赫爾曼屏息凝神，幻術完美融入貨箱的陰影之中，心跳聲與漸起的夜風同步。

在貨箱的另一側，火光跳躍，映照出兩名馬匪的身影。

他們懶散地靠著木箱，有一搭沒一搭地交談著。

這里是馬匪營地的邊緣。

經過一番粗略的探查，赫爾曼發現營地挨著翠綠山丘搭建，西面有一處溪水，似乎來自山丘上，南面是茂密的樹林，東面和北面是原野。

在營地的南面，遠離人群的地方，聚集著原本屬于商隊的馱獸。

馱獸的味道實在太過濃重，平時走起來還沒什么感覺，一旦停駐下來就會讓人無法忍受。

其他牲口也忍不了這股味道，因此只能將馱獸單獨集中在下風口，由專人看管。

而北面，也就是赫爾曼所在的位置，數十馬匹或站或臥，不時發出低沉的嘶鳴。

只聽年輕的馬匪抱怨，“誰能料到村子里面有這么多現成的馱獸，拉運貨物正好，可我們人手都已經不夠了。”

他接著說道，“不如去找頭兒商量，先分出一部分人手來，帶著馱獸和馬匹回去。”

另一個稍顯年長的馬匪，手中的匕首在木棍上劃過，削出一片片木屑。

聞言，他微微抬起頭，“你可千萬別在其他人的耳邊說這些，小心被砍掉手指。”

年輕馬匪悻悻道，“不至于吧。”

老馬匪臉色微沉。

“東邊那群貴族佬狡猾的很，老當家的就讓他們給抓了去，最后吊死在刑架上。這你讓頭兒的怎么放心分出人手。”

他又壓低了幾分聲音：

“你這是第一次出來搶劫，別怪我沒告訴過你。頭兒的信仰是死亡之主。”

年輕馬匪縮了縮脖子，死亡之主的名號可不是鬧著玩的。

謀殺之主、血淚之神，還有著眾多稱謂。

正好站在了秩序神明的對立面，以死亡和暴力為榮。

老馬匪的言外之意再明顯不過。

若是有人敢當面質疑，小心惹怒了頭領，當場被血祭。

就在這時，一陣刺鼻的騷味借著北風漫開，赫爾曼只是稍稍嗅到，就感覺這股氣味直沖天靈蓋，只好屏住呼吸。

“見鬼，這什么味道？”

馬匪紛紛捂住口鼻，困惑地張望四周。

一旁拴著的馬匹莫名其妙的躁動起來。

它們不安地踢踏著前蹄，拴馬繩緊繃成危險的直線，隨時都有斷裂的可能。

“馱獸的尿騷味？”

“不對啊，馱獸不是在南面嗎？”

話音未落，當即就有一匹馬奮力搖晃著脖頸，掙開束縛。

它拖拽著斷掉的半截麻繩，朝營地外面夜幕下的森林而去。

老馬匪罵罵咧咧地追了上去，從側面抱住馬匹的脖子，使盡力氣才制服了這只發狂的牲口。

他給馬匹重新栓好，又多打了一個繩結，往樹干上蹭了蹭靴底泥漿，“這些馬匹怕不是讓尿騷味給熏瘋了！”

“我也快要瘋了。”年輕些的馬匪顯然沒有這份耐力，臉上的表情和赫爾曼一樣扭曲。

“伺候牛羊的時候可沒看你這么嬌氣。”

馬匹的嘶鳴聲混亂一片。

遠處，幾名馬匪察覺到這邊的異常，齊齊聚攏過來。

他們的身份似乎高于這兩個守夜的馬匪，兩人立刻停止了交談，迎了過去。

幾人的交談聲裹在風中，離貨箱越來越遠，漸漸聽不真切。

赫爾曼沒有繼續停留，索性借著馬匹混亂的時機，沿著營地外圍，悄悄朝西北側的山丘而去。

他還有一個計劃。

他身上攜帶著奧德里克調配的藥劑。

如果有機會把藥投入馬匪飲用的水中，魔力草藥的催眠效果，會在十分鐘之內，令敵人陷入沉睡。

在靠近山丘的空地上，赫爾曼發現了馬匪擄走的人群。

二十名男子，手腳被麻繩綁縛著串聯在一起，人群里混著眼熟的商隊成員。

一名馬匪坐在篝火旁，手中把玩著一把匕首，不時地抬頭掃視著俘虜們。

“你們最好老實點，不然有你們好看的。”

