寒露過后第三日，陸昭蹲在青石巷尾的排水溝旁，用竹篾仔細(xì)刮著鞋底的牛糞。這雙露趾的麻布鞋是他從城隍廟老乞丐尸體上扒來的，鞋幫處用草繩打了十七個(gè)結(jié)才勉強(qiáng)合腳。遠(yuǎn)處飄來胡麻餅的香氣，他喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，把腰間束緊的草繩又勒進(jìn)去半寸。

“昭哥兒！“巷口傳來小妹帶著哭腔的呼喊，“阿娘又咳血了！“

陸昭的手腕猛地一抖，竹篾在虎口劃出半寸長(zhǎng)的口子。他胡亂抓起把墻根的蒼耳葉按在傷口上，背起裝夜香的木桶就往家跑。褲腳黏著的牛糞甩在土墻上，驚起正在啄食蜈蚣的蘆花雞。

推開吱呀作響的榆木門板時(shí)，他看見三弟正跪在灶臺(tái)前吹火。潮濕的柴禾騰起嗆人的濃煙，陶罐里煮著的車前草翻著渾濁的泡沫。床榻上傳來阿娘破風(fēng)箱般的咳嗽聲，每聲咳嗽都像要把肺葉撕碎。

“今天收了兩家夜香。“陸昭從褲腰暗袋摸出三枚沾著糞漬的銅錢，“西街趙掌柜多賞了半文，說是我刷恭桶比上次干凈。“

小妹用豁口的陶碗接過銅錢，突然抓住他布滿裂口的手：“昭哥，你掌心怎么有血？“

“刮鞋底蹭的。“他抽回手在褲腿上擦了擦，轉(zhuǎn)身去看米缸。缸底鋪著的茅草發(fā)出簌簌聲響，最后半把糙米昨天已經(jīng)熬成粥了。墻角的鼠洞旁散落著幾粒霉變的豆子，那是他們上個(gè)月的存糧。

陸昭半跪在床榻前。看著阿娘枯槁的臉頰，癆病久之人只有一聲聲咳嗽聲。油燈在漏風(fēng)的窗欞下忽明忽暗，陸昭捧著半碗黍米粥的手在發(fā)抖。阿娘枯瘦的手突然從被褥里探出來，指尖在碗沿上敲出輕響。

“昭兒...昭兒...“她每說半句就要喘三口氣，喉管里發(fā)出破風(fēng)箱的嘶鳴。

陸昭把耳朵貼到阿娘唇邊，阿娘道，家里可還有…還有吃食，要顧…顧好弟小妹。

還不待陸昭回答，劇烈的咳嗽震得床板吱呀作響，陸昭慌忙用豁口陶碗去接。這次嘔出的不是黑血，而是帶著碎肉的暗紅黏液。三弟突然沖過來抱住阿娘的腿，補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的褲管下，他腳踝腫得發(fā)亮

阿娘的手指深深摳進(jìn)陸昭手臂，指甲縫里的泥垢混著血絲。油燈在這時(shí)徹底滅了，月光照見她眼里晃著的水光：“明日...把娘抬去亂葬崗...還能換二十文...“

陸昭突然把整只手塞進(jìn)嘴里咬住，咸腥味和嗚咽聲一起堵在喉頭。屋外北風(fēng)卷著雪粒子砸在窗紙上。

戌時(shí)三刻，陸昭蹲在院墻下磨石刀。月光把刀刃照得雪亮，他盯著自己映在刀面上的臉——顴骨凸得像兩座墳包，眼窩里沉著化不開的陰翳。身后傳來細(xì)碎的腳步聲，三弟抱著發(fā)霉的草席挨過來。

“二哥，我聽貨棧王伙計(jì)說...“十二歲的少年嗓音有些發(fā)顫道，“城北仙山上的仙人能典當(dāng)壽數(shù)。“

陸昭磨刀的動(dòng)作頓住了。石刀在磨石上刮出刺耳的聲響，像夜梟在啃食骨頭。

“二十兩銀子換一年壽數(shù)。“三弟的指甲掐進(jìn)草席縫隙，“我今年冬至就滿十三，能典十年...“

“啪！“

石刀重重拍在磨石上，驚飛屋檐下的蝙蝠。陸昭揪住弟弟的衣領(lǐng)，發(fā)現(xiàn)他懷里藏著半截麻繩——那是捆夜香桶的繩索，末端打著上吊用的活結(jié)。

