江陽城南，天空陰雨連綿，眾多民夫正冒雨頂著雨趕造羊馬城。

雨點細密不歇，時不時傳來轟隆雷聲，三里多長的羊馬城地基上，數千民夫汗水夾雜冰冷雨水，奮力工作，一排排長木樁打入泥土，兩側加上木板，中間用泥土夯填，外圍架上拒馬。

往返的監工士兵手握皮鞭，有人慢了立即上前催促乃至鞭打。

這時帶頭的里長連攔住士兵說幾句好話，又吆喝民夫幾句，事情便掩過去。

司馬忠烏黑皮靴踩著泥水，一路視察過來，身后跟著大批官員，江州知州落后半步為他撐著油皂傘，自己身上被淋濕一半也不顧。

“照這個速度幾天能修好？”他邊走邊問，前面的士兵民夫紛紛給他讓路。

“三到六天。”江州同知周康連上前兩步回答。

“到底是三天還是六天。”他不滿道。

“五天之內必定完工。”周康趕緊改口。

司馬忠這才接著問：“時間上來得及嗎？”他正說著，遠處有一批攜老扶幼的百姓，大約百來人正沿著大道匆匆往南城趕去。

周康擦了擦額頭：“稟相公，應該來得及，從這到雞鳴關四五天的路程，還有朝廷的趙前鋒率軍去阻擋，怎么著叛軍也到不了這。”

“應該？”司馬忠有些不滿，“讓他們加快速度，三天之內必須完工。”

“是！”周康連道。

司馬忠這才滿意點頭，這時候他們正好走到南門前，方才的上百百姓正被守城士兵攔住盤問，他看了一眼，發現這些人聚在這已經影響羊馬城施工，便打發手下官員過去，讓士兵放他們入城。

百姓見此紛紛向他拜謝，有的甚至磕頭，隨后急匆匆入城去了。

他昨天到的瀘州，此時朝廷大軍才到江州。

司馬忠心里明白陛下為何讓他來瀘州。

若不是情非得已，陛下絕對不會讓他到瀘州來的。

對于國家來說，兩次戰敗是天大的噩耗，但對于司馬家來說就并非全是如此了。

他們將四朝入相，祖輩司馬元、司馬宣在大周太祖皇帝時候就是功勛大將，他們司馬家在太祖時期擔任過夔州刺史，江陵知府。

當初攻江南時正是由祖上司馬宣集結統帥西南兵卒五萬余沿江東進，配合朝廷大軍收復江南數千里。

之后司馬家更是人才輩出，四朝入相，到他擔任尚書左仆射，已是司馬家第四位宰相，而之前戰死的司馬遲則是他的二弟。

門生故吏遍布天下，特別是在西南一帶，不少人都是他或者司馬家長輩祖輩的學生故吏，這也是最初陛下不愿派他來西南的原因。

而如今已到不得不為之的地步。

兩次戰敗不當是將士陣亡，軍械損失，對西南地方影響極大，各地百姓怨聲載道，地方官員許多上書訴苦，無力彈壓。

有些地方自然是無力彈壓，不過只是少數，多數地方則在于地方官員也不愿把百姓得罪得太死，不是誰都有機會高升去京城的。

得罪地方豪強百姓這種費力不討好的事誰也不愿去做。

這時已經不得不使用他們家在西南的影響力了，他前天到瀘州擔任轉運使起，隆州、榮州、永州、武州、江州等十余州縣官員陸續趕來拜見露臉，他許以安慰承諾，眾人紛紛表示愿聽從他的調遣。

到今日，來拜會的官員已多達五十余人，還有些已經回去了。

這既減少民夫征發的阻力，也加快沿途軍隊糧草運輸周轉，同時大大增強他們家的影響力。

過了一會兒，雨停了，司馬忠抬手，身后江州知州連撤去雨傘笑呵呵說：“相公出來走一走，連這雨也停了。”

眾人紛紛稱是。

司馬忠心里撫須笑了笑，率眾人從南面入城，繼續巡視，心想這場戰這么打下去也好，最好能打到明年，百姓可以苦一苦，他在朝廷中的威望必然更上一層樓。

當朝三個宰相中，葉谷不過是攀附衛親王高枝，天威難測，哪天一但衛王有點風吹草動，他的宰相也將岌岌可危。

另一人吳光啟確有本事，他自己是當年點探花入仕。

看似三甲其實不凡。

因為大周殿試中一甲、二甲的狀元、榜眼都是考官選的。

而陛下為表謙遜，以示自己學究不如考官，會親選三甲探花，一般只看長相舉止是否端正。

所以歷來探花都是天子心腹。

不過吳光啟自己有本事不假，家族卻沒有勢力。

只有他不同，他尚書左仆射的位置，與其說仰仗天恩，還有更多是依仗家族的勢力，如果這場戰爭繼續下去，朝廷的威望會削弱，但只要他經營得當，家族的勢力定會不斷擴大。

至于那個從北方調來，年紀輕輕的團練使，他根本就沒放在眼里。

因為一開始他就看出來，那不過是鄭王與衛王斗爭的一枚無關緊要旗子罷了，還能指望他做出什么成就來？

當初前前后后四五萬禁軍都折戟沉沙。

如今他帶著三千人去，甲胄軍械不如禁軍精煉，補給不如禁軍充足，戰馬沒有禁軍多，想抵擋叛軍簡直異想天開，能活著回來就算好。

不過這樣也好，叛軍再厲害也只有六七個州的人力物力，他們能擊敗禁軍，也不能跑馬過河。

這十里寬的天險大江他們不可能長翅膀飛過去，到時禁軍大部一到，在江陽北城設防，戰線僵持在江陽南北，整個江北所有州縣都歸他調配，之后再想辦法慢慢斡旋招安平息叛軍的事，便是天大功勞一件。

心里盤算著，一眾人們已到通往大江對面北城的渡口。

卻發現六七十步外此時密密麻麻的百姓已包圍渡口，大量士兵正在苦苦阻擋，孩子的哭鬧，女人啜泣，高聲喊叫聲匯聚在一塊嘈雜無比。

隨行士兵頓時緊張起來，趕緊護送他們進入旁邊一間空房子，士兵在門外守好。

看著黑壓壓的憤怒百姓方才還在下大旗的司馬忠心里突然有些慌了，只敢從昏暗屋子窗戶里往外看，小屋里一下擠進來幾十個人，頓時讓他有些難受，呼吸困難。

有百姓高聲道：“官老爺全躲在北岸，我們怎么辦！讓我們過去！”

“讓我們過去！”黑壓壓的人群密密麻麻如螞蟻一般，男女老少都有，高喊著不斷往前擠，士兵眼看攔不住，有幾十個站在船上的士兵手里有弓箭卻不敢放。

場面十分混亂。

不知誰高喊了一聲：“他們不讓過江，反正叛軍來了也是死，拼了！”

頓時激起民憤，河邊黑壓壓人頭攢動，高呼過江聲如炸雷。

司馬忠及眾多躲在民房里的官員見此情景頓時慌了，他想了很多高妙計策，設計許多自以為神機妙算的事，卻沒想百姓發怒怎么辦？

這么多人動亂起來，他們根本回不了江北，說不定還要尸骨無存啊！

就在此時，南面大道上五六匹快馬冒雨奔馳，泥土飛濺，背后插著紅色令旗，直向渡口奔襲而來......