還沒走到日曲卡雪峰，老天爺就刮起了暴風雪。尖銳的北風呼嘯著從V形的風雪丫口躥來，卷起地上的積雪，壓下天上的落雪，漫起山旮旯里的枯葉和沙礫，整個山道仿佛是被飛揚的蘆花密密包裹起來的蘆葦蕩。
你揚起樹枝在母牦牛艾蒂高翹的臀部抽了兩下，催促它跑快些再快些，天黑前無論如何也要穿過日曲卡雪峰。雪峰下那條彎彎曲曲的羊腸小道是在陡崖上開鑿出來的，石頭路面被羊蹄馬蹄牛蹄和獸爪人腳磨得油光锃亮。再鋪一層雪片結一層冰凌，滑得就像涂了油。摸著黑走這樣的山路可不是鬧著玩的。
艾蒂不愧是你從小飼養大的牦牛，懂你的心事，撒開四蹄一路小跑。剛滿半歲齡的花面崽緊緊跟在母牛的屁股后面。寂靜的山野響起一串雪片被踩碎的“嚓喇嚓喇”的聲響。
轉過一道山岬，就是日曲卡雪峰了。滇北高原的山巒一般都是丘陵狀，緩緩隆起，模樣很像一只只發酵得恰到好處的饅頭。唯獨日曲卡雪峰，平地突兀，峻峭挺拔，高聳入云，就像一根支撐穹隆的天柱。此刻，山體的溝溝壑壑間積滿了白雪，就像穿了件又肥又寬的羊皮襖，顯得有點臃腫。尤其是沖著羊腸小道的那面山坡，頂上的積雪已厚達幾丈，呈懸掛之勢，像是高高蹲著一匹張牙舞爪的白色怪獸，隨時會撲躍下來吞噬一切。這不是幻覺，確確實實這里每年冬末時節都要發生一場驚天動地的雪崩。
日曲卡雪峰是一座仁慈的山，從不會像其他兇狠的雪山那樣，突然爆發雪崩把在山腳下經過的生靈埋葬在厚厚的雪層下。它總是在雪崩的半小時前就從陡斜的山脊線滑下一條雪塵，開始細如米線，逐漸變粗像條白帶，在雪崩發生的前幾分鐘，又形成寬達數丈的雪的瀑布，凌空傾斜，在山道上空形成一道耀眼的白色弧線，伴隨著訇訇如雷聲響，警告山腳下過路的生靈趕快躲避。日曲卡雪峰確實有副好心腸，所以盡管年年雪崩，卻從來沒傷害過山民和牲畜。
你的大名就叫山娃子，從小在這一帶山野滾爬摸打，對雪崩的奧秘當然一清二楚。
陡斜的山脊線沒任何動靜，你大膽地往前走。
石頭路面上覆蓋著冰雪，很滑很滑。
花面崽突然一腳踩空，“咕咚”一聲從山道上摔下去。花面崽一只后蹄踩在一塊冰磚上，冰磚“吱溜”滑下陡崖，花面崽也就搖晃一下身體跟著跌了下去。等你反應過來，想去揪住花面崽的尾巴，幫助它站穩，已經遲了。這一段崖子雖然不深，卻很陡，花面崽幾乎是筆直掉下去的。崖底爆起一團雪塵，還傳來牛骨折斷的脆響。
走在前面的母牦牛艾蒂，“哞”地驚叫起來，不顧一切地撒開四蹄，在結滿冰凌的窄窄的山道上奔跑了一程，找到一處斜坡，四蹄踩在斜坡的積雪上，笨重的身體像滑梯似的滑進崖底。不一會兒，山谷里傳來母牛和牛崽高一聲低一聲的哞叫。
你別無選擇，也只好一腳深一腳淺地踩著積雪下到崖底。這是一個瓦缽狀的山谷，面積不大，陰森森的有一股刺骨寒氣。猛犸寨的人都管這山谷叫黑谷。其實，這山谷冬天一層白雪，夏天一地青苔，根本沒有什么黑顏色的東西，起名黑谷，不過是用顏色來象征某種兇險。
你循著牛哞聲很快找到了艾蒂和花面崽。
花面崽臥在一塊凸凹不平的巖石上，積雪被砸出一個半尺深的坑。你蹲在地上查看了一下，它身底下沒有淌血。沒有淌血比淌血更不妙，淌血說明傷著了皮肉，沒有淌血說明傷著了筋骨。你揚起手中的樹枝，“嗷”地喝叫一聲，在花面崽屁股上狠狠抽了一家伙。你巴望它能掙扎著站立起來。可你很快失望了，它只是把細弱的脖頸扭了扭，表示極想挺立起來，身體卻像坨僵硬的石頭，怎么也動彈不了。你不愿相信它四條腿真的都骨折了，揚起樹枝還要試一試，突然，艾蒂鼓起一雙銅鈴似的牛眼珠子，憤憤地朝你低吼了一聲；花面崽也向你投來怨恚的眼光，凄涼地叫了一聲。
