王處存苦心孤詣，為朱瑾挑選了宋州這個(gè)地方。

誠然，他只給了朱瑾一百二十人的騎兵，卻未必就不能讓后者有一番作為。

王處存招了招手，從一邊的牙將陳公慶的手中接過一柄長刀。

他“唰”的一聲，把長刀拔出來一截。

這把寶刀散發(fā)著幽幽的冷光。

刀身修長而筆直，宛如天際劃過的流星，寒光凜冽。

刀刃薄如蟬翼，卻又堅(jiān)韌無比。

王處存輕輕一揮寶刀，空氣似乎都被一分為二，留下一道細(xì)微卻清晰的裂縫，轉(zhuǎn)瞬即合，無聲無息間展現(xiàn)出它的鋒利與恐怖力量。

王處存將寶刀遞給了朱瑾，緩聲道：“愍哥，臨別之際，老夫沒什么好送給你的。”

“這把刀，名為‘云闕’，乃是由精鋼、寒鐵糅鑄而成，可吹毛斷發(fā)，削鐵如泥。”

“這原本是老夫讓西域匠人鍛造的寶刀。”

“云闕為老夫的佩刀，只能充當(dāng)裝飾。把它贈(zèng)予你，正好合適。”

聞言，朱瑾也不客氣，再次感謝王處存，就把云闕寶刀收下了。

這把云雀刀，其刀柄由罕見的黑曜石與黃金交織而成，手感溫潤如玉。

既彰顯著尊貴不凡，又不失實(shí)戰(zhàn)中的穩(wěn)固握持。

其上鑲嵌著幾顆璀璨的寶石，如同夜空中最亮的星辰，為這把寶刀增添了幾分神秘與華麗。

朱瑾握于手中，仿佛能感受到一股溫潤的力量自刀柄流入心田，讓他的精神為之一振，信心倍增。

而那刀鞘，則是用上等的犀牛皮精心打造，表面泛著柔和的光澤。

上面繡有繁復(fù)的云雷紋，既美觀又實(shí)用。

既能保護(hù)寶刀免受塵埃侵?jǐn)_，又便于攜帶。

王處存又叮囑道：“愍哥，你這一去，必將歷經(jīng)千難萬險(xiǎn)。”

“若實(shí)在不能立足于宋州，立足于中原，當(dāng)早早脫身，老夫這兒，永遠(yuǎn)有你的一席之地。”

不得不承認(rèn)，王處存這老頭，還是有一些人情味兒的。

至少，他對朱瑾盡到了一個(gè)“干爹”該有的情分。

王處存的這番話，換言之，等朱瑾在外邊混不下去了，可以回去投奔他。

這就是一條退路了！

“多謝義父。”

朱瑾與王處存話別之后，也不再耽擱，轉(zhuǎn)過身離開亭子。

他跨上了馬背，一手抓著韁繩，把適才到手的云闕寶刀懸掛在一邊的馬鞍上，跟著大手一揮，率領(lǐng)王彥章、薛先圖等一百余騎，朝著中原的方向進(jìn)發(fā)。

被朝廷冊封為汴州刺史、宣武軍節(jié)度使的朱溫，也選擇跟朱瑾同行。

朱溫麾下有兵眾二萬余人，浩浩蕩蕩，遍布了漫長的官道。

……

二月初，朱瑾抵達(dá)汴州之后，就辭別了朱溫，朝著宋州的方向進(jìn)發(fā)。

朱溫屢次拋出橄欖枝，想要將朱瑾收為己用，卻都被后者拒絕了。

對于朱瑾而言，大丈夫豈能郁郁而久居人下？

在原來的歷史上，朱溫雖是開創(chuàng)了后梁王朝的一代梟雄，卻不足以讓他去抱朱溫的大腿。

到了宋州，朱瑾便是“天高任鳥飛，海闊憑魚躍”了！

“吁。”

