時間過得很快，秋去冬來，艾香迎來了期中考試，她的成績比之前的幾次測試都有所提高，已經進入了全班前幾名。這讓老師對她的看法逐漸發生了變化，不再像以前那樣對她冷嘲熱諷。同時，艾香的玩伴也漸漸多了起來，她終于感受到了學校生活的樂趣。

艾香的上學卻給母親帶來了更多的負擔。母親不僅需要帶著年幼的妹妹一同外出上工，還得兼顧家中的各種家務。有時候，母親會感到疲憊不堪，情緒煩躁。一旦艾香和弟弟妹妹們犯錯，他們就不可避免地遭受母親的責罰。盡管如此，艾香還是會盡力完成所有的家務，并認真對待自己的學業。即使在周末，當她忙于家務而沒有時間寫作業時，她也會堅持到很晚，直到完成作業后才休息。

陳強和陳志強總是喜歡找各種借口來逃避做作業，結果自然是經常受到老師的懲罰，甚至考試都不及格。盡管母親氣急敗壞地對他們進行暴打，但對于這兩個頑皮搗蛋的孩子來說，似乎并沒有起到太大的作用。陳強依舊熱衷于玩耍他的火柴槍或者沉浸在小人書中，每天放學后總是最晚回家。而陳志強則依然喜歡放學后與玩伴們一起去溝渠里打土仗，弄得衣服整天臟兮兮的。

時光飛逝，轉眼間一學期就過去了，艾香憑借出色的成績順利完成了期末考試。放寒假后，艾香再次肩負起家庭責任，照顧妹妹并操持家務。

艾萌則跟隨母親一同外出工作，賺取一些工分，以便能夠分到一些糧食。

臨近新年，母親請了幾天假，在家里忙碌地進行大掃除，各種事務讓她忙得不可開交。

每年到了過年的時候，母親總會把艾香和姐弟穿的棉衣、棉褲都拆洗一遍，然后用染料染上顏色，重新縫起來讓他們繼續穿著。這樣一來，外人看到他們每年過年都穿著嶄新的衣服，但卻不知道背后母親付出的辛勤努力。

每當夜深人靜時，勞累了一整天的村民們早已入睡，而此時，母親和艾香、艾萌還在燈光下忙碌著，有的負責拆線，有的負責清洗，等到衣服洗凈后還要染色，最后放在火盆邊烘干。如果第二天不能及時將衣服縫好，那么弟弟們只能穿著單薄的衣服，坐在熱乎乎的炕上，連門都出不了。

對于孩子們來說，最期待的就是過年了。除夕夜，大家都盼望著這一天到來。當熱氣騰騰的餃子端上桌時，一家人圍坐在炕桌前，等待父親忙完所有事情，然后分發美味的核桃、紅棗以及香甜的水果糖，并給每個孩子發放壓歲錢。

時光荏苒，冬去春來，艾香也順利升入二年級，并成為班級里的學習委員。

艾萌已經升到鎮上公立學校讀四年級了，由于家離學校較遠，她每天都需要很早出門，很晚才能回家，而且還要走很遠的路。

而艾香自從當選學習委員后，一下子就吸引了許多人的注意。然而，總有那么幾個不愛學習的同學老是嘲笑艾香長得高，還總是喊她“傻大個”。更過分的是，有一天早上，一個調皮搗蛋的男生早早來到教室，在黑板上歪歪斜斜地寫下了幾個大字：“三只手上手銬帶（戴），我們班出了個女賊”。寫完后，他得意洋洋地看著艾香。艾香強忍著淚水，將此事告知了班主任。

班主任趕到教室后，責令寫字的那個男生立刻擦掉黑板上的字，并將他帶到了辦公室。經過一番了解，原來這個男生丟失了一支鋼筆，懷疑是另一個女生拿走了，但又不好意思開口要回，于是便在黑板上寫下了那些字，導致艾香產生了誤會。

但是自從那次惡作劇之后，艾香還是非常想要離開這個地方。想要馬上離開這里，說難也不難，說容易也不容易，不過只有一個辦法，那就是跳級。于是艾香開始更加努力地學習，甚至偷偷自學了艾萌用過的三年級的書籍。她非常希望老師能夠推薦她跳級到鎮上去讀四年級，而班主任雖然一直口頭上答應會考慮，但卻遲遲沒有下文。

有一次，數學老師帶來了一些三年級的數學題給艾香做，結果艾香全部答對了。數學老師因此建議艾香跳級，然而班主任仍然沒有做出任何回應。

艾香心想，如果不能直接跳到四年級，那么能夠直接上三年級也是不錯的選擇。然而不知道為什么，校長始終不同意她的請求，艾香無奈之下只能按照正常的學習進度繼續學習。作為班級里的學習委員，每天收取作業都會引起麻煩。那些不喜歡學習的人不僅不交作業，還經常搞惡作劇，弄得艾香既好氣又好笑。

時光荏苒，歲月如梭，轉眼間艾香已經在村里的小學度過了三年的時光。這三年來，她每天都認真學習，刻苦努力，終于以優異的成績考到了鎮上的公立學校。當得知這個消息時，艾香興奮極了，她迫不及待地想要迎接新學期的到來，開始新的學習生活。

暑假里，艾香的心情格外舒暢，每一天都充滿了快樂。無論她走到村子的哪個角落，都會受到長輩們的夸贊和鼓勵。他們紛紛稱贊艾香聰明伶俐、勤奮好學，認為她將來一定會有出息。這些贊譽讓艾香感到無比自豪和滿足，同時也激勵著她繼續努力前行。

艾香的優秀表現還引起了其他上學孩子的羨慕。他們看著艾香憑借自己的實力連續升級，心中不禁涌起一股敬佩之情。有些孩子甚至主動向艾香請教學習方法，希望能夠借鑒她的經驗，提高自己的成績。而艾香總是熱情地幫助他們，與他們分享自己的學習心得和技巧。