幽深庭院內，年方十四的朱鈞熾，正抬著頭，遙望夜空發呆。

亙古不變的天穹上，繁星密集似銀河倒掛，點點閃爍中，有晶瑩流星劃過，仿若明珠下墜。

一如此刻無聲哭泣的少年，沿著臉頰滑落的淚水。

“殿下，都怪老奴失察，才讓您服用了毒物?！?

“是老奴該死！此番罪責也全系于我一人之身，還望殿下您……不要多想?。　?

不遠處，王承惠以大禮拜俯于地，渾身抖個不停，哭得是極為厲害。

“大伴，你起身吧。”

老宦官不知告罪了多久，才終于換來朱鈞熾發聲，立馬如聞天籟般抬頭去瞧。

少年親王背對著他，看不著臉色神情，但聲音聽著沉穩平和，好似沒有大礙。

“正如你早間所說，巧茶稀少罕見，因而識得之人本就不多。今日若不是偶遇那陳姓小廝，我等又怎能知曉那毒物本質？不怪大伴的……”

朱鈞熾說得在情在理，聽之本該讓人放心，豈料王承惠整個人卻突然繃得更緊起來。

“只是我那皇兄，身邊可謂謀臣如云，怎會也不識得此物真貌？”

“殿下不可行此猜想！”王承惠猛然以頭叩地，磕得“碰碰”作響，“陛下日理萬機難免有所疏漏，定然是被奸人所蒙騙，這才特意賜下此物，其意本是為您貴體著想。”

“您只需上奏一封，陛下自會為您做主，讓那奸邪之人以命贖罪……”

“再說那茶館小廝所說之言豈可輕信？殿下您，切不可因此疑君?。　?

朱鈞熾聞言起身，搖搖晃晃走了幾步，躲入燭火不可企及的陰暗角落。

“為我做主？”

“呵……”

“按祖宗規矩，皇子出閣前不得安排師傅教導，他便一直不許我搬出皇城，這是為我做主？”

“任由魏閹欺凌于我，寒冬臘月之際，火盆熄滅使人不許加碳，這是為我做主？”

“讓我就藩毫城，所居之處房舍器具極為簡陋不提，還安排湯家之人監視于我，這是為我做主？

“現如今，竟然還賜下巧茶此等毒物于我?！?

“這些……通通都是他為我做的主！”

“殿下啊……您這是……”

王承惠想要開勸，卻全然不知該如何細說。想要看清，又目光不可觸及。

唯有兩耳，能夠聽到聲嘶力竭的咆哮。

此時此刻，此情此景。

除了不斷磕頭，他竟是半點轉圜之法也想不出。

“這樣的主，他還打算要做多久？”

“我的皇兄，孤的陛下?。　?

“明明一紙詔令便可辦到的易事，為何偏要如此費力折辱于我……”

幽深的庭院內，方正的夜空下。

少年親王狀若癲狂。

忠心宦官抖若篩糠。

……

……

“啊……呼……”

“啊呼……”

連市巷后街，四季茶館一間廂房之內，陳寧和田掌柜盤坐在各自木榻之上。

就著油燈，兩人本在翻看霜降遣人送來的卷宗。

燈光昏黃，好似助眠。

陳寧一大小伙子還好，尚能看得聚精會神，可憐那老眼昏花的田掌柜，也不知是第幾次打起瞌睡來，眼瞅著哈喇子就要滴到滿是字跡的宣紙上。

這老東西！白日里光嚷著要小心謹慎，仔細留意周遭形狀。

眼下正經情報就在跟前，卻只顧呼呼大睡。若是南邊來人突然光臨，能瞧出屁的蛛絲馬跡來才怪！

屆時他自己漏了餡不說，豈不是還要連累到我？

“啪！”

陳寧借著變換坐姿的動作，故意重踩身下木榻。

“啊……哈！”

隔著一張木桌對面，田掌柜旋即驚醒。

轉頭四顧心茫然。幾息過后，田掌柜終是弄清眼前狀況，隨即借著撿拾宣紙之機，抹去了嘴角口水。

“哎……人老了眼神也不行了，看不清這些密密麻麻的蠅頭小楷了啰！”

“相當年老夫年輕之時，只是看這么些東西，可是不消片刻便行?！?

別提想當年。

這人若是一提當年，便說明現在過得實在不行！

瞥見陳寧微翹的嘴角，田掌柜頓時如被踩著尾巴一般，當即跳將起來。

“你不信？”

“別看老頭如今只是個喂馬力士，當年可也是名正經舉人！”

舉人？

你唬鬼嘞！這個時代的舉人，可是輕易好考的？

眼見陳寧鄙夷之色愈濃，田掌柜忍不住賭咒發誓。

“我若是有說半句妄言，便將這姓給倒過來寫！”

倒過來……

嘁——

這老東西，虧得我還認真想了想！

陳寧無奈，若不是油燈就放在兩人中間，當即便要轉過身去。

“嘿！你問我堂堂一介舉人，為何會落到如此境地？這就說來話長了?！?

誰問你了！

“老夫當初也想憑著一身學識，為咱大虞獻一份綿薄之力，可是……不行?。　?

“國朝之外，有南縉虎視眈眈！國朝之內，卻也是貪官橫行民不聊生！就連天子腳下上京城內，竟也是豺狼當道，明珠蒙塵?！?

“你也在上京待過？”聽到此時，陳寧不知不覺間也來了些興趣。

“呵！老夫這一輩子，大半時光都耗費在上京了，可謂是半個上京人?！?

“哪又怎會來這毫城？”

“老頭子當年走投無路，無奈之下進了錦衣司謀生，也是運氣……竟被上任指揮使江大人所器重，在司內混得是順風順水。”

“可惜了……”

“就在五年多前，老大人被奸邪構陷，不得已辭官封印。接下來一干親信自然受到波及，就連身為文書的我，也被發配到了此地喂馬?！?

難怪……

我還在猜這老頭日間應對為何如此得體，原來本就不是泛泛之輩啊。

“阿寧啊！看你我老小投緣，我也才多嘮叨幾句，你可也別嫌煩。”

“掌柜的請講?！?

陳寧盤腿坐好，也想知道這經年的老錦衣，能指點自己些什么。

不是俗話說得好嘛。

多聽老人言，自然可入眠……

“俗話說，事不關己高高掛起。在咱錦衣司做人做事尤其如此！”

“便如今天白日，你便不該管那閑事！看那三人離去時的失魂落魄狀，足見高門大戶內里之兇險，此等事情豈是你一小小錦衣力士該多話的？”

“不愛聽？那就回過頭來，論論你、咱們的眼下境況。”

老田一拍大腿，頗有指點江山的興奮。

“如今咱們夾在錦衣司和西緝事廠當中，可謂是兩邊都靠不住，萬事只能靠自己。”

不能利用他們的力量？

這功勞，難道兩方還都不想要了……

“你還別不信！自從老大人離去之后，咱錦衣司可說是一日不如一日，處處被那魏閹的爪牙壓著?！?

“而就憑西廠那幫人平地都要掀三分浪的性子，林盛景真能如意？依他那剛愎自用的做派，不被耍得團團轉才怪！”

“最緊要的是……”說到關鍵處，老田徑直起身站于榻上，伸出大手一揮，“你真當目前這陣仗，就是表面看到的那么簡單？”

“嗨，你又撇嘴！還當我是哄你不成？今日我田向江若是說過一句假話，就把這名字給反過來念……”

“碰碰——碰！”

正當老田口沫橫飛之際，突然，后院傳來一串兩長一短的敲門聲。