三

K叔去音羽的堺屋調查了婢女的往來賬目。由于小幡家世代與堺屋來往，因此堺屋派遣到小幡家的每個仆從名字應該都登記在冊。

然而，調查結果正如小幡所說，近期記錄中并未出現“阿文”這個名字。于是K叔又不停回溯年份，將三年前、五年前、十年前……在檔的記錄都調查了一番，結果連阿冬、阿福、阿房等讀音相近[22]的女名都沒找到一個。

“難道真是從領地農村來的？”

雖產生了這種念頭，但叔叔還是頑強地一本本翻著舊賬簿。堺屋在三十年前曾遭過火災，賬簿被燒了個一干二凈，一本也沒有留下，因此就算把店里的舊賬簿都翻一遍，也只能追溯到三十年前。叔叔鼓起干勁，決心看完這些賬簿記錄，于是耐心地循著泛黑紙上褪色的墨跡尋找線索。

這一本本橫訂賬簿上記著的并非小幡家的專屬往來賬，而是堺屋與所有宅邸的往來賬，因此需要一列一列細細去找小幡的名字，異常麻煩。何況賬簿記載的年代又長，筆跡很不連貫。有遒勁鏗鏘的男性字跡，也有纖細蜿蜒的女性字跡，甚至還有仿佛出自孩童之手的近乎全假名[23]的字跡。在這些“遒勁鏗鏘”和“纖細蜿蜒”當中盤桓了一陣后，叔叔的腦袋和眼睛也開始暈了。

他有些生厭，心里有些后悔，自己怎么就為了找樂子而攬了這么樁麻煩事呢。

“這不是江戶川的少爺[24]嘛！您在查什么呢？”

一位男子笑著在店頭坐下。他年紀四十二三歲，瘦骨嶙峋，條紋和服上披著條紋羽織[25]，任誰看來，他這一身都是生性正派的町人[26]風范。膚色淺黑，鼻梁高挺，眼神蘊含豐富的情感，宛如藝人，這是他那張瘦削長臉上最顯著的特征。他是神田[27]的半七，是個捕吏，妹妹在神田明神[28]附近教人演奏常磐津[29]。由于叔叔時常去那兒玩耍，與哥哥半七自然也就熟絡起來。

半七在捕吏中間也算頗有勢力的，然而在這業內，他是個罕見的正直、爽快，頗有老江戶風骨的男人，從沒傳出過仗勢欺人的壞名聲，對誰都很親切。

“還是那么忙？”叔叔問。

“可不。今天也是上這兒辦差來了。”

接著又寒暄了幾句，叔叔突然想到，對象如果是半七，把那個秘密跟他說了應該無妨。不如就把知道的都告訴他，借他的聰明才智一用。

“你身上有差事，我心下雖然過意不去，但有件事還是想問問你……”說著，叔叔四下張望了一圈。半七爽快地答應了。

“雖然不知道是什么事，總之先說說看吧。喂，老板娘，借你家二樓用用，可以吧？”

說完，他率先登上了狹窄的二樓。二樓空間大約六疊[30]，昏暗的墻角里堆放著藤條衣箱等雜物。叔叔隨半七上了二樓，跟他詳細描述了小幡家發生的怪事。

“如何？有沒辦法追查出這個女鬼的來歷？如果知道了女鬼的身份，只要做場法事供養一番將她送走，應該就不妨事了……”

“話倒是不假……”半七歪著頭沉思了一陣。“我說，少爺。女鬼真的出現了嗎？”

“這……”叔叔也不知該如何回答，“說是真的出現了……但我也沒親眼見過。”

半七又沉默著吸起了煙。

“你說女鬼的外表很像武士家的侍女，而且全身都濕透了，對吧？也就是說，和《皿屋敷》[31]里的阿菊很像？”

“這個……確實如此。”

“那家有人讀草雙紙[32]嗎？”半七冷不防問了個不著邊際的問題。

“家主不看，但內宅的女眷好像會看。似乎經常出入附近一家叫‘田島屋’的租書鋪。”

“府上所屬的菩提寺[33]是……？”

“是下谷的凈圓寺。”

“凈圓寺。哦，是那兒啊。”半七莞爾一笑。

“想到什么了嗎？”

“小幡夫人姿容可好？”

“這個，稱得上美貌吧。年紀二十又一。”

“少爺，您看這樣如何？”半七笑著說，“雖然我是外人，按說不便插手武士家事，但這事交給我辦怎么樣？不出兩三日，一定可以了結。當然，此事你知我知，絕不會透露給第三人知曉。”

K叔信得過半七，便對他說：“那就有勞你了。”半七雖接了這樁子事，但他說，自己終歸只能在暗中幫忙，明面上還是叔叔在調查，為了到時方便向小幡匯報結果，希望叔叔從明日起跟自己一起行動。叔叔反正是個閑人，立刻就答應了。都說半七在同行當中都算很有能耐的，他究竟會如何處理此事呢？抱著這樣的好奇，K叔非常期待明日的來臨。與半七道別之后，叔叔去深川[34]某處參加了一個俳句歌會[35]。

