瀘水瘴氣初散，蜀軍大營燈火通明。諸葛亮盯著沙盤上銀坑山的險峻地勢，忽聽帳外馬蹄聲疾。姜承掀簾而入，肩頭落著只墨家機關鴿：“成都密報——五斗米教余黨火燒武庫，譙周重傷！“

諸葛亮猛然起身，咳聲震得案上星圖簌簌：“陛下安危......“

“陛下無恙，但......“陸臨展開染血密信，“刺客箭上淬毒，太醫署說需丞相親驗《青囊書》殘卷配藥。“他忽然跪下，鎧甲撞地鏗然，“臨請暫代南征事，以三月為期。若不能迫孟獲和談，愿獻項上人頭！“

帳外適時傳來騷動。王平押著個黑袍術士闖入：“稟丞相！此人攜五斗米教祭器欲炸毀筒車，供出永昌郡還有九處祭壇......“

諸葛亮羽扇頓在半空。陸臨突然抽出佩劍劃破掌心，血滴入藥碗：“亮血為誓，必破七星祭壇。若丞相不歸，待瘴氣最盛時敵軍以邪術引洪，七萬將士恐成魚鱉！“

“報——！“驛使渾身泥濘沖進大帳，“陛下嘔血昏迷，夢中頻喚'相父'！“

諸葛亮指尖發顫，羽穗掃過陸臨掌心血痕：“幼常（馬謖）!“

“末將在！“

“取我印綬來。“諸葛亮解下貼身玉佩，“見此玉如見亮，三軍聽陸將軍號令。即日起，陸臨命陸臨總督南征兵馬。“他深深望向南疆星野，“孔明非畏死，實恐......恐見不到今歲成都的雪。“

五更時分，丞相素輿悄然北歸。陸臨獨立崖邊，看著消失在晨霧中的車駕，忽將染血的《青囊書》殘頁擲入火盆——那所謂“劇毒“不過是姜承調的朱砂蒜汁。

姜承湊近嘀咕：“先生，咱這欺君之罪......“

“是護國之義。“陸臨握緊留有劍痕的掌心

翌日，瀘水畔的晨霧泛著詭異的青紫色，藤甲兵戰鼓聲震得兩岸竹葉簌簌。陸臨立在改裝過的筒車瞭望臺上。

瀘水翻滾如沸，兩岸赤褐色山崖被毒瘴浸得模糊不清，連日光都染上一層青灰。蜀軍士卒以葛布蒙面，布條浸了艾草與雄黃熬煮的藥汁，卻仍有體弱者踉蹌倒地，口鼻滲血。陸臨勒馬立于高坡，青甲上凝著細密水珠，目光穿透霧氣，忽見密林中飛鳥驚起，黑壓壓一片盤旋不散。

“姜承！”他低喝一聲，身側銀甲小將應聲出列，長戟橫握，戟尖寒芒刺破瘴氣。

“帶五十輕騎繞西側山脊，若見藤甲反光，即刻燃煙為號。”

“末將領命！”姜承翻身躍上戰馬，馬蹄裹了棉布，悄無聲息地沒入叢林。

插未及半刻，東南密林驟然響起刺耳骨哨，數千蠻兵如鬼魅般涌出。為首蠻將阿會喃身披赤銅鱗甲，頭三根孔雀翎，手中彎刀一揮，藤甲兵陣如黑潮壓來——那些藤甲浸過毒沼，漆黑發亮，箭矢撞上竟擦出火星。蠻兵口中“嗬嗬”怪叫，毒箭鋪天蓋地射向蜀軍前陣。

“舉盾！退！”陸臨聲如沉雷。魏延率弓弩手佯裝潰退，鐵盾卻暗中斜傾，將毒箭盡數卸入泥沼。一蠻兵沖得太急，被盾陣縫隙突刺的長矛捅穿咽喉，黑血噴濺在藤甲上滋滋作響。

蜀軍一路退至鷹愁峽，兩側山壁陡如刀削。阿會喃狂笑追入，卻見谷口巨石轟然墜落，截斷退路。陸臨揮動令旗，王平率伏兵自山頂現身，百架弩車引燃裹了硫磺的火箭，暴雨般傾瀉而下。

“燒！”

火矢觸藤即燃，毒甲竟成催命符。蠻兵在火海中翻滾，皮肉焦臭混著毒煙騰起，慘叫聲震得山崖碎石簌簌滾落。阿會喃坐騎被火燎驚躥，將他甩入焦土，馬岱縱馬突至，九環刀架住其脖頸：“蠻子，可服否？”

陸臨踏入余燼未熄的戰場，靴底碾過碳化的藤甲殘片。被俘蠻兵捆作一團，面上刺青被煙火熏得斑駁，眼中盡是驚懼。他親手割斷一老卒繩索，取腰間皮囊遞上清水：“藤甲毒浸骨髓，爾等活不過四十歲——孟獲可曾告訴你們？”