你雖然還只是個十四歲的少年，卻已是有六年牧齡的老放牛娃了，對牦牛的脾性摸得很透，曉得艾蒂是在警告你不要折磨它的已受了重傷的崽子。花面崽是在告訴你，它沒心思跟你調皮搗蛋，它實在是無力站起來了。
這該怎么辦才好？花面崽雖然只有半歲，少說也有百把斤重，你別說把它背回家去，抱也無法把它抱起來。艾蒂倒有身牛力氣，卻不會像猴那樣馱猴娃行走，也不會像虎豹那樣叼崽奔跑。
要是早知道半路會遇到這場暴風雪，你絕不會讓花面崽尾隨著艾蒂到雪山鎮去運送兩籠野雉的。阿爸曾勸過你說，山娃子哎，去雪山鎮路途遠，帶著牛崽是累贅，會添亂子的。你沒聽阿爸的話。現在，后悔也晚了。
雪越下越密，陰霾的天穹一片晦暗。怎么辦？這條荒僻的山道平常就罕有人跡，暴風雪中就更見不到一個人影。看來只有回猛犸寨去搬救兵了。阿爸會有辦法的，約上倫戛舅舅和阿努大叔，舉著火把，帶著竹竿繩索，就可以把受了重傷的花面崽抬回家。
你試探著拉了拉艾蒂的鼻繩，它犟著牛脖子瞪了你一眼。你知道，它要守護在牛犢身旁。這也好，你想，有艾蒂在就不怕野狼、豺狗和雪豹來撲咬花面崽了。牦牛頭頂那兩支琥珀色的牛角鋒利得就像兩把尖刀，護崽的母牦牛比老虎更兇猛哩！從日曲卡雪峰到猛犸寨來回約三個小時，雖然黑谷風雪彌漫，但牦牛生性耐寒，全身披掛著的一綹綹長毛能有效地抵御風雪，不用擔心會被凍壞。
你動手解開艾蒂身上的肚帶，卸下馱架。兩籠野雉在雪山鎮賣了個俏價。馱架空空，沒費多少力氣就從艾蒂背上卸下來了。
你緊了緊身上的羊皮襖，準備離開黑谷。突然，臉上似乎被什么東西噴射了一下，冰涼冰涼，還有點生疼。不像是風把雪花刮到臉上，天上飛揚的雪花輕盈溫柔，感覺是涼絲絲癢絲絲，而不會生疼；也不像是地上的沙礫被風卷起飛濺到臉上，沙礫落到臉上絕不會有那種刺骨的寒意。你無意中走動了幾步，臉上那奇異的感覺頓時消失。
你再走回剛才站立的位置，臉上又出現了無形的噴射。你驚訝地抬起頭，日曲卡雪峰聳立在眼前，嶙峋的山體堆滿了白雪，顯得頭重腳輕，搖搖欲墜。那條瀟灑的山脊線正正對著你的臉，山脊線似乎在朦朧地流動。暮色蒼茫，你以為是自己看花了眼，揉揉眼皮，媽呀，那朦朧的流動愈來愈清晰，像老天爺漏下了一條白色的絲線，順著山脊線滑向大地。怪不得臉上會有冰涼的噴射，那是從寒冷的雪峰飛瀉下來的冰粒！你突然覺得頭皮發麻，手足發軟，心兒怦怦亂跳。你十分清楚，山脊有雪粒流動將意味著什么。至多還有半個小時，這里就要發生驚天動地的雪崩，仁慈的日曲卡雪峰已在向你發出警告了。
沿著山脊線傾瀉的流雪越來越明顯，冰雪的顆粒也越來越大。
你呆呆地望著身旁的艾蒂和僵臥在巖石上的花面崽，難道說，神漢阿努大叔的預言果真要應驗，艾蒂真的命中沒崽，生一個就要死一個？
花面崽是艾蒂產下的第二胎牛犢。頭胎牛犢生下才兩個月就死了。
那是兩年前的春天，艾蒂在牛廄干燥的稻草堆里產下了頭胎牛犢。小家伙全身雪白，油汪汪亮閃閃，像只白月亮，很逗人喜愛。你每天從馬背小學放學回家后就把艾蒂和白月亮帶到野鴨灘去放牧。野鴨灘水美草肥，牦牛吃了能長膘。艾蒂是個很稱職的母親，寸步不離地守在白月亮身旁。無論是狗是人還是其他牦牛，只要一挨近它的寶貝牛犢，它就會鼓起一雙兇狠的牛眼，搖晃著腦頂那對琥珀色的牛角，“哞———”發出一聲威嚴的吼叫。但對你是例外，無論你扳著白月亮的脖頸摔跤還是用狗尾巴草捅白月亮的鼻孔，它都不會氣惱。
