我們的命運由我們的行動決定，而絕不是由我們的出身決定的。

機會永遠都是不平等的，但結果卻可能平等。

富家子弟如果缺乏貧賤之人那種要拯救自己的野心，也只能祈禱上帝賜予他有所成就了。

給人帶來傷害最快捷的途徑就是金錢，它可以讓人腐化墮落、飛揚跋扈、不可一世，失去最美好的快樂。

高貴快樂的生活，不是來自高貴的血統，也不是來自高貴的生活方式，而是來自高貴的品格——自立精神。

起點可能影響結果，但不會決定結果。

每個人都有追求勝利的意志，只有決心做好準備的人才會贏得勝利。

享有特權而無力量的人是廢物，受過教育而無影響的人是一堆一文不值的垃圾。

找到了自己的路，上帝就會幫你。

July 20，1897

親愛的約翰：

雖然你希望我能永遠同你一起出航，但是孩子，美好的愿望和現實是有差距的，我不是你永遠的船長。上帝為我們創造雙腳，是要讓我們依靠自己的雙腳走路的。

或許你迄今仍未做好獨自前行的準備，但是我要讓你知道一點，在我所處的那個領域里，那個充滿挑戰與神奇的商業世界中，就是你新生活的出發地，你將從那里開始，參加你不曾享用而又關乎你未來的人生盛宴。但是如何操控你面前的刀叉，又如何品嘗命運天使奉上的每一道菜肴，那全都得依靠你自己的力量。

身為你的父親，我當然期望你能夠在以后卓爾不群，并勝我一籌。而我也將會把你留在我的身邊，這樣做的目的無非是想把你帶到事業生涯的高起點，讓你無須艱難攀爬便可享有迅速騰達的機會。

然而在別人看來是一生慶幸和炫耀的事，你無須這么想，更不用心存感激。雖然美利堅合眾國的建國信念是人人生而平等，但這種平等是權利與法律意義上的平等，與經濟和文化優勢無關。我們生活的這個世界就好像一座高山，當你的父母置身山頂上時，注定你不會生活在山腳下；當你的父母生活在山腳下時，也注定你不會生活在山頂上。在多數情況下，父母的位置決定了孩子的人生起點。

但是我要慎重地告訴你，起點的不同并不意味著人生命運的不同。在這個世界上，永遠沒有窮富可以傳承的說法，也永遠不會有成、敗世襲的道理，有的只是“我奮斗我成功”的真理。我堅信，我們的命運由我們的行動決定，而絕不是由我們的出身決定的。

正如你所了解的情況，在我小的時候，家境十分貧寒，記得我剛上中學時所用的書本都是好心的鄰居為我買的，我人生的第一份工作也只是一個周薪只有5美元的簿記員，但我通過不懈的奮斗卻建立了一個令人艷羨的石油王國。在很多人看來這似乎是一個傳奇，但是我卻認為這是命運之神對我持之以恒、積極奮斗的回報，是艱苦付出后的犒賞。

約翰，機會永遠都是不平等的，但結果卻可能平等。在歷史上，無論是在政界還是在商界，尤其在商界，白手起家的事例俯拾皆是，雖然他們都曾因為貧窮而鮮有成功的機會，然而他們卻都憑借奮斗功成名就。同樣，歷史上也隨處可見富家子弟雖然擁有所有可能成功的優勢，卻走向失敗的事例。馬薩諸塞州的一項調查統計數字顯示，十七個有錢人的孩子里面，竟然沒有一個在離開這個世界時還是富翁。

這個結果讓我想起了一個很久以前就在社會上流傳的、一個關于諷刺富家子弟無能的故事。在費城的一個小酒吧里，一位客人談起某位百萬富翁，說：“他是白手起家的百萬富翁。”“是啊，”旁邊一位比較精明的先生回答說：“他繼承了兩千萬，然后他把這筆錢變成了一百萬。”

這是一個令人痛心的故事。但是在今天我們所生活的社會里，富家子弟正處在一種不進則退的窘境之中，他們中的很多人注定要受人同情和憐憫，甚至要下地獄。

家族的榮耀與成功的歷史，不能保證其子孫后代的未來也會美好。我承認早期的優勢的確大有幫助，但它不能保證最后會贏得勝利。我曾不止一次地思考這個對富家子弟而言帶有悲哀性的問題，我似乎覺得，富家子弟開始承擔了優勢，卻很少有機會去學習和發展生存所需要的技巧；而出身低賤的人因迫切需要解救自身，便會積極發揮創意和能力，且珍視和搶占各種機會。我還觀察到，富家子弟如果缺乏貧賤之人那種要拯救自己的野心，也只能祈禱上帝賜予他有所成就了。

我看到了太多這樣的故事，并擔心這種事情發生在自己身邊。所以，在你和你的姐姐們尚小的時候，我就有意識地不讓你們知道你們的父親是個富人，我向你們灌輸最多的是諸如節儉、個人奮斗等價值觀念，因為我知道：給人帶來傷害最快捷的途徑就是金錢，它可以讓人腐化墮落、飛揚跋扈、不可一世，失去最美好的快樂。我不能用財富埋葬我心愛的孩子，愚蠢地讓你們成為不思進取、只知依賴父母的果實的無能者。

一個真正快樂的人，是能夠享受自己創造的人。那些像海綿一樣，只取不予的人，只會失去快樂。

我相信沒有不渴望過上快樂、高貴生活的人，但真正懂得高貴快樂生活從何而來的人卻不多。在我看來，高貴快樂的生活，不是來自高貴的血統，也不是來自高貴的生活方式，而是來自高貴的品格——自立精神。看看那些贏得世人尊重、處處施展魅力的高貴的人，我們就知道自立的可貴。

約翰，你的每一個舉動都會讓我掛念。但與這種掛念相比，我更對你充滿信心，相信你優異的品格——比世界上任何財富都更有價值的品格，將幫助你鋪設出美好的前程，并將助你擁有成功而又充實的人生。

但你需要強化這樣的信念：起點可能影響結果，但不會決定結果。能力、態度、性格、抱負、手段、經驗和運氣之類的因素，在人生和商業世界里扮演著極為重要的角色。你的人生才剛剛開始，但一場人生之戰就在你面前。我能深切地感覺到你想成為這場戰爭的勝者，但你要知道，每個人都有追求勝利的意志，只有決心做好準備的人才會贏得勝利。

我的兒子，享有特權而無能的人是廢物，受過教育而無影響的人是一文不值的垃圾。找到了自己的路，上帝就會幫你！

愛你的父親