蠻兵愕然，喉頭滾動卻說不出話。

“帶話給各洞酋長，”陸臨轉身，青甲映著火光如披血衣，“漢軍來此，不是為屠戮，是為斷這吃人的藤甲傳承！”

俘虜中忽有一人暴起，袖中淬毒匕首直刺陸臨后心。電光石火間，姜承長戟橫掃，戟刃穿透蠻兵胸腹，將人釘在枯樹上。血滴順戟桿蜿蜒而下，陸臨卻頭也不回，只淡淡道：“給他個全尸，葬在瀘水崖頭——讓南疆看看，何謂以殺止殺。”

禿龍洞外，山勢如犬牙交錯，密林間蒸騰的瘴氣將日光割裂成慘綠的光斑。蜀軍前鋒行至此處時，已有百余人因誤觸毒泉而手足潰爛，口吐黑血而亡。斥候飛馬來報：“孟獲退守禿龍洞，洞主朵思大王以四毒泉為屏障——啞泉、滅泉、黑泉、柔泉，毒水封路，象兵踞守險要！”

陸臨立于臨時搭建的木臺上，青甲上沾滿腐葉的汁液，手中展開的羊皮地圖被雨水浸得發皺。他凝視著遠處被瘴霧籠罩的山谷，低聲道：“孟獲想用毒泉耗死我軍……現下正是雨季，這是天賜的破局之機。”

話說兩頭，朵思大王以毒泉為核心，將禿龍洞西北小路封死，僅留東北平緩通道，實則暗布伏兵。孟獲弟孟優率五千象兵藏于密林，象鼻裹毒刺，背馱竹樓箭手，欲待蜀軍強攻時從側翼截殺

現下雖為雨季，但已經是一連幾天不見烏云，再加上蠻地多潮濕，白天太陽又毒，陸臨不禁心中煩躁，差遣王平前往探路，欲他處破敵。

不料，先鋒王平部因誤飲啞泉之水，三百士卒喉腫失聲，嘔出紫黑血塊；斥候探得滅泉如沸湯蒸騰，黑泉滲流處草木枯朽如焦炭。軍中流言四起，稱“南疆有山鬼索命”

是夜，陸臨召一眾謀士前來商討如何破敵。

陸臨指尖敲擊案上銅壺：“毒泉源于山巔礦脈，硫磺硝石遇水則蝕——若引山洪沖刷礦帶，毒泉可解否？”

一眾謀士確是滿頭大汗也腹無良策。

片刻姜承忽然道：“末將曾見蠻族獵戶以竹筒引泉，或可仿效！”

“好！”

當夜，陸臨命工匠伐竹萬根，剖為半管，沿山脊鋪設引水渠；又遣魏延率三千弩手伏于東北道旁，專射象眼

三日后，黑云壓城，雷聲如戰鼓擂動。暴雨傾盆而下，山洪裹挾碎石沖入引水竹渠，毒泉被稀釋成渾濁溪流。孟優見毒泉失效，急催象兵出擊，卻不知泥濘地面早已被蜀軍撒滿鐵蒺藜。

巨象踏入泥沼，鐵蒺藜刺入足墊，哀嚎聲震徹山谷。魏延率弩手齊發火箭，點燃象背竹樓，蠻兵在火焰中墜落，象群受驚反沖蠻陣。孟優揮銅斧喝令后退，卻被潰兵擠入泥潭，半身陷沒。

王平率死士攀巖而上，以鉤索蕩過毒泉殘流，直撲禿龍洞口。朵思大王驚怒交加，命弓手放箭，卻被姜承擲出長戟貫穿胸膛。蜀軍趁勢涌入洞中，火把照亮洞壁懸掛的數百具風干尸骸——皆是往日挑戰毒泉的亡者。

陸臨踏入洞內時，孟優已被捆縛跪地，渾身泥漿滴落。他俯身割斷繩索，將一囊清水拋去：“告訴你兄長，漢軍不屠降卒，但若執迷不悟……”話音未落，洞外忽傳來巨響，山洪沖垮毒泉源頭，巖壁崩裂如天罰。

蠻兵俘虜目睹此景，紛紛以額觸地，用生硬漢話嘶喊：“漢將軍……是天神派來的！”

禿龍洞被漢軍剿滅后幾日。

銀坑洞深處，青銅火盆映得洞壁血影幢幢。孟獲赤腳踏過一地碎骨，獸皮大氅上金環撞擊聲如悶雷。他抓起酒壇灌下一口腥辣蛇膽酒，瞪著跪伏在地的木鹿大王吼道：“禿龍洞丟了！朵思被漢人砍了腦袋！你那些虎豹豺狼若再擋不住陸臨，本王就拿你的心肝祭蠱神！”

木鹿大王抬起紋滿符咒的臉，手中骨杖指向洞外漆黑雨幕：“漢軍敢進銀坑洞，便是入了百獸之口！明日寅時三刻，山霧最濃時，三千虎豹、五百戰象盡出——我要讓陸臨的腸子掛在榕樹上喂禿鷲！”