艾蒂大概做夢也不會想到，它最信任的小主人會殺了它心愛的白月亮。
那段時間，家里經常發生雞被盜的事。有一只貪婪的白狐，總是在傍晚時分踩著淡淡的月光溜到院子的雞窩里偷雞。阿媽養了二十多只山茶雞，不到一個月時間，只剩下七只了。阿爸在院子的籬笆墻下安置了捕獸鐵夾，沒逮著狡猾的白狐，倒把家里那條名叫阿花的狗夾斷了一條后腿。那時你已滿十二歲了，正渴望做個受伙伴們尊敬的小獵手，便操起阿爸那支箍著一道道銅圈的獵槍，埋伏在院子后面那片小樹林里等待盜雞賊前來送死。
那天是上弦月，月色清雅，樹蔭斑駁，眼前的一切都顯得有點模糊。你看見一個白影子在樹叢若隱若現，還傳來草葉被折斷的窸窣聲。你斷定必是白狐無疑，便果斷地扣動了扳機。“轟”的一聲巨響，霰彈像群啖肉喋血的小精靈撲向那團白影。白影猝然倒地，你還以為自己射中了該死的白狐，高興得從地上蹦跳起來。這時前面樹叢里突然“哞”地傳來一聲牛叫，那是艾蒂在叫，聲音低沉顫抖，透著無限悲愴。你好生奇怪，只聽說過兔死狐悲，沒聽說過狐死牛悲的。你鉆進樹叢趕過去一看，白月亮倒在月光下，小小的牛頭被鉛彈擊碎了，汩汩流著血。你這才恍然大悟，你誤把白月亮當做白狐打死了！
艾蒂用牛嘴拱動著白月亮軟耷耷的脖頸，徒勞地想讓自己的寶貝重新站起來。你和艾蒂四目相視，牛眼里閃爍著一片憎惡與仇恨。你手中的獵槍還在冒著裊裊青煙，你臉上還掛著獵殺的興奮與激動，艾蒂當然一眼就認準你是殺害它寶貝的兇手。隨著一聲壓抑的低吼，艾蒂牛眼里爆起一道復仇的冷光。你還算反應快的，扔下獵槍轉身就跑。艾蒂打著響鼻在背后追趕。幸虧離家不遠，你失魂落魄地逃進屋，趕緊把門拴死。牛角“乒乒乓乓”撞在木門上，震得屋頂的木瓦“稀里嘩啦”往下掉。
阿爸、倫戛舅舅和阿努大叔聞訊趕來，用盤頭套繩和雙球腳絆好不容易才把狂暴的艾蒂趕進牛廄。
牛廄圈住了艾蒂的身體，卻圈不住那顆復仇的心。只要你山娃子的身影一出現，艾蒂就會用嘶啞悲涼的聲調“哞哞”叫著，撅起那對匕首似的犄角，朝你沖將過來。結實的木柵欄好幾塊木板被犀利的牛角挑得稀爛。
“這么下去怎么得了，”阿媽憂心忡忡地對阿爸說，“萬一哪天它沖出牛廄，我們山娃子不就……唉，干脆點，把獵槍拿來，宰了它吧，也省得我整天提心吊膽。”
阿爸陰沉著臉，望望牛廄里狂躁不安的艾蒂，又望望柵欄外的你，慢騰騰走回屋去取槍。
“不，阿媽，別宰艾蒂。”你拉住阿媽的手央求道，“是我不對，誤傷了白月亮。我已經錯過一次了，再殺艾蒂，不就是錯上加錯了嗎？”
“它要用角撞你，它已經發瘋了，是瘋牛。”
“不，阿媽，它不是瘋牛。”你大聲申辯道，“它瞧見我開槍打死了它的寶貝，它恨我，才想撞我的。阿媽，假如有人傷著了我，你不也會去拼命嗎？”
“小孩子家，別亂嚼下巴骨說不吉利的話。快，朝身后自己的影子吐泡口水，去去邪。”阿媽摟著你的肩說，“真是個傻孩子，它是畜生，怎么可以跟人來比呢。”
“雖說是牦牛，也有舐犢之情的。”阿爸甕聲甕氣地說。
“我們總不能養個仇敵在家吧。”
“阿媽，我不是故意要害白月亮的。這是誤會，我心里也難過得要命。艾蒂遲早會明白這一點的，它會原諒我的。”
“它是畜生，它懂個啥呀！”
“不，阿媽，艾蒂很聰明，它除了不會說話，啥都懂的。”你固執地說。
“唉，”阿媽嘆了口氣無可奈何地說，“那就隨你的便吧。千萬要小心，別走進牛廄去。”