另一名馬匪嚼著劫掠來的食物，“說起來，不用給他們一口水嗎？”

“怎么，你還要把他們當成畜生伺候不成？”

他露出一口黃牙，隨后將吃剩一半的食物拋向俘虜。

這一舉動，引來商隊成員憤怒的視線。

目光相對的瞬間，立刻激起了馬匪的兇性。

他站起身來，手中的匕首反復摩擦著刀鞘，刻意讓俘虜們聽到這道聲音。

“這些家伙看起來還挺害怕的，哈哈。”

馬匪回身對同伴說著，隨后大步走到一名商隊成員面前，狠狠地一腳踩在對方的肩膀上。

商隊成員被這突如其來的踐踏，壓得癱倒在地。

連帶著被綁縛在一起的幾人，也跟著翻倒在地上，發出一陣陣驚呼。

“要不是頭兒有吩咐，早就把你們卸成肉塊，當做人牲獻祭給巴爾！”

看著眾人臉上的驚慌，馬匪終于得到了滿足。

除了這些男丁之外，不遠處竟然還有遭到擄掠的女人。

她們雖沒有被綁住手腳，但凌亂不堪的衣衫，血跡斑斑的的傷痕，都在講述所經歷的恐怖與屈辱。

赫爾曼瞇著眼睛轉過身去。

營地中時刻有人緊盯著俘虜，這些馬匪們就像是看守獵物的野獸，根本不給他任何聯絡的機會。

此時絕不能沖動。

……

營地的正中央，幾張獸皮胡亂堆疊成簡易的地鋪。

火光跳躍，鐵手雷納德以及幾名親信圍坐旁邊。

“這群村民還真是貼心啊，貨物早就為我們裝在了馱獸上面，這是我這輩子最輕松的一次劫掠。”

親信的語氣中充滿了輕蔑。

他是馬匪的小頭目，地位略比鐵手低一些。

不管是平日里售賣牲畜，還是在劫掠時組成團伙，這些人都需要一個統一的聲音。

因此，自然也就誕生了頭領，還有其他眾多小頭目。

鐵手雷納德瞥了他一眼，輕易就看穿了手下的膚淺，“你真以為他們是普通的村民嗎？”

他掃視圍坐一圈的親信。

“我們多半是碰上了哪個倒霉的商隊，恰巧路過費盧村。”

親信臉上的得意之色逐漸消散，擔憂地問道：“這會不會招惹來什么麻煩？”

“有什么麻煩也是那群貴族佬煩心，畢竟這群男丁，最終會交到那個蠢蛋騎士長的手上。”

看著鐵手臉上的微笑，眾親信紛紛露出討好的笑容。

一名頭目抱著木桶，為雷納德倒上一杯。

“按照老規矩，劫掠所得的財貨得讓頭兒第一個享用。”

鐵手接過杯子，也沒多看一眼。

這是老當家留下的規矩，也是對他身份的認同。

既然其他頭目都在遵循，他自然沒有拒絕的道理。

杯中的液體灌入嘴中，只感覺一股粘稠的口感，帶著芥菜籽的辛辣在嘴里炸開。

他猛地一嗆，差點沒把那東西吐出來。

因為習慣了把酒當水來飲用，這些菜油直接流進了喉嚨里。

雷納德只感覺生吞下去了幾根青蔥。

杯子被他狠狠地丟到一邊，鐵手一把抓住那名頭目，“你給老子喝的是什么玩意！”

“酒，是酒啊，上面寫的葡萄酒！”

頭目被鐵手抓著衣領，雙腳離開地面。

他不敢反抗，只能指著木桶外面的帝國文字，不斷替自己喊冤。

“這特么是菜油！”

鐵手怒極反笑。

他抓著杯子灌進那人嘴中，看著手下捂著喉嚨拼命地咳嗽，臉漲得通紅，這才作罷。

馬匪們所不知道的是，商隊攜帶的葡萄酒，早就讓湯斯偷喝了個干凈。

還剩下一些裝在車上的麥酒，也被他們當成負擔，拋在了村子里。

雷納德揮了揮手，不耐煩道，“給我去打一捧溪水過來。”

他又看向其他親信，下令道：

“你們幾個，帶人把那些貼著標簽的木桶，全給我仔細檢查一遍。要是再讓我喝到這種該死的菜油，就把你們的腦袋擰下來當杯子！”

