子時的梆子聲剛過三響，秦淮河面忽然泛起青霧。秦南站在烏衣巷口的石牌坊下，手中青銅面具在月光下泛著綠銹。面具內壁的銘文在亥時三刻準時顯現：“建文四年七月初七，觀星臺“。這個日期，正是金川門之變前三日。
“大人，驗尸房出事了。“宋翊提著燈籠疾步而來，官袍下擺沾滿泥漿，“周大福的尸身......在融化。“
停尸房內燭火幽暗。原本僵硬的尸體此刻如同蠟像般癱軟，皮下滲出金紅色黏液，在青磚地上匯成八卦圖形。秦南用銀針挑起黏液，針尖瞬間蒙上霜花——這分明是《道藏》中記載的“赤泉“，傳說產自昆侖墟的至陽之物。
“寅時三刻開始異變。“宋翊翻開驗尸錄，“先是涌泉穴的銀針自行退出，接著......“話音未落，尸體的左眼突然爆開，滾出顆琉璃珠。秦南用帕子裹住細看，珠子內竟封著半只蜈蚣，百足上的金環與姚廣孝禪房里的蠱蟲如出一轍。
五更鼓響時，南鎮撫司的密函到了。秦南就著燭火烤開火漆，箋上畫著幅星圖——紫微垣東北角的貫索星格外明亮，旁邊批注：“天牢現，主重犯出“。這是姚廣孝特有的暗語，意味著詔獄有變。
當秦南策馬趕到刑部大牢時，青龍坊方向已騰起火光。典獄官跪在血泊中，咽喉插著半截袖箭——與慧明那晚使用的制式相同。關押白蓮教妖人的地字三號牢房，鐵柵欄被某種巨力扭曲成麻花，墻面上留著個焦黑的手印，指節比常人多出一截。
“六指......“秦南用刀尖刮下焦灰，聞到熟悉的硫磺味。這讓他想起地宮銅匣里的《推背圖》，圖中從門扉伸出的正是六指手掌。突然，獄卒尸體懷中的更漏發出異響，青銅外殼裂開，露出里面的機括零件——這根本不是更漏，而是偽裝的渾天儀！
渾天儀上的二十八宿方位與星圖帛書完全相反。當秦南撥動危宿星位時，底部彈出個玉雕蜘蛛，八足分別指向八卦方位。在震位足尖，刻著行小字：“九月初三，玄武湖，子時“。
這個日期與供桌上《金剛經》里的密語完全一致。
暴雨再次傾盆時，秦南帶著十二緹騎包圍了天醫局。查封的院落中，晾藥架上的何首烏全數枯死，根須糾纏成無數人形。在庫房最深處的丹爐里，他們發現了半融化的青銅面具——與地宮出土的面具正好能拼合成完整的一張。
“大人！“緹騎從灰燼中扒出塊鐵牌，正面陰刻著三重樓閣，背面是首回文詩：“天外樓接樓外天，玄中妙藏妙中玄“。秦南將鐵牌浸入雨水，牌面逐漸顯現出熒光脈絡——竟是應天府的地下暗河分布圖，而在紫金山位置，河道突然九十度轉折，形成個標準的八卦陰陽魚。
突然，丹爐劇烈震動。秦南推開眾人瞬間，爐內噴出青色火焰，將鐵牌燒熔成赤紅鐵水。火舌舔舐過的地面，顯露出隱藏的磚刻星圖——這次是完整的九重天星陣，第八重天位置刻著“白玉京“三個字。
“快退出去！“宋翊的喊聲被爆炸聲淹沒。秦南在熱浪中抓住個藥童，少年脖頸處的青龍刺青還滲著血珠——這是三日前才紋上的新傷。
“青龍幫在煉什么？“秦南將繡春刀橫在藥童咽喉。
“不...不是煉藥......“少年顫抖著指向東南，“他們在造樓......能通天的銅樓......“
秦南順著他指的方向望去，紫金山巔的烏云里，隱約有座樓閣的飛檐時隱時現。那絕不是人間應有的建筑——九重檐角掛著青銅編鐘，每個鐘舌都是人骨形狀。
子時的更鼓響起時，秦南獨自站在玄武湖畔。按照線索，九月初三的子時該有異變。湖面飄起濃霧，他取出青銅面具覆在臉上，世界陡然變色——原本空蕩蕩的湖面，赫然立著座七層銅樓，每扇雕花窗后都晃動著人影。
劃船靠近時，船底突然傳來刮擦聲。秦南探身下望，水中浮著無數銅錢，每枚錢眼都穿著根指骨。這些指骨突然聚合成巨手，將小舟拖向銅樓底層。
銅樓內充斥著硫磺氣息。秦南的皂靴踏在青銅地磚上，每一步都激起梵鐘般的回響。廊柱間飄蕩著人皮燈籠，燈面繪著倒寫的《孝經》。在轉過第七個回廊時，他見到了此生最詭異的場景：
十八具無頭尸體正在宴飲。他們脖頸斷口處伸出銅管，相互連接成星圖狀，手持的酒杯里盛著水銀。主位上的尸體突然抬手，掌心的嘴開口說道：“秦千戶，九重天恭候多時。“
秦南的刀鋒劈開尸體胸腔時，迸出的不是鮮血而是金沙。沙粒在空中組成新的星圖，搖光位指向他懷中的青玉八卦。當八卦觸及星圖瞬間，整座銅樓開始旋轉，墻壁滲出寫滿符咒的血漿。
在樓頂的青銅門前，秦南終于見到了活人——三個頭戴混元巾的道士正在舉行儀式。他們腳下的陣法用汞漿繪制，中央懸浮的正是消失的永樂青玉八卦。當秦南揮刀斬斷法陣時，道士們齊聲大笑：“太遲了！天門已開！“
銅門在巨響中緩緩開啟。門后是條青銅甬道，兩側壁龕里擺著人頭燈盞，火光竟是詭異的藍色。秦南走到盡頭時，呼吸幾乎停滯——這里矗立著座與報恩寺一模一樣的琉璃塔，但通體漆黑，塔尖穿透翻滾的血云。
更令人毛骨悚然的是，塔前跪著上百名官員，他們的官服補子上繡著建文年間的朱雀紋。在這些活死人般的隊列前方，有位戴金絲翼善冠的男子正在揮毫潑墨，他筆下的《蘭亭序》每個字都在滲血。
當男子轉頭時，秦南看到了永生難忘的畫面——那張與當今天子朱棣七分相似的臉上，長著雙完全漆黑的瞳孔。