朱瑾雖然有心南征亳州，但是不能急于一時。
六月初，朱瑄率領天平軍一萬人馬趕到下邑，跟朱瑾合兵一處。
對于堂兄朱瑄的到來，朱瑾很是高興，親自出城相迎，并設宴款待朱瑄。
“兄長！”
“愍哥！哈哈哈哈，多年不見，你更加高大、壯實了。”
兄弟倆一見面，朱瑄就放聲大笑著，大步流星的走上前，舒展雙臂，給了朱瑾一個大大的懷抱。
朱瑄上下打量了朱瑾一番。
那一身沉穩(wěn)的玄色鎧甲映襯著朱瑾年輕而堅毅的臉龐。
他的一頭烏黑長發(fā)以錦緞扎著，眸子中閃爍著淡淡的精光，深邃而難以探察。
身姿雄偉，宛如山岳般屹立不倒，渾身上下散發(fā)著令人心悸的威猛霸氣。
朱瑾也在打量著自己的堂兄朱瑄。
朱瑄面如重棗，濃眉如劍，眼神犀利如鷹隼，仿佛能洞察人心。
直視之下，連鐵石心腸也要為之掉一層皮。
朱瑄的鼻梁挺直，嘴角緊抿，透出一股子不容置疑的堅毅與果敢。
“兄長，我已經在縣衙備好了酒宴。請！”
朱瑾作了一個“請”的手勢，就拉著朱瑄一起進入了下邑城。
其余王彥章、李振、薛先圖等人，以及天平軍的一眾將領，都紛紛招呼著，跟在了后面。
朱瑄所帶來的天平軍的兵將，則是暫時待在城外的營地里。
朱瑾雖想置辦一些酒肉，犒勞一些遠道而來的天平軍將士，怎奈何，囊中羞澀。
對此，朱瑄也清楚自家堂弟的難處，并不在意。
朱瑄是家里的獨苗，自幼跟朱瑾這位堂弟的關系最好，所以把他當成了自己的弟弟，很是照顧。
朱瑾雖然有兩個兄長，但他從小被寄養(yǎng)在朱瑄的家里，跟朱瑄的關系更像是親兄弟。
這一晃幾年沒見，朱瑄也很是想念朱瑾。
“……愍哥，聽說你們宋州遭到賊兵的進犯，你遭遇困境。”
“我就率領一萬馬步軍，星夜兼程趕過來了。”
“沒想到你這么有能耐，以少勝多，憑借自己的力量就擊敗了幾萬賊兵！”
朱瑄喝了一碗酒水，就忍不住沖著朱瑾豎起了大拇指，笑著贊道：“咱家兄弟長本事了！”
“看來，這次愚兄是要白走一趟了。”
“哈哈哈哈，這樣也好。”
“至少你沒吃虧，沒有被人家欺負！”
聞言，朱瑾敬了朱瑄一碗酒，笑吟吟的說道：“兄長，還是要靠你來給我撐撐場子。”
有朱瑄這樣的好哥哥在，朱瑾心里也踏實了一些。
誠然，他的這位堂哥同樣野心勃勃，志在天下。
但，朱瑄是真的將朱瑾當成自己人看待的。
能幫上朱瑾的地方，朱瑄也會不遺余力的給予幫助。
在原來的歷史上，朱瑄就幫著朱瑾拿下兗州，使其成為泰寧節(jié)度使，出鎮(zhèn)一方。
鄆州適才解圍，朱瑄也才當上天平節(jié)度使沒多久，就親率一萬兵馬趕來增援朱瑾。
殊為不易了。
這年頭，節(jié)度使領兵出征，被別人“偷家”的例子數不勝數。
朱瑄未必就沒有這方面的擔憂。
但是，為了幫助朱瑾，朱瑄還是帶兵來馳援了。
這份情誼，朱瑾怎能不記在心里？
朱瑄夾了一口菜，咀嚼了幾下，便問道：“愍哥，你什么時候到鄆州幫幫我？”
聞言，朱瑾遲疑了一下，便面露難色，道：“兄長，你的抬愛，弟弟記著。”
“只不過，我現在麾下有數千兵馬，又收編了萬余賊兵，張刺史也還善待我。”
“我怎可一走了之？”
朱瑄微微頷首，倒是并沒有責怪朱瑾。
朱瑾在宋州混得風生水起，一切大有可為。
如果他到天平軍為朱瑄效力，反而落了下乘。
“愍哥，有什么地方，愚兄能幫得上你的。你盡可直言。”
朱瑄的眼中閃過了一抹異色，咧著嘴發(fā)問。
如果朱瑾開口，讓他帶兵一起攻破睢陽城，拿下宋州作為朱瑾的地盤。
朱瑄，也樂意為之。
聽到這話的朱瑾，就再次敬了朱瑄一碗酒水，行禮道：“兄長，不瞞你說，我的確還需要你的幫忙。”
“說說看。”
“以張歸霸為首的賊兵，還盤踞在亳州。近日來，亳州的官吏豪右，都請我出兵剿滅賊軍，收復亳州。”
朱瑾緩聲道：“兄長可助我一臂之力嗎？”
“好。”
朱瑄沒有絲毫的猶豫，直接一口答應下來了。
這些日子，通過李振的努力，多方奔走游說，終于讓亳州的不少豪右資助朱瑾錢糧，以求后者盡快發(fā)兵進入亳州，鎮(zhèn)壓農民軍。
隨著朱瑄率兵到來，朱瑾南征亳州的時機，也成熟了。
……
永城，自古以來就有著“豫東門戶”之稱，源遠流長。
關于“永城”名稱的由來，有兩種。
據傳，隋朝大業(yè)年間，淮河、汴河流域連遭大水，多數城池被水淹沒。
隋煬帝楊廣乘龍舟順汴河（通濟渠）南下，一路上只看見馬甫城安然無損，隋煬帝順口一說：
五年水災毀多城，唯有馬甫是永城。
皇帝金口玉言，從此馬甫城改為永城，意即“永久堅固，摧而不毀”。
另外一種說法，是永城之名沿用了甲骨文中的原地名“永”。
話說紂王于十年九月率軍一萬余人征人方，十一月至次年二月，往返途經芒、酂及攸地之永。
永城的地理位置很是優(yōu)越，歷來就是兵家必爭之地。
朱瑾、朱瑄合兵一處之后，就南征亳州。
逃到永城的張歸霸得知消息，趕緊在永城的縣衙召集張歸弁、孫漢筠等一眾農民軍的將領商議對策。
孫漢筠皺起了眉頭，頗為惶恐的向張歸霸進言道：“大帥，唐軍來勢洶洶，怕是不可力敵。”
“朱瑾率兵數次擊敗我軍，他們連戰(zhàn)連捷，士氣正旺，又跟天平軍的朱瑄會合，有精兵萬余人，我們就算是堅守永城，也難以取勝。”
“不如退到譙城，堅守待援吧。”
張歸霸搖搖頭道：“如果永城都丟了，譙城豈能守得住？”
“而且，陛下的大軍正在進攻陳州，其余兵馬，都分散在鄭州、洛州、懷州、蔡州、潁州等地，各自為戰(zhàn)。”
“他們能顧得上支援亳州，給我等解圍嗎？”