……

在摸清營地大致結構的同時，赫爾曼也大概弄清楚了馬匪的人手排布。

正如那位騎士長的預料，馬匪人數不足三十。

各個方向都有人打著火把巡邏。

馬匹、馱獸和俘虜都分出了人手看管，剩下不到半數的馬匪沒有露面，應該是在中間的營地處休息。

赫爾曼悄無聲息地穿梭在營地邊緣，來到了溪流附近。

他從懷中取出藥瓶。

奧德里克囑咐過他，在使用的時候一定屏住呼吸。

就算是沾上藥液的氣味，也極有可能陷入昏睡，連身懷氣力修為的騎士也不能幸免。

赫爾曼把藥瓶拿遠。

正當他打開瓶蓋，準備將藥液倒入泉水之時，卻見一名馬匪提著木桶，撥開了灌木叢。

他急忙再度施展幻術籠罩全身。

可是這一幕還是被察覺到了。

“誰在那里！”

馬匪大喝一聲，舉著火把朝先前人影閃動之處跑來，還不忘拔出腰間的鐵鉤刀。

這把鐵鉤刀既能奪走敵人的武器，也能勾住馬匹，顯然是馬匪中的精銳所用。

赫爾曼只得棄下藥瓶，在幻術暴露之前躲入一旁的草叢。

馬匪小心地靠近過去，卻未能察覺到人影，只見敞開寬口蓋子的藥瓶，遺落在了原地。

他湊近一聞，瞬間被藥劑的氣味所影響，倒頭就睡。

赫爾曼在他旁邊重新現出身形，看著被馬匪撲倒、流淌一地的藥液。

他無奈地搖了搖頭。

看來投毒的計劃只能以失敗告終。

赫爾曼一腳踩滅了火把，撿起鐵鉤刀收在腰間，隨后陷入沉思。

打水不過是三五分鐘的事情，這馬匪遲遲不歸，不消片刻，就會有敵人前來調查。

這家伙此時陷入了深度的睡眠，殺也不是，不殺也不是。

赫爾曼深吸一口氣。

那不如給馬匪們準備一份禮物。

或許是從費盧村，一路來到營地的所見，激起了他的憤怒。

雖然來到這個世界上有一段時間，早就習慣了種種殘酷。

但親眼目睹種種慘象，還是讓他難以適應。

赫爾曼把水桶罩在馬匪的腦袋上面，按進水潭之中。

水桶中很快就被注滿了水，拖著不省人事的馬匪沉入潭中。

……

赫爾曼快步回到集合的地點。

在繞行經過馬匪營地的北面時，他看到幾人提著火把，試圖馴服那些躁動不安的馬匹。

也不知道那些馬匹犯了什么病，完全不理會主人的呵斥。

幾名馬匪也只能徒步，朝著北方上風口的原野而去，查探究竟發生了什么。

約翰等人潛伏在南邊的樹林，還特意熄滅了火把。

赫爾曼也是靠著秘法騎士的精神鏈接，才得以找到眾人。

“情況如何？”

奧德里克很在意藥劑的效果，這是他調配了數天的得意之作。

“很可惜，出了點意外，催眠藥劑只迷暈了一個馬匪。”

赫爾曼也不免為之遺憾，如果能早一步，說不定藥劑真的能發揮奇效。

是他在路上打探消息，耽擱了不少的時間。

赫爾曼把陶罐還給德魯伊。

“有幾個馬匪朝著北面去了。我懷疑，是男爵領騎士們的行動，引起了馬匪的警覺。”

他環視眾人，停頓了一下繼續說道：

“我們的狀態不是最佳，和馬匪直接正面沖突并不理智，最好還是以策應為主。”

眾人紛紛點頭，等待著他的下一步安排。

“阿圖羅，你能否點燃這附近的樹木，控制火勢，朝著營地的方向推移？”

阿圖羅微微一愣，沒想到第一個任務就落在了自己的頭上。

他張了張嘴，看向奧德里克，似乎有些猶豫。

奧德里克臉上露出意外，沒想到這個毫不尊重自然的年輕人，竟然在這個時刻問起了他的意見。

“救人要緊。”

阿圖羅重重點頭。

這些天他一直被變形術所困，此刻魔力已然是最為充盈的狀態。

經歷過那么多次的失敗，他也曾經懷疑過自己，但不管怎么樣，此刻還有那么多同伴等待他的救援。

符文在阿圖羅身邊升騰而起，在黑夜中如同星點幽光。

他閉上眼睛，開始吟唱家族血脈中的古老咒語。

火焰如同被馴服的野獸，按照阿圖羅的構想，精準地構建出墻壁，朝著營地的方向推移而去。