薊城官倉的鹽山在暮色中泛著森森青光，武則天一腳碾碎腳邊鹽塊，碎晶中赫然嵌著半枚盧氏私鑄的“幽州鹽引”。遠處傳來馬蹄踏碎冰棱的脆響，張居正率三百黑甲衛破開風雪，手中鐵尺壓住倉吏咽喉：“說！官鹽摻沙的賬簿藏在何處？”

倉吏渾身篩糠，忽被破空箭矢貫穿眉心。城樓暗處，盧氏死士的弓弦尚在震顫，武則天已甩出袖中金錯刀。刀光如電，三顆人頭滾落鹽堆，血水滲入雪地凝成赤色冰花。

“傳令九門，”她指尖蘸血在鹽山上寫“殺”字，“凡盧氏鹽船過閘，連人帶貨沉入永定河！”

陸昭擱下青瓷茶盞時，案頭《鹽鐵論》正翻至桑弘羊變法一章。窗外細雨打濕了朱雀大街的綢緞莊，掌柜捧著鎏金算盤哀嚎：“昨日鹽價每斗三百文，今日盧氏竟拋售八十文！這、這是要逼死小民?。　?

屏風后轉出戶部尚書裴炎，袖中滑落一卷密報：“盧氏從江南私運二十萬石海鹽，走的是……渤海公的漕運路子?！?

陸昭輕笑，筆鋒勾碎宣紙上“盧”字：“讓范陽節度使開武庫，放五千府兵扮作鹽梟。三日內，我要盧氏的船隊淹死在黃河渡口?！?

銅壺滴漏至子時，洛陽城忽起大火，盧氏十七間鹽鋪在烈焰中崩塌如鹽山傾覆。

官學地窖的桐油燈噼啪炸響，劉放攥緊《鹽政十疏》的手背青筋暴起。門外傳來盧氏爪牙的獰笑：“寒門豎子也敢妄議鹽法？今日便讓你嘗嘗鹽腌的滋味！”

木門轟然洞開，卻見張居正負手立于月光下，身后鐵甲衛提著的麻袋中滾出七顆血淋淋的頭顱——皆是白日欺凌寒門學子的世家族老。

“明日鹽政堂議，”他丟下一枚青銅虎符，“爾等攜此物入殿。若有人敢言‘祖制不可違’，便用這虎符砸碎他的天靈蓋?！?

五更鼓響，二十寒門士子白衣染血踏入議事堂。盧氏家主拍案而起，劉放反手抽出虎符，銅銹混著腦漿濺上《周禮》竹簡。

寅時的河面浮冰如刀，盧氏鹽船“吞海號”的桅桿刺破濃霧。船頭盧紹卿握緊波斯望遠鏡，忽見河岸密林寒鴉驚飛。

“降帆！快降帆！”他嘶吼未畢，兩岸崖壁轟然滾落千斤鐵錨。錨鏈絞碎船舵的剎那，水下冒出無數赤膊漢子，口中鋼刀寒光凜凜——正是范陽府兵假扮的鹽梟。

“渤海公托我捎句話，”府兵統領踩住盧紹卿脖頸，“海鹽泡發的尸首，魚蝦啃得最干凈。”

鋼刀劃過，血瀑浸透鹽包。最后一艘鹽船沉沒時，朝陽將河水染成赤金，河底鹽粒如星河傾瀉。

武則天踏入盧氏祠堂時，香案上供著半塊殷商龜甲鹽版。她揮劍斬斷祖宗牌位，將私鑄鹽引撒向燭火：“從今日起，幽州鹽引皆用雪花紋鋼所鑄，嵌防偽龍紋。凡私販十石以上者，剝皮實鹽懸于城門！”

盧氏老仆突然暴起，袖中鹽匕直刺女帝后心。電光石火間，橫空射來一支雁翎箭，箭鏃竟以鹽晶打磨。

張居正掀開斗篷，露出身后三百鹽工：“薊城三萬灶戶請愿，若陛下許寒門子弟監管鹽場，我等愿世世代代將命烙在鹽鐵柱上！”

鹽版在烈火中爆裂，玄武巖地面上緩緩浮現前朝《鹽政改制圖》。武則天碾碎鹽晶抹在唇上，腥咸中淬出一絲冷笑。