地推開后窗，如青煙般掠出，瞬間消失在夜色中。

徐柏沖到窗邊，只見樓下陰影里，兩名戴著斗笠、身穿勁裝的男子抬頭望了一眼，并未追趕清虛子，反而對著徐柏的窗戶，用手在頸間比劃了一個凌厲的割喉手勢，隨即融入人流消失。

是國師留下的死士？還是其他利益受損者的警告？徐柏感到一股寒意從腳底升起。

新的威脅，已如影隨形。

次日工部，徐柏試圖查閱與“鎮元鎖”或地脈相關的古老檔案，卻被書吏告知，部分關鍵卷宗已被弘文院（慧覺大師及其弟子時常講學之所）借調走了。

仿佛有一張無形的網，正在緩緩收攏。

這時，侍郎派人喚他，說是慈恩精舍需要擴建藏經閣，工部需核算用工用料，慧覺大師的高徒了塵師傅正在值房等候與他商議。

徐柏來到值房，只見一位約莫二十出頭、眉目清朗、太陽穴微微隆起的年輕武僧正站在那里，好奇地打量著工部的各類繪圖工具。

“這位可是徐主事？小僧了塵，奉師命前來叨擾?！绷藟m合十行禮，笑容爽朗，帶著一股未經世事的純粹，“早就聽聞徐主事思維敏捷，能人所不能，連那等邪穴都能破解，真是厲害！”

他的熱情與直接讓徐柏有些措手不及。兩人商討建材數目時，徐柏下意識地用了更簡便的現代計算公式進行估算。了塵看得目瞪口呆，隨即眼中爆發出強烈的興趣：“徐主事，你這是何種算法？竟如此迅捷！莫非是西域傳來的新學問？”

徐柏只得含糊其辭，說是家傳秘法。了塵卻纏著他問東問西，對徐柏的“奇思妙想”表現出極大的好奇，甚至開始討論用力學原理加固殿宇結構的可能性。

然而，當徐柏試探性地問及精舍內是否收藏有某些前朝地脈圖志時，了塵卻撓了撓頭：“這些師父和了緣師兄管得緊，小僧卻不甚了然。對了，了緣師兄還常說，徐主事身上因果線紛亂奇異，讓我少與你接觸呢！”他心直口快，說完才覺失言，不好意思地笑了笑。

徐柏心中更是沉重。了緣，慧覺大師另一位弟子，顯然對他抱有極深的戒備。

傍晚下班，徐柏心情沉重地走在街上。突然，他感到懷中那枚一直沉寂的“青溟”玉佩，極其微弱地動了一下，仿佛一絲燭火掙扎著想要復燃。

幾乎同時，他聽到前方傳來一陣騷動和水聲。只見漕幫的幾名幫眾正與一伙市井潑皮在運河邊爭執，似乎是因泊船位置起了沖突。雙方推搡叫罵，眼看就要動手。

其中一名漕幫頭目，身形魁梧，面露不耐，猛地一跺腳。

“轟！”

一股無形氣浪以他為中心散開，腳下的青石板竟微微開裂，靠近的幾名潑皮如同被重錘擊中，踉蹌著跌倒在地，面露駭然。

氣血罡氣！而且是修為不低的武者！

那頭目冷哼一聲：“再聒噪，把你們全都扔河里喂魚！”他目光掃過圍觀人群，恰好與徐柏對視一眼，眼神兇悍，帶著江湖人特有的蠻橫。

徐柏心中一動。漕幫……掌控水路運輸，勢力盤根錯節，消息靈通。他們對朝廷政策變化最為敏感?；蛟S……

就在這時，他眼角余光瞥見，不遠處一座茶樓的二樓窗口，一名面色蒼白、眼神陰鷙的年輕僧侶正冷冷地看著下方發生的一切，目光尤其是在他和那漕幫頭目之間轉了轉，隨即隱沒窗后。

徐柏感到一陣疲憊。朝堂、佛門、道門殘余、江湖幫派、逃亡的國師、神秘的北漠……無數股力量因他而攪動，或因他而匯聚。

他摸了摸懷中那枚稍有異動卻遠未恢復的“青溟”玉佩，又想起清虛子所說的“鎮元鎖”與“時空絮亂”。

歸家之路，似乎看到了一絲微光，卻又被更濃重的迷霧所籠罩。

他知道，自己在工部值房里撥弄算盤、核算物料的日子，恐怕就要結束了。真正的風浪，此刻才剛剛開始。而這一次，他不能再僅僅依賴別人的保護或指引，必須主動尋找在這個世界上安身立命、乃至破局的力量。

他的目光，不由自主地投向了那名剛剛展示過力量的漕幫頭目，以及了塵口中那個對他充滿戒備的師兄——了緣。

線索與危機，皆系于此。