二

在去小幡家的路上，松村也考慮了很多。妹妹是婦孺之輩，本就不足掛齒，自己可是堂堂男子漢，更是佩帶大小雙刀[16]的武士。武士之間的交涉談判，總不能一臉嚴肅地討論鬼怪話題吧。要是讓對方覺得自己松村彥太郎一把年紀卻如此愚蠢，那還了得。于是，他絞盡腦汁想找個巧妙的開場白，可這問題實在太過單純，橫豎找不著一條行得通的路子。

西江戶川端的宅邸里，主人小幡伊織正好在家，松村很快就被請到了客廳。寒暄一番后，松村苦于找不到說明來意的機會。雖已做好了遭人嘲笑的心理準備，但一見著對方的面，忽然怎么也沒法提起鬼怪之事了。過了一會兒，小幡先開了口：

“今日阿道是否拜訪兄長家中了？”

“正是。”言畢，松村還是接不上話。

“那么，不知她和您說了沒有。婦孺之輩嘛，愚昧，說什么最近撞了鬼，哈哈哈哈哈?！?/p>

小幡笑了起來。松村也只好賠笑，然而光賠笑也解決不了問題，所以他心下一橫，趁機將阿文一事說了出來。說完以后，松村擦了擦額頭滲出的汗。如此一來，小幡也不得不收起了笑容，皺起眉頭露出一臉難色，有一陣子沒再開口說話。如果僅僅是鬧鬼，那笑罵一番阿道愚昧膽小也就過去了?？扇缃駟栴}變得如此復雜，甚至于勞動大舅子來談和離，小松也不得不嚴肅對待這樁鬧鬼風波了。

“無論如何，先查一查吧?！毙♂φf。依他的想法，如果府中確實鬧鬼，也就是說這宅子確實是世間所謂的“鬼屋”的話，那以前應該也有人遇到過幽靈?？尚♂σ言谶@府中住了二十八年，別說自己了，甚至從沒聽其他人提過類似的傳聞。不論是在自己年少時便已辭世的祖父母，還是八年前離世的父親、六年前辭世的母親，以前都從未說過此類話題。若只有四年前才嫁過來的阿道見過，這倒是最大的稀奇。就算出于諸多緣由，只有阿道能看見那女鬼，那為何這女鬼直至阿道入門四年后才開始作祟，這一點也頗令人費解。然而現下沒有其他的線索，能做的就只有把家中人等都找過來盤問一番了。

“只能有勞您了?！彼纱逡餐膺@個做法。于是，小幡先把管家五左衛門叫了出來。五左衛門今年四十一歲，祖上世代都在小幡家里當差。

“自上一代老爺在世時起，小人從沒聽說過這樣的傳聞，也未曾聽父親提起過?！?/p>

他立刻干脆地回答道。之后小幡又找了家中的侍衛、仆役長等人來問話，但他們都是剛從別處雇來的，當然對此一無所知。接著又調查了府中的婢女，她們也是首次被問到此事，只在那兒一個勁地發抖。最終也沒問出個所以然來。

“既然如此，那就把池底淘干凈看看！”小幡命令道。小幡府中有個方圓百坪[17]的古池，他覺得，既然出現在阿道枕邊的女鬼全身濕透，那或許池底沉著什么秘密呢？因此才下了疏浚古池的命令。

第二天，他就召集了大量小工，來府里疏浚古池。雖然小幡和松村都在現場盯著，但池里除了鯽魚和鯉魚之外什么都沒撈出來。池底的污泥里連一根女人的頭發都沒找見，更別提什么可能留有女人的執念的梳子、發簪之類的東西了。之后小幡又讓人淘了府內的水井，竟從深深的井底抓住了一條紅色的泥鰍，令人嘖嘖稱奇，但終究是白忙活了一場。

線索已然全斷。

于是，這回換松村出主意，把萬分不情愿的阿道強行帶回了小幡家，讓她和小春一起在平時就寢的房間里過夜。松村和小幡則藏在鄰室等待夜深。

那天晚上月色朦朧，氣溫和暖。神經極度緊繃的阿道怎么也睡不安穩，年幼天真的小女兒卻睡熟了。突然，小春跟被細針扎了眼球似的大叫起來，接著又低聲呻吟起來：“阿文來了，阿文來了。”

“喂，來了！”

嚴陣以待的兩位武士提著刀，猛地拉開了拉門。春夜溫涼的空氣沉淀在密閉的室內，紙罩座燈亮著微弱的光芒，眨也不眨地盯著母女的枕邊。房中沒有一絲微風自屋外吹入，只有阿道緊緊抱著自己的女兒，將臉埋在枕頭里。