叔叔當天玩到很晚才回家，因此翌日早晨起床異常痛苦，但他還是趕在約定的時間去約定地點與半七碰頭了。

“今天先去哪里？”

“先從租書鋪開始吧。”

于是兩人去了音羽的田島屋。叔叔家也是這家租書鋪的主顧，所以和掌柜大叔很熟。半七見了掌柜，問他小幡府邸自今年正月以來都借過什么書。由于鋪里并未將來往書籍一一記錄在冊，掌柜的一時也答不上來，最后還是陸續回想起了兩三部讀本[36]和草雙紙的標題。

“有沒有借過《薄墨草紙》這本草雙紙？”半七問。

“有的有的。我記得應該是二月前后借出的。”

“能否給我看看？”

掌柜從架子上拿了兩冊一套的草雙紙走了過來。半七拿過下卷翻了七八頁后把書攤開，輕輕遞給了叔叔。只見書頁上畫了一張插圖，是一個貌似武士之妻的女人坐在屋里，屋外的檐廊邊則有一個貌似婢女的年輕女子垂頭喪氣地低著頭。這婢女正是一個幽靈。庭院里有個開滿了燕子花的池子，而這個婢女幽靈則像剛從池底浮出一般，頭發與和服都濕透了。幽靈的面龐和身形被刻畫得異常駭人，婦孺之輩見了定會被嚇得不輕。

叔叔大吃一驚，但并非驚嘆于幽靈的駭人可怖，而是驚訝于這幽靈的形象竟與自己腦中想象的女鬼阿文如此相近。叔叔接過草雙紙一看，封面上寫著《新編薄墨草紙》，作者是為永瓢長[37]。

“你不妨借了看看，很有意思哦。”半七用他那富有深意的獨特眼神暗示道。

于是K叔將兩冊草雙紙揣進懷中，出了田島屋。

“那草雙紙我也讀過，昨天聽你說那女鬼騷動時，忽然就想了起來。”來到大馬路上之后，半七開口說道。

“這么看來，小幡夫人許是看了這草雙紙上的插圖，受了驚，晚上就夢到了這幽靈。”

“這倒說不準。總之我們再去下谷看看吧。”

半七率先邁出一步。兩人爬上安藤坂[38]，經過本鄉[39]，來到了下谷[40]的池之端[41]。今日一早便無風，暮春的天空如磨亮了的碧玉一般晴朗無云、耀眼奪目。

防火望樓[42]之上，有只老鷹如睡著了一樣一動不動。一位戴著笠形鋼盔的年輕武士騎著有些汗濕的健馬似要遠游，陽光已然初具夏季的猛烈感，照得鋼盔的帽檐閃閃發光。

小幡家的菩提寺——凈圓寺是一座規模很大的寺院。一進山門便能看到一大片盛開的棠棣。兩人見到了住持。

住持四十歲上下，皮膚白皙，微微有些青色胡楂兒。來客一人是武士，另一人是捕吏，住持自然不敢怠慢。

來此途中，兩人已經互相通過氣，所以叔叔先開口，說小幡府上最近發生了怪事，小幡夫人的枕畔出現了女鬼，問住持能否辦一場退治女鬼的法事。

住持一言不發地聽著。

“請問，這是小幡大人的意思，還是您的意思呢？”

住持捻著念珠，略顯慌亂地問。

“兩者都一樣，總之想請您應承下來，如何？”

叔叔和半七目光如炬，看得住持臉色發青，不禁微微戰栗。

“我等修行尚淺，無法保證一定應驗，但必定凝結一心，祈禱護持，以求度脫亡靈。”

“那就勞您費心了。”

接著，住持說已到午膳時分，便為二人呈上了精致的齋菜，還有美酒。雖然住持一杯未飲，但兩人毫不客氣地吃飽喝足。回去時，住持悄悄往半七手里塞了個紙包，說：“路途遙遠，兩位不妨雇個轎……”半七則擋了回去。

“少爺，這事解決了。那臭和尚，整個在發抖呢。”半七笑著說。住持臉色鐵青也好，款以美酒佳肴也好，無不證明了他無言的臣服。即便如此，還有一件事，叔叔仍百思不得其解。

“不過，一個小孩為何會喊‘阿文來了’呢？不明白。”

“這我也不清楚。”半七依舊笑著說，“小孩子不會無緣無故說這種話，定是有人教她的。不過我得提醒您一句，那個和尚可不是個好東西……就像當初延命院的事[43]一樣，他也時不時會傳出那樣的丑聞。正因如此，你我不請自來，就算明里不說什么，他也會因為心中有鬼而戰戰兢兢。今天給他個下馬威，之后他就不敢再耍什么花招了。好了，我該做的都做完了。之后就看您拿捏一下分寸，去和小幡家的老爺匯報一下結果了。那么，告辭。”

兩人在池之端分別。