孟獲狂笑，腰間銅錘砸向石案，火星迸濺：“好！再讓祝融帶飛刀營截他們后路！漢人不是喜歡火攻嗎？本王要讓他們葬身獸腹！”

蜀軍大營燈火通明，一腰別雞毛的信使火急火燎的沖進中軍大帳。

“稟都督，丞相密信！”

信使從懷中掏出尚存體溫的信件。

“快，給他上一瓢清涼泉水。”陸臨接過信件說道。

陸臨展開諸葛亮密信。帛書一角染著淡淡藥香，字跡力透紙背：

‘陸臨親啟，南征捷報頻傳，亮于成都先祝將軍凱旋，然五斗米教借機妖言惑眾，稱南疆瘴氣乃天罰漢室。亮已遣密探查實其私鑄兵甲、勾結曹魏，三日后當血洗青城山道場。另，太醫以艾灸鎮咳，疾稍緩，勿念。待南征功成，當歸成都共飲新醅。’

陸臨指尖撫過“血洗”二字，忽聞帳外傳來野獸低吼，此起彼伏如惡鬼磨牙。姜承掀簾急報：“蠻兵驅虎豹夜襲哨崗，兩名斥候被撕碎，尸骨無存！”

陸臨命工匠連夜趕制百具“木獸”——以松木為骨，蒙浸油牛皮，獸口嵌鐵刺，腹藏硝石硫磺。又挑五百死士藏身木獸內，持銅鑼、火把待命。

“木鹿能驅獸，是因獸怕他更甚怕漢軍。”陸臨劍指銀坑洞方向，“待真獸假獸混作一團，便是蠻兵死期！”

寅時濃霧中，蠻族骨笛凄厲破空。黑壓壓的虎豹率先撲來，利爪撕碎蜀軍前陣帳篷。木鹿大王騎巨象立于高坡，骨杖揮舞間，戰象群如山崩壓向蜀軍左翼。

忽聽蜀營鼓聲驟變，百具木獸從霧中沖出！獸口噴火，鐵刺剮蹭巖石迸出火星，銅鑼震響如九天雷落。真虎豹被驚得炸毛倒退，反身撲向蠻兵陣腳。

孟獲在洞頂看得目眥欲裂：“放箭！快放……呃啊！”一支流矢擦過他耳際，卻是魏延率弓弩手搶占制高點。木鹿大王怒吼著催象前沖，卻被姜承擲出的鏈錘纏住象腿。巨象失衡栽倒瞬間，王平從木獸中躍出，橫刀斬斷骨杖！

“蠻夷伎倆，不過如此！”姜承長戟挑飛木鹿大王的銅面具，露出一張布滿蠱蟲噬痕的臉。木鹿尖嚎著甩出毒蝎，卻被陸臨一箭釘死在巖壁上。

祝融夫人見正面戰場不利，也不作少待，率飛刀營自側翼殺出，赤紅鎧甲如流動的火山熔巖。她揚手間十二柄柳葉飛刀旋射而出，三名蜀卒喉頭血濺。

“漢將受死！”祝融策豹直取陸臨，卻見對方冷笑抬手。地面突然彈起絆馬索，戰豹前蹄跪地，祝融翻滾落地瞬間，姜承鐵戟已抵住她咽喉。

陸臨緩步走近，拾起一柄祝融飛刀：“淬了孔雀膽的刀，殺得了人，滅不了人心。”言罷割斷她腕上銀鈴索，“回去告訴孟獲，占地為王非為上策，若他誠心來降，我朝可保這蠻地衣食無憂。北地羌族，如今已是粟米如山，若他肯降，不肖兩年，這蠻夷之地，也當如此！”

祝融一臉不可置信，“此地甚遠，若都督誠心放我回去，不若賜我馬匹，不消半日便能回去。”

“姜承，去選一匹快馬，贈于夫人。所有俘虜之人，一并放歸。”

“且慢！”魏延突然喝到。

“都督這是為何，抓了又放放了又抓？”

“文長有何高見？”

“依我之見，殺雞儆猴，定然有效。”魏延盯著祝融眼神中閃過一絲殺意。

倒也不怪魏延如此暴躁，數日來，魏延一直干著最臟最累的活兒，結果獲得的戰果，陸臨一句話就給放了。任誰也會有火。

“文長啊，殺人易如反掌，可救人難如登天，這些占山為王的首領們就能代表所有蠻地百姓嘛？他們過著什么樣的生活你可知曉？”陸臨故意語重心長道

“我等南征的目的非是要將蠻族趕盡殺絕，而是要讓他們過上跟我們一樣的生活，你看看這脹氣濃煙的環境，這里的百姓任然在尋求生存。我們要做的就是拉他們一把。”

“都督高見！”魏延拱手退下，雖有不愿，但還是尊重陸臨的決定。

片刻，祝融的倩影消失在濕氣沖天的瘴目濃煙中。