洛城外城墻如如一條蒼鱗古蛇，彎彎曲曲長五十余里，高五到八丈，遠看如龜蛇交盤鎖于麗山腳下，洛水浩浩蕩蕩，縱穿南北，橫亙神京。

中大街南大相國寺，千年古樹成林，落葉蕭蕭，香火鼎盛。

外院香客人來人往，佛陀菩薩金塑寶相莊嚴。

隔幾道青墻后院禪房卻安靜許多，也不是尋常人能進來的。

院中一棵蒼老猙獰古樹下，圓領紫衣龍紋官服的微胖中年人，坐在樹下石桌邊。

他身后站著兩位黑色短打戎裝護衛，以及身著青衣的中年文士。

此人乃當今衛親王，天子膝下最年長的皇子。

面前身著青素服裝，平常百姓模樣的人正在說話。

但他面皮光滑白皙，手上無繭，怎么看也不像普通人。

“昨日陛下說起去年的事，說‘于其三州十二縣，養不好邊軍，高思德做事不利’，又言今年倘如此讓兵部斥責。”

衛王聽了頗為高興：“活該，不識好歹的老東西。

當初孤派人說親，以嫡子娶他女兒，居然不同意，聽說找了個沒什么名聲的東西?！?

“當今天下，誰不知親王虎威，高思德是自絕后路。”報告情況的線人說。

衛王聽罷心里十分舒坦，十四年前太子謀反，全家葬身火海。

如今只有他最有資格入主東宮，線人的話說到他心坎里，這本就該是天下人共知的事。

只有些不知深淺不明事理的蠢貨還在支持他的五弟。

線人是宮里入內內侍都的宦官李忠心，侍奉在父皇左右，也因知道這天下江山早晚是他的，攀上高枝，時時告知宮里的事。

這終究見不得光，所以常在大相國寺后院會面，以王妃燒香禮佛的名義進來。

“還有別的事嗎？”

“三交來了奏報，遼人今年入寇頗多。”

“這倒不要緊，遠著呢，有前中書侍郎的消息嗎？”

“暫時沒有?！本€人道。

說起這件事，衛王更加高興，去年丞相硬要推行稅賦改革，以增加國庫收入，父皇同意了。

但大慶府、成都府、江寧府等及各州縣不少官員上表反對。

丞相一意孤行，地方上的官員們沒辦法了，只好告求到他這來，也送來不少孝敬。

他聯手麾下官員，在朝堂上據理力爭。

最終宰相罷職下放北方，朝中無人不知他威勢，賣了不少地方官員的面子。

這件事如今想來還十分痛快，不過梁子是結下了，也不能掉以輕心。

“多盯著點這事，有什么風吹草動要早告訴我?！?

“是。”線人恭敬道：“另外江陽那邊又出事，昨日兵部尚書孔炿報陛下，朝廷派過去的安撫使讓叛軍殺了。

但有好消息，陛下賜他的御馬安然無恙！讓陣前將士牽回來了?！?

“后來呢？”

“陛下大怒，打了他二十板子.......”

衛王身后文士感嘆：“江陽局勢不容樂觀，今年越發糜爛了?！?

“周先生有什么高見。”衛王問：“這件事接下來怎么辦。”

中年文士小聲問：“殿下想插手軍事嗎?！?

衛王咳嗽一聲：“行軍打仗的事.......不是孤的長處，但也不懼。”

姓周的文士點頭才道：“以在下拙見，此事辦好也是兵部的功勞，辦不好容易惹怒陛下，還是謹慎為好。

殿下身居神京，何愁沒有機會。”

“嗯，你說得很好，正合我意?！?

.......

“養兵千日用兵一時，事到臨頭竟無一人可用。”乾寧殿側殿中跪了十余萬紅紫袍服官員，全噤若寒蟬，不發一言。

兵部尚書孔炿才被抬出去，當下無人敢觸怒天顏。

殿內角落鑲金六腳銅火盆映照炙熱火光驅散秋寒。

上方紅木桌案四角鑲金，淺黃色龍紋綢緞簾子隔開上下，讓火光變得柔和，焚香的氣味彌漫在空氣中，清香撲鼻。

背手站在上方案前的老人六十摸樣，純色暗紅袍不帶花紋，脊背微微佝僂，眼窩深陷，鷹眉高鼻，目光如電。

正是執政三十年的當今周國天子。

“遼人入寇，西南叛軍，背后大抵還有占城山國插手。”老皇帝喃喃自語：“一個江陽團練使作戰不利，還在大牢里關著。

一個瀘州刺史三個月不到接連丟城失地，讓賊人打到門前。

兵部力薦的安撫使，一口一個‘雄州虎將，二十年不敗’，五個月不到，只剩匹馬回來，首級還掛在叛軍旗頭上。

兵部不能用兵，禁軍不能打仗.......”

老皇帝的話越來越冰冷。

“陛下，此戰失利皆是安撫使輕敵冒進，賊兵狡詐奸猾......”兵部官員連抹去額頭細密汗珠解釋：“請陛下再寬限半年，必能平西南之亂?！?

老皇帝目光如劍掃過眾人：“不止西南。

高思德來報，北方遼人入寇，為十年來最盛，少說有萬余人，兵部準備怎么辦?！?

聽到這話，眾人神色都不好看，“陛下，當務之急該早往北方增兵，協助代郡王守邊?！?

“都起來吧。”老皇帝擺擺手，話語眼神中都顯露無奈。

“朕數日來夜不能寐，思緒焦灼，日夜焚心，恨不能朝夕之間親自到西南去?！彼f這些話時，下方臣子都低下頭不敢對視。

“可事到如今，那邊先讓他們據守堅城，不要再戰，遼人自退為上。

讓天武左廂都指揮使領兵一萬北上三交，沿途征各州縣民夫運糧，全聽高思德調遣?！?

兵部幾個官員連道：“臣等遵旨。”

白發蒼蒼身著紫色圓領官服的尚書左仆射司馬忠上前說話：“如今也只能依靠高郡王，希望他能擋住遼軍不負圣恩。”

隨后提議：“陛下，臣以為還可遣鴻臚寺派使者北上，與遼國商議求和。

也可能遼國知道我們內亂，想趁火打劫出兵，如若此或可以錢帛平息戰端?！?

“雖是仰人鼻息看人臉色，臉面上不好看，可多事之秋，關乎社稷大事，也不失為一種辦法......”他小心翼翼的說。

聽到這個主意，皇帝的臉色十分難看，右手捏著桌角，枯瘦的手背上青筋暴起。

最終無奈咬牙吐出兩個字：“準奏！”