他想說這些百姓世世代代給朝廷交稅已經七十多年，難道大難臨頭時就不能吃朝廷一兩年的糧嗎？

不過他不敢說，對方是朝廷中央官員。

他是科舉入仕，做了二十多年的地方官才到如今地位。

以他的年紀也沒有再進一步的可能，惹不起這些京城來的大官，他在瀘州做同知已十來年，對這個地方很有感情。

戶部侍郎王丕溫有些不耐煩，“隨他們去，愛吃多少吃多少，就這點人吃不空我們戶部。

只是不知道這件事什么時候才能結束，這破地方熱得要命，又窮又破，待久了不習慣，哪有神京養人。”

“王侍郎受苦了，畢竟打了三年戰，請侍郎多擔待。”周康插話。

“你是不是話里有話？”王丕溫皺眉。

“下官豈敢！”他連道歉。

“哼！”王丕溫率眾人沿城墻巡查。

忽見城下數百騎兵鐵甲森森，刀槍凌冽，黑壓壓如一條長龍涌出，戰馬嘶鳴塵土風雨，張牙舞爪的的番旗乃條青龍隨風獵獵作響，直向東面大道而去。

“這是誰的隊伍？”

“稟侍郎，乃趙大帥的。”隨行戶部官員趕緊道。

周康看著遠去的隊伍，心里充滿希冀，他知道局面非常困難。

可他也明白，能救西南數百萬百姓的只有趙大帥，只要他打贏這場仗，所有問題都能迎刃而解。

“原來是他，年紀輕輕，有點本事，不過油嘴滑舌。”王丕溫笑道：“昨天來今天走，把瀘州串了一遍，真是大忙人。”

“除非捅破天，不然眼下局面去誰也沒辦法，之前一敗叛軍兵力遠勝官軍，除非再從朝廷調兵。”戶部官員接話。

“去不去也不過守住安州而已，陛下竟讓一個十八歲的孩子換下孔尚書，匪夷所思。”旁邊有人接話。

王丕溫搖頭：“陛下心思豈是你能揣測？

西南到如今局面總要有人來擔這天大的責任，他上來也改變不了什么，不正好。”

眾人聽了諱莫如深，紛紛點頭稱是。

有人恍然大悟道：“侍郎高見！”

隨即一片“我等不及也”“原來如此啊”之類稱贊。

王丕溫更加高興：“他連什么動了什么沒動都不知道，害老夫白擔心一場，也是個志大才疏的主。

呵呵，到底不過一個孩子罷了，做得了什么大事。這一場注定贏不了。”

隨后他似自言自壓低聲音：“京城的大人物三番五次催促，用得著催，他自會送死。”

周康聽著皺起眉頭，他不太懂這些人在說什么，但總覺得不妙。

......

安州城頭，鼓樓號角嘹亮，運處銅鐘聲響個不停。

發須花白，滿臉皺紋的孔炿正在鼓樓內聽著軍醫官的匯報，以及十余個軍指揮使的匯報各軍布防情況。

每天都有傷員在死去，到如今六月中旬已逐漸穩定下來。

聽到鐘聲意味著敵人靠近，在場的眾將都緊張起來。

很快，鐘聲停了，不一會兒城頭有人來匯報：“稟大帥，賊軍騎兵靠近，已被城頭弓弩射退。”

大伙這才松口氣。

孔炿擺手道：“以后不要叫大帥，我已不是大帥了。”

說著讓士兵退出去。

鼓樓內一陣沉默。

“你們接著報。”

“大帥！我不明白，朝廷為什么派個乳臭未干的孩子過來統率咱們？就算輸了任由處置。朝中有多少老將！”指揮使慕容彥亭超當即便不滿。

他是遼東人，年幼時跟著父輩乘船逃難到江南，隨后因弓馬騎射了得選入禁軍，人高馬大脾氣暴躁：“三交節帥高郡王，雄州經略李將軍，殿前統軍趙郡王，哪個不是赫赫有名的老將，偏派這么一個。

反正老子和小娃娃尿不到一壺里，等他來了某照樣只聽大帥號令。”

孔炿呵斥：“你這是違抗軍令，找死！

膽敢如此，老夫第一個砍了你的頭！”

慕容亭氣哼哼扭頭不答應。

氣氛有些尷尬，田開榮打圓場道：“這件事也怪不了趙將軍，他奉命行事而已。

再說他確實在西路打了大勝戰，以八千人攻城拔寨，擊敗三萬多叛軍，還奪下梅州，咱們這又吃了敗仗，損兵折將.......

這是不爭的事實，朝廷只看結果，自然如此。”

孔方嘆口氣：“都怪那黃體仁，若不是他擅自過河，哪會這樣.......”

“局面已經如此，誰來還不是守！何必這時候臨陣換帥。”有人不滿的嘟囔：“難道換了那趙立寬來，我們這點人馬就能打出去？”

孔炿擺手，環視嘈雜眾將，一句話就堵住所有人：“敗軍之將不可言勇，你們在這吵鬧這些有什么用？

兵符已交到趙大帥手中，不聽命令就是違抗軍令，違令者斬！這是軍中最大的規矩。”

眾將沉默了。

不一會兒剛出去的士兵又急匆匆回來：“報告，趙將軍，不是趙大帥來了！”

“這么快！”眾人驚訝。

“來了多少人？”孔炿連問。

“二百來騎兵，已到北面門外了。”

孔炿連起身：“全隨我去迎接。”

眾將點頭，紛紛跟上。

.....

等到北門外時，一位身著甲胄的高大年輕人已下馬等候，身后二百鐵騎如黑色鐵墻安靜肅立，無一絲聲響。

雖然方才有氣話，但見這架勢，軍中無戲言，虎符都在這年輕人手中，眾人不敢托大，全恭敬跟著過去迎接。

孔炿帶頭行禮：“安州諸將恭迎大帥。”

年輕人還禮：“孔大帥言重。”

“我等愧對朝廷，損兵折將，實無顏面見大帥。”

年輕人立即道：“某在前線也看了戰報，孔大帥布置嚴密得當，諸將奉命，功成只在頃刻。

若不是黃體仁一將無能帶累三軍，哪有敗仗。

我們西路打得順利，也多虧大帥提攜關照，物資人馬從不吝嗇，某倍感恩情。”

這話讓眾將聽了都十分受用，抵觸情緒頓時瓦解許多。

孔炿頗為感動，面前這年輕人能理解自己的苦衷，不枉費自己之前對他的關照。

隨后也釋然大方道：“不要再稱老夫大帥，今后你才是大帥，軍中所有指揮使都在此，全歸你調派。”

年輕人走上前，他年紀不大卻人高馬大，腰桿筆挺，加上渾身森冷鐵扎甲，整個人往那一站就有一種威嚴感。

他拱手道：“諸位，大伙都曾是同僚，多多關照。在軍言軍，以后希望諸位多配合。”

接著下令：“明天一早，各軍把可用之兵，器械多少報到我這來，不得耽擱！”

諸將連領命。