阿爸什么也沒說，只在你肩頭重重捏了一把。這是男人間的暗語，表示信任和理解。
除非你插上翅膀，是不可能趕在雪崩前回猛犸寨搬來救兵的。日曲卡雪峰上的積雪將在半小時內無情地崩塌下來，填滿整個黑谷，這里將變成一座高高隆起的巨大的雪墳。
你用肩膀頂住艾蒂的屁股，用力推搡。“艾蒂，這里就要雪崩了，我們快離開吧。你馱不走花面崽，我也抱不動它，這不怪我們心狠，實在是沒辦法。走吧，艾蒂，你留在這里沒用的，救不了花面崽，反而會白白葬送自己！”艾蒂四條腿像生了根一樣，一動不動。你繞到牛頭前，一手扳住牛角，一手拉住鼻繩，用力朝外拽。“艾蒂，聽話，來，抬起你的前蹄，走吧，走吧，花面崽肯定是沒救了，你何苦要把自己也搭進去呢！”艾蒂擰著粗壯的牛脖子，任你怎么拽拉，就是不肯動彈。
山脊線上的流雪驟然變大，白絲線變成了白綢帶，雪塵冰粒在高速傾瀉中互相摩擦，泛起一縷縷慘白的光。流雪聲沙沙響，這是山神在嘆息。你不能再這樣磨蹭了，時間是寶貴的，早一分鐘離開黑谷就少一分危險。你將鼻繩在右手掌里繞了兩圈緊扣，雙腳蹬地，使勁拉。艾蒂狹長的牛臉無可奈何地扭了過來。好極了，再使一把勁就可迫使它開步走。瞧，它的一條前腿已抬離地面了。你索性把鼻繩扛在肩上，像纖夫拉舟似的朝前邁進。你側著身乜斜著眼觀察艾蒂的反應。它的脖頸已扭到了極限，兩支牛角翻到脊背上，臉痛苦地翹向天空，鼻吻和身體形成一條水平線。鼻繩繃得如同琴弦，山脊線上的雪流偶爾沖下一塊冰碴，落在牛鼻繩上，發出錚的聲響。你產生了一種勝利在望的喜悅。你剛要繼續加力，突然，你瞥見艾蒂那條蓬松如蘆葦的牦牛尾巴急劇地在空中畫了個圓圈，牛脖子倔強地猛烈向后擺動，“鏗”的一聲，它的鼻孔豁裂了，結實的麻繩從牛鼻里滑脫出來。你沒防備，在雪地里栽了個筋斗。
艾蒂仍守護在花面崽身旁，半步也沒挪動。它肉感很強的紫黛色的鼻吻被麻繩割得血肉模糊，冒出一汪黏稠的鮮血，很快被凜冽的寒氣凝凍成坨坨，牛鼻上像綻開了一朵紅罌粟。它瞅了你一眼，眼光分明有一種哀怨和責備。它低低地哞叫一聲，似乎在勸你不要枉費心機了，它決不會扔下自己心愛的寶貝不管的。
你沮喪地從雪地里爬起來，艾蒂果然像你所擔心的那樣，拉穿鼻孔都不愿回頭。
山脊線上流動的雪帶膨脹變寬，宛如一條潔白的哈達。慘白的天穹在向烏黑過渡，盆形山谷里反射著一層冷漠的雪光。
你無論如何也不能把艾蒂留在這里送給死神。你抖抖身上的雪塵，走到艾蒂面前，摟住毛茸茸的牛脖子，把自己熱烘烘的臉貼在冰涼的牛臉上，喃喃地說：“艾蒂，我知道，你心里很苦，做媽媽的，誰都舍不得丟棄自己的孩子，無論是人是牛都一樣的。可這是天災呀，怪不得誰。艾蒂，你要堅強點。你還年輕，你還會有牛犢的。我用鹽巴辣子對著山神起誓，回到家，我明天就給你找頭最魁梧健壯，最俊美瀟灑的公牦牛來做伴。等你再有了寶貝，我保證，讓你和你新生的牛犢日夜待在我家的院子里，那兒絕對安全，沒有風暴，沒有雪崩，沒有虎豹，沒有豺狼，沒有陡崖，沒有深淵，沒有饑餓，直到你的新生牛犢平平安安長大。艾蒂，你聽懂沒有？我求你了，我們走吧！這里馬上就要雪崩，會把你活埋在厚厚的雪層里的。”
艾蒂牛眼里泛起一片晶瑩，抬頭望望積雪腫脹的日曲卡雪峰，心有所動的樣子。你把自己被高原陽光曬得通紅的雙頰在牛臉上摩挲得更加起勁。遺憾的是你的努力還是白費了，艾蒂靜默了一會兒，緩慢地然而又是堅決地把自己碩大的牛頭深深低垂下去，掙脫了你的摟抱和摩挲。