朱瑾率領(lǐng)一百二十余騎，進(jìn)入到宋州的地界之后，映入眼簾的，仍是流民遍地的景象。

他從關(guān)中迢迢幾千里，一路走來，看見的都是十室九空，餓殍枕藉的慘狀。

宋州的情況稍好一些，但是沿途的百姓大多面黃肌瘦，有的人餓得只剩下一副皮包骨了。

馬車中，黃秀英掀開了簾子，見到附近面有菜色的流民，不由得嗤笑一聲，道：“朱防御使，你都看見了吧？”

“白骨露于野，生民百遺一。這都是拜大唐朝廷所賜！”

“如果不是官府欺人太甚，把咱們這些百姓壓迫得活不下去了，咱們焉能冒著掉腦袋，甚至是被誅九族的風(fēng)險(xiǎn)扯旗造反？”

“你所捍衛(wèi)的李唐朝廷，也就這樣。”

“各種苛捐雜稅……”

“住嘴！”

朱瑾沒好氣的瞪了一眼黃秀英，打斷了她的話頭。

“你橫什么？難道我說的不是實(shí)話嗎？”

黃秀英很是不服氣。

朱瑾?jiǎng)t是反唇相譏道：“你伯父黃巢也沒好多少。”

“數(shù)年間，他們轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，橫行三輔，肆虐中原，因他而死的人不知凡幾。”

“朝廷好歹還遮掩一些，收斂一些，汝曹賊兵卻是裝都不裝了。”

“血洗長安城的事情是誰干的？”

“賊兵燒殺搶掠之事，還干的少嗎？”

“……”

黃秀英張了張嘴，想要反駁，卻也不知道從何說起了。

畢竟，朱瑾說的這些的確是事實(shí)。

李唐朝廷和黃巢，不過是在比爛罷了！

朱瑾的隊(duì)伍抵達(dá)睢陽的城門之后，就受到了宋州諸文武的迎接。

刺史張蕤并未出城相迎，但也給足了朱瑾的面子。

他們?nèi)氤呛螅蛷街眮淼綇堔ǖ拇淌犯?

張蕤設(shè)宴款待，為朱瑾接風(fēng)洗塵，作陪的還有宋州的一眾文官武將。

觥籌交錯(cuò)之余，耳中還傳來絲竹之音。

穿著清涼的舞姬們，還在翩然起舞，扭動(dòng)著纖細(xì)的腰肢，一顰一笑間，盡顯嫵媚之感。

酒不醉人自醉。

朱瑾看著案幾上的菜肴，有爆炒雞雜、紅燒魚、烤乳豬，以及一碟韭菜，一甕羊雜黃豆湯，非常的豐盛。

相比于外邊饑腸轆轆，又餓又凍的流民，這里仿佛是另一個(gè)世界了。

朱門酒肉臭，路有凍死骨。

不外如是！

但，朱瑾只是在心中感慨一番，并沒有聲張出來。

他雖有悲憫流民之心，卻無匡濟(jì)天下之力。

能把自己顧好，已經(jīng)是相當(dāng)不錯(cuò)了。

“來，朱防御使，老夫敬你一杯！”

坐在主位上的張蕤笑吟吟的舉起酒杯。

“張公，請！”

“請！”

朱瑾和張蕤相視一笑之后，就一掩袖子，把杯中的酒水一飲而盡了。

二人現(xiàn)在，可謂是一個(gè)級別的存在了。

朱瑾作為宋州防御使，乃是地方上的軍事長官。

防御使全稱為防御守捉使。

有都防御使、州防御使兩種。

都防御使管轄數(shù)州，地位低于節(jié)度使。

安史之亂后，隨著藩鎮(zhèn)勢力的擴(kuò)大，都防御使也有升級為節(jié)度使、觀察使的。

一般來說，防御使由刺史或觀察使兼任，所以實(shí)際上是一個(gè)州或一個(gè)方鎮(zhèn)的軍政長官。

宋州的情況有些特殊。