表情堅(jiān)韌看著小弟道“明天我去仙山上。“陸昭掰開弟弟攥緊的拳頭，取下麻繩纏在自己手腕。

二日卯時(shí)的梆子剛敲過三響，陸昭已經(jīng)跪在白云觀三百二十級(jí)青石階上。露水順著石縫浸透麻布褲，膝蓋骨摩擦著粗糲的臺(tái)階，他數(shù)著第七次從傷口流出的血珠在階面綻開霜花。

“求仙長(zhǎng)賜個(gè)活計(jì)。”

日昳時(shí)分，當(dāng)陸昭數(shù)到第一千三百五十七塊階石紋路時(shí)，朱漆側(cè)門終于開了道縫。穿云紋道袍的中年人用拂塵挑起他下巴，銀絲突然勒進(jìn)皮肉。

“有意思。“道士盯著陸昭鎖骨處胎記，命中帶煞，刑克六親“戊寅年癸亥月生人？“

陸昭瞳孔微縮。這道士竟通過骨相推算出他的生辰，拂塵銀絲正沿著脊椎探查經(jīng)脈。當(dāng)絲線游走到第三腰椎時(shí)，突然被皮下硬物阻滯——那是他十歲替糧行扛包摔斷骨頭留下的錯(cuò)位增生。

“玄淵古境缺個(gè)運(yùn)穢物的。“道士甩出泛黃契約，“每日需清理三十擔(dān)血污，三十兩安家費(fèi)。“

陸昭指尖觸到契約紙的瞬間，紙面朱砂印紋突然游動(dòng)起來。那些符文在夕陽下化作細(xì)小的蝰蛇，順著指腹血管鉆進(jìn)體內(nèi)。他強(qiáng)忍著眩暈細(xì)看條款：

「立契人可否自愿典身六十日」

“愿意！“陸昭咬破舌尖噴出血霧，朱砂蛇影遇血而滯。食指按向印泥時(shí)，他痛疼著抖動(dòng)手腕，將一顆血珠甩在契約邊緣的暗紋上——那里隱約可見“替命“二字。

道士輕笑一聲，彈指將十兩碎銀射入他懷中。銀錠帶著陰寒氣息，陸昭摸到銀錠底部凸起的印記，心中涌起一股踏實(shí)和不安，兩種心理環(huán)繞在心中。

道士背過身去，明日戌時(shí)準(zhǔn)時(shí)前往城外土地廟報(bào)道，否則……

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陸昭攥著十兩碎銀快步?jīng)_進(jìn)家門時(shí)，小妹正在灶臺(tái)邊刮最后半碗觀音土。銀子砸在陶甕邊的聲響驚得她跳起來，豁口木勺“當(dāng)啷“掉進(jìn)灰堆。

“二十斤精米！“陸昭把銀錠塞進(jìn)三弟手里，“再去請(qǐng)濟(jì)世堂的坐堂先...“

話音卡在喉頭——阿娘床頭的油燈滅了。小弟突然抱住他左腿，補(bǔ)丁褲管下露出青紫的腳踝：“二哥別去！張鐵匠家阿牛...“

“胡扯什么！“陸昭掰開孩子的手，發(fā)現(xiàn)掌心里攥著截麻繩——是捆夜香桶的繩子，末端打著上吊用的活結(jié)。

小妹突然把銀錠全抖在炕席上，數(shù)銅錢似的挨個(gè)摸過去：“東街米鋪酉時(shí)關(guān)門，藥堂的秦先生上月漲了診金...“

“管夠。“陸昭抓起兩塊碎銀往門外走，褲腳卻被拽住。回頭看見小妹趴在地上，十指死死摳著門檻縫：“土地廟收人那天，我躲在送菜筐里看見了...“

寒風(fēng)卷著雪粒子撲進(jìn)來，阿娘床頭的藥罐突然炸了。陸昭看著飛濺的陶片在妹妹臉上劃出血痕，聽見自己牙齒打顫的聲響：“就六十日，臘八前準(zhǔn)...“

“你聞聞這銀子！“小妹突然把銀錠懟到他鼻下，“跟王屠戶案板一個(gè)腥氣！“

三弟突然撲到阿娘床頭，舉起她枯枝般的手。月光照亮掌心未干的血漬——歪歪扭扭畫著個(gè)“逃“字。陸昭感覺碎銀在懷里燒出個(gè)窟窿，燙得心口血肉模糊。

他伸手去擦小妹臉上的血，摸到滿手冰涼的淚。

屋外傳來更夫的梆子聲，雪地里忽然響起雜沓的腳步。陸昭猛地吹滅油燈，把弟妹塞進(jìn)灶膛。黑暗中，他摸到阿娘的手在發(fā)抖——像極了那年爹被拖走時(shí)，門板上晃動(dòng)的銅環(huán)。