活生生的證據就在眼前，松村和小幡面面相覷。不過，這連他們的眼睛都看不見的女鬼，年幼的小春又是怎么得知她的名字的呢？這是第一個疑點。小幡哄著小春問了許多問題，可一個三歲的孩子，口齒尚不清晰，怎么指望她提供什么有用的信息呢？那渾身濕透的女鬼會不會附了小春的身，要將自己被隱匿的姓名講與世人知曉呢？想到這兒，兩位帶刀的武士也不禁感到有些毛骨悚然。

管家五左衛門放心不下，第二天就去市谷[18]找了個有名的卦師詢問。卦師要他挖開宅子西邊那棵高大的山茶樹的根看看。五左衛門本著姑且一試的心態照辦，結果除了證明那卦師是個騙子以外一無所獲。

由于夜里實在無法入眠，阿道就改成了在白天睡覺。那女鬼在白天似乎不敢現身，這讓阿道姑且松了口氣?？晌涫恐奕珂郊艘话銜兎钩?，這種不合常規的生活方式若持續下去，不僅麻煩他人，本身也非常不便。若不想辦法一勞永逸地驅散幽靈，小幡一家的和樂安穩恐怕永遠都指望不上了。另一方面，這類鬼怪之事若是傳了出去，難免敗壞家族的名聲，因此小幡自然嚴守秘密，也給自家的仆眾下了封口令。即便如此，風聲依舊走漏了出去，往來這家大宅的人暗地里都聽到了可怖的傳言：

“小幡家鬧鬼。好像有個女人的幽靈在作祟?！?/p>

雖然大家私下里都在議論，但在武士之間的來往中，還是沒人會將鬼怪騷動擺上臺面的。然而，這當中出現了個頗為直腸子的男人，那就是當時住在小幡家附近的K叔。他也出身旗本家族，是家里的第二個兒子。聽說這個傳聞后，叔叔立刻大剌剌地跑去了小幡家，詢問是否確有其事。

小幡與K叔平日素有交情，于是毫無遮掩，痛快地把秘密告訴了他，接著問他是否有辦法探明幽靈的真身。在那個年代，不管是旗本，還是直屬于將軍的下級武士，江戶武家的次子、三子們大抵都是無官無職的閑人。長子當然要繼承爵位家業，而次子、三子們除非因特殊的才能而受到主君青睞，被封地授爵，或是被過繼到別家當養子，不然幾乎是沒有出人頭地的希望的。所以很多人都是賴在兄長家中，明明是身佩大小雙刀、足夠獨當一面的男人，卻成天無所事事。從一方面看，他們似乎頗為懶散，但從另一方面看，他們的處境又極其悲慘。

世道的裹挾迫使他們只能成為放縱而懶惰的高等游民。他們中的大多數都是浪蕩子，唯恐天下不亂，借此排解心中的煩悶。K叔身為家里的次子，自然也免不了賦閑的命運，因此要商量這類鬼怪之事，他是最合適不過的人選了。當然，叔叔也高高興興地把這事答應了下來。

答應下來之后，他開始考慮?，F如今，像老故事中渡邊綱或坂田金時[19]片刻不離地在源賴光枕邊值守的做法已經不時興了。K叔想到，必須先查明那名叫“阿文”的女子的出身來歷，以及她和小幡家到底有什么關聯。

“您的親戚或家仆中有叫阿文的女子嗎？”

小幡回答毫無印象。親戚中自然沒這個人，而家仆因為時常更換，不會特意去記，但最近肯定沒雇過叫阿文的女人。再深入探尋一番后，叔叔了解到，小幡家長年來按慣例雇兩名婢女，其中一名通常是領地農村出來的，另一名則一般通過江戶的請宿[20]隨意雇傭。而小幡家世代來往的請宿是音羽[21]的堺屋。

根據阿道的說辭，那個女鬼生前應該在武士家服侍過，因此叔叔決定先把地遠路遙的領地農村往后放放，先去附近的堺屋問一問。據他考慮，小幡祖上也許曾雇過一個叫阿文的婢女，只是小幡不知道而已。

“那就有勞你了，不過，此事千萬不要聲張?！毙♂φf。

“這是自然?！?/p>

兩人約好后，叔叔就告辭了。那是三月末的一個晴天，小幡宅邸中的八重櫻蒼翠欲滴，十分惹眼。