朱瑾在暖閣中呼呼大睡的時候，張蕤則是在書房里跟自己的養子張揚，以及心腹謀士李振商議大事。
張揚對于養父張蕤的做法頗為不解：“父親，您何故把下邑讓給朱瑾？”
“朱瑾他雖被封為宋州防御使，但他麾下不過百余騎，成不了氣候?！?
“到了宋州，還不是任由父親您揉圓搓扁嗎？”
張揚自認為張蕤可以拿捏朱瑾。
但，張蕤卻是沒有那么天真的想法。
張蕤的眼中浮現出了一抹精光，捋須道：“鵬舉，你太小覷朱瑾了?！?
“朱瑾此人，年少成名，十幾歲就能倒拽牛尾，膂力過人，殺山賊十數人，被鄉人推舉為頭領，成了下邑一帶有名的鹽梟。”
“他只是一個養馬的小卒，卻敢于陣上擅殺先鋒。”
“不到一年，他朱瑾就從一介囚徒，成了一州防御使。”
頓了頓，張蕤又意味深長的說道：“此子有勇有謀，膽識過人?！?
“而且，他是檢校司徒、義武節度使王處存的義子?！?
“他的堂兄朱瑄，已經被朝廷冊封為天平軍節度使?！?
“朱瑾不但自己有能力，背景還頗深?！?
“他能輕易屈服于人下嗎？”
“再者說，黃巢的賊軍已經往中原流竄，勢不可擋。”
“朱瑾驍勇善戰，用他來為咱們看家護院，再合適不過了。”
聞言，張揚這才明白張蕤的一番良苦用心。
只不過他的心里仍舊有些不服氣。
“父親，朱瑾他就算是再驍勇善戰，也是一個外人。”
“孩兒唯恐朱瑾是養不熟的狼，以后他若是起了歹心，想把宋州據為己有。又待怎樣？”
張蕤搖搖頭道：“那是以后的事情。”
“再者，朱瑾若有豺狼之心，志在天下，應該不止于此，他的胃口不會滿足于一個宋州?！?
張揚似懂非懂的點了點頭。
張蕤又把目光放在李振的身上，詢問道：“興緒，你對朱瑾此子，有何看法？”
李振沉吟片刻之后，便道：“主公，朱瑾有王處存、朱瑄在背后撐腰，輕易動不得。”
“屬下聽聞，新任的汴州刺史、宣武節度使朱溫，是他的同鄉，與他還交情匪淺。”
“主公您交好朱瑾，最好不過?！?
“以屬下觀之，朱瑾胸懷大志，不是一個能安分守己的人。”
“主公您應該盡可能對朱瑾給予幫助，資助錢糧軍械，讓他養兵、練兵?！?
“等黃巢的賊軍來了，朱瑾也能率兵征討逆賊，建功立業?！?
“這之后，朱瑾也不會繼續待在宋州，有可能官拜一鎮節度使。”
“主公您付出一些錢糧盔甲，就能借此得到朱氏兄弟的好感。”
“何樂而不為？”
聞聽此言，張蕤的嘴角一勾，很是滿意的笑著。
李振所言，正合他的心意。
他并不討厭，也不排斥朱瑾。
張蕤只是擔心朱瑾的胃口太大，或者朱瑾不安分，想要獨霸宋州。
如果能幫著朱瑾剿滅賊寇，使其立功，再擢升為一任節度使調離宋州的話，對于張蕤而言，最好不過了。
……
翌日，朱瑾辭別張蕤之后，就領著王彥章、薛先圖等騎兵，離開睢陽城，朝著下邑的方向進發。
王彥章對張蕤的所作所為十分不滿。
離開宋州后，王彥章驅馬上前，忍不住跟朱瑾犯起了嘀咕：“大哥，這張蕤也太不厚道了?！?
“大哥你是宋州防御使，本應該管制宋州的全部兵馬，駐防于睢陽。”
“張蕤卻讓咱們前往下邑，自己募兵。”
“豈有此理？”
朱瑾聽到這話，只是淡然的一笑，緩聲道：“老王，在我看來，張刺史應該夠厚道了?！?
“換做是你，有外人過來跟你分地盤，你愿意給他一個落腳的地方嗎？”
“這……”
王彥章遲疑了。
朱瑾意味深長的說道：“宋州是咱們大唐的‘十望州’之一，人口近百萬，物產豐盈?！?
“下邑以及鄰近的碭山，民風彪悍，還是我的家鄉?！?
“到了下邑，咱們可算是能扎根下來了?！?
小朱防御使，并不介意自己現在只擁有一個縣的地盤！
宋州州境東西二百二十五里，南北二百六十五里，下轄十個縣。
有宋城（睢陽）、寧陵、柘城、谷熟、下邑、碭山、虞城等十縣之地。
唐玄宗天寶年間，宋州有戶一十二萬四千二百六十八，口八十九萬七千四十一。
李白、杜甫、高適等人游宋州，留下許多瑰麗詩篇。
邑中九萬家，高棟照通衢。
舟車半天下，主客多歡娛。
這反映了宋州的繁榮。
老朱家在下邑乃是豪強，樹大根深。
朱瑾之前還是下邑當地有名的私鹽販子，跟著他混的亡命之徒也不少。
到了下邑，他是真正的如魚得水。
最關鍵的是，朱瑾能見到自己的繼母高氏，以及嫂子蕓娘。
也不知道蕓娘有沒有懷上？
朱瑾懷揣著頗為忐忑的心情，讓王彥章一行人前往縣衙之后，自己則是趕赴下邑那路里，想要跟繼母、嫂子見面。
那路里，又名“朱家莊”，有山有水，阡陌交通，屋舍儼然。
住在這里的人，有近乎一半是姓朱的。
偌大的一個莊子，有男女老幼不下一千人。
朱瑾牽著自己的黃驃馬，走在田野上，明媚的陽光傾灑在面龐上，眉飛色舞的。
他穿著一身朱漆山文甲，披著緋紅色的斗篷，腰間懸掛著“云闕”寶刀，腳踏軟履，昂首闊步，面色也有些黝黑了。
不過，一路走來，能認得出朱瑾的人也不少。
“愍哥！”
“愍哥，你終于回來了！”
“哈哈哈哈，我就知道，你一定會活著回來的?！?
“嗨喲，鮮衣怒馬！”
“愍哥，你當上將軍了？”
“不得了，不得了！”
“變得又黑又壯了，還高了一些。這披掛穿在身上，太神氣了！”
朱瑾笑吟吟的跟經過的行人打了招呼。
鄉里鄉親的且不說，有的人真是他的親戚，甚至是同族的叔伯兄弟。
終于，朱瑾來到了家門口。
他家是三進四合院。
四合院的外面搭馬廄和豬圈，茅廁造在豬圈邊上，人的排泄物直接就被豬吃了。
然后再開一個側門